在人类探索宇宙是否存在同伴的漫长征途上，每一次对遥远星系的观测都像是在浩瀚星海间投递一封 “问候信”。近日，中国天文学家团队针对太阳系外最具潜力的宜居星系之一 ——TRAPPIST-1 展开了一次精密的外星信号搜寻，尽管最终未能捕获到疑似地外文明的痕迹，但这次研究为人类探索宇宙智慧生命提供了重要的参考依据。相关研究的预印本已发布在 arXiv 学术平台上，引发了天文学界的广泛关注。

此次观测任务由德州大学的孙广元（音译）教授领衔的团队主导。他们将目光锁定在 TRAPPIST-1 星系，这个距离地球仅 40 光年的 “近邻”，在天文学尺度上堪称 “家门口的星系”。更令人瞩目的是，这个星系中包含 7 颗与地球大小相近的岩石行星 —— 要知道，岩石行星是孕育生命的重要前提之一，这也是它长期以来被天文学家重点关注的原因。其中，有 3 颗行星恰好处于恒星周围的 “宜居带” 内，这里的温度条件能让液态水稳定存在，而液态水又被普遍认为是生命诞生的关键要素。在这 3 颗行星里，TRAPPIST-1e 更是被科学家们视为 “第二地球” 的热门候选者，它的轨道位置、行星密度等参数都与地球有着较高的相似度，一直是地外生命搜寻的核心目标。

为了尽可能捕捉到微弱的外星信号，研究团队动用了当今世界上最灵敏的射电望远镜 —— 直径达 500 米的 FAST 射电望远镜（中国天眼）。这台位于贵州的 “国之重器” 凭借其超大口径和超高灵敏度，能接收到来自宇宙深处极其微弱的电磁信号，是搜寻地外文明（SETI）领域的 “利器”。在此次观测中，团队累计投入了 1.67 小时的观测时间，重点扫描了 1.05-1.45 吉赫兹（GHz）的无线电频段。更关键的是，这次观测采用了创纪录的频谱分辨率 —— 简单来说，就是能将这个频段的信号拆分成无数个 “精细频道” 进行分析，哪怕是地外文明可能发出的、强度微弱到接近宇宙背景噪声的人工信号，理论上都能被它捕捉到。

“我们的核心目标是寻找那些‘非自然’的无线电信号。” 研究团队在解读观测思路时解释道，“具体来说，就是那些频率非常狭窄，并且会随着行星的运动而发生规律变化的信号 —— 这种信号特征是宇宙自然过程（比如恒星活动、脉冲星辐射）无法解释的，更可能是智慧文明主动发射的‘标识’。” 举个例子，如果某颗行星上存在文明，他们发射的信号会随着行星围绕恒星的公转、自身的自转产生多普勒效应，就像救护车的鸣笛声会随着车辆靠近或远离而改变音调一样，这种规律的变化正是区分 “人工信号” 和 “自然信号” 的关键线索。

遗憾的是，经过对观测数据的细致分析，团队并未发现任何足以证明地外文明存在的 “确凿证据”—— 没有检测到符合上述特征的可疑信号。但这并不意味着这次研究毫无价值，相反，它的意义远超 “一次失败的搜寻”。首先，这次观测为 TRAPPIST-1 星系的 “文明存在可能性” 划定了新的边界：至少在此次观测覆盖的频段、时间和灵敏度范围内，该星系不存在大规模的、持续发射强无线电信号的文明。其次，它也充分验证了 FAST 望远镜在 SETI 领域的强大能力，为未来更大规模的外星信号搜寻提供了宝贵的技术参数和观测经验。

研究团队也特别强调，“没有发现信号” 绝不等于 “没有生命”。宇宙中的智慧文明可能有着完全不同于人类的 “沟通方式”—— 它们或许不使用无线电波，而是采用激光、中微子甚至人类尚未认知的某种能量形式进行交流；也有可能它们只是 “偶尔” 发射信号，恰好错过了此次 1.67 小时的观测窗口。基于这些可能性，团队已经制定了下一步的研究计划：未来将扩大观测范围，不仅会延长观测时间，还会加入对周期性信号（比如固定时间间隔发射的信号）和短时脉冲信号（比如短暂爆发的信号）的搜寻，进一步提升捕获外星信号的概率。

即便此次搜寻无果，TRAPPIST-1 星系依然是 SETI 研究中最具吸引力的目标之一。它的近距优势、多颗宜居带岩石行星的配置，让它始终占据着 “寻找第二地球” 榜单的前列。而每一次像这样的精密观测，无论结果如何，都是在为人类解答 “宇宙中我们是否孤独” 这个终极问题积累线索。从伽利略第一次用望远镜仰望星空，到如今 FAST 扫描遥远星系，人类探索宇宙的脚步从未停止。或许在未来的某一次观测中，我们就能从 TRAPPIST-1 星系接收到那封期待已久的 “宇宙回信”。

值得一提的是，人类对宇宙的探索从未局限于地外文明搜寻。就在不久前，天文学家还在宇宙中发现了一种全新类型的天体，这类天体的物理特性和形成机制都与已知天体截然不同，为我们理解宇宙的演化提供了新的视角。这也提醒着我们，在寻找 “宇宙同伴” 的同时，宇宙本身还藏着无数待解的奥秘，每一次探索都在推动人类对世界的认知边界不断拓展。