一个二十来岁的年轻人，带着一个四五十岁的仆人，在武昌金水闸租了一处公馆住下。 这俩人说话一口京腔，排场大得吓人。仆人每天端茶送饭，必须跪着递上去，嘴里喊“圣上”，自称“奴才”。 年轻人盖的被子上绣着金龙，用的碗是镂金五爪龙碗，手里还时不时把玩一方玉印，上面刻着“御玺之宝”四个字。
这些东西，放在当时，只有一个人能用——皇帝。
可皇帝光绪，明明被慈禧太后关在北京中南海的瀛台里，这是天下都知道的事。 那武昌城里这个“皇上”，又是从哪儿冒出来的？
消息传得比风还快。武汉三镇的官绅百姓，一波接一波地往金水闸跑。 有人跪地磕头喊“恭迎圣驾”，有人送钱送物表忠心，还有人拿着光绪的照片来对比，看完觉得“确实像”。更绝的是，有人请那个仆人去洗澡，偷偷查验，发现他真的是个太监。
这下没人怀疑了。整个武昌城都在传：光绪皇帝从瀛台逃出来了，跑到武昌找张之洞保驾。 上海的报纸也跟着起哄，说光绪在革命党掩护下逃出中南海，要和张之洞“图谋再举”。
张之洞保驾的谣言，传遍了天下。
张之洞的冷汗张之洞当时是湖广总督，武昌就是他的地盘。眼皮底下冒出个“皇上”，他不可能不知道。
江夏知县陈树屏第一个坐不住了，跑去金水闸“请安”，问“皇上”来武昌有何贵干。那位年轻人眼皮都没抬，甩了一句：“见张之洞方可透露。”
这话传到张之洞耳朵里，他后背发凉。
张之洞是官场老手，他比谁都清楚，这件事不管真假，对他来说都是死局。
如果这个“光绪”是真的，那说明皇帝真的逃出了瀛台。 慈禧太后还在北京掌权，他张之洞要是接待了真皇帝，那就是公开跟慈禧对着干，脑袋还要不要了？可要是把真皇帝抓了杀了，将来光绪万一复位，他张之洞就是弑君之罪，满门抄斩。
如果这个“光绪”是假的，那更麻烦。 假皇帝在他地盘上闹了这么久，他张之洞是失察。慈禧那边会怎么想？你是不是故意纵容？你是不是想借假皇帝搞什么名堂？以慈禧的多疑，张之洞跳进黄河也洗不清。
真假都是死，这就是张之洞面对的死局。
一封密电定生死张之洞没有急着动手。他做了一个最稳妥的决定：给北京发密电，问清楚光绪到底还在不在瀛台。
很快，北京回电了：“瀛台严禁如故，光绪仍幽禁其中。”
收到这封电报，张之洞心里有数了。瀛台那边看守严密，光绪根本没跑出来。武昌这个，是假的。
但事情没这么简单。后来的研究者发现，这个案子从头到尾都透着古怪。 那个假“光绪”最早被抓的时候，是在蕲州，自称“康有为的弟弟”。康有为是戊戌变法的主犯，慈禧恨之入骨。这个案子从“冒充康党”一路变成“冒充皇帝”，中间到底发生了什么？
有一种说法认为，这根本就是会党起事的前期部署。 有人故意制造“光绪逃到武昌”的舆论，把张之洞架在火上烤。如果张之洞态度暧昧，谣言就会越传越真，各地不满慈禧的人就可能借机起事。张之洞如果处置不当，整个南方都可能乱起来。
快刀斩乱麻张之洞决定亲自审。
他把主仆二人押到总督衙门，当堂问话。那个年轻人还在装，说“大庭广众不能讲，退堂后当面说”。张之洞一拍桌子：“胡说！你们盗用宫中禁物，已是斩罪！”
严刑之下，真相很快出来了。
假皇帝叫崇福，是个唱戏的伶人，八旗出身。 他长得像光绪，在宫里唱戏的时候，大家私下叫他“假皇上”。那个老仆人叫赵德兴，是宫里管仓库的太监，偷了一堆御用物品跑出来。两个人一合计，觉得冒充皇帝骗钱是个好买卖，就跑到武昌来了。
案子审明白了，接下来怎么办？
张之洞没有犹豫。判“斩立决”，第二天就在武昌草埠门砍了脑袋。
从抓到杀，快得让人反应不过来。张之洞要的就是这个效果。 这案子不能再拖了，拖一天，谣言就多飞一天。只有人头落地，才能堵住所有人的嘴。
杀完之后呢假皇帝杀了，武昌城安静了。但张之洞心里清楚，这件事远没有结束。
他杀的是假皇帝，但真正让他后怕的，是假皇帝背后那股看不见的力量。 为什么一个戏子加一个偷东西的太监，就能在武昌搅出这么大的动静？因为天下人心里都在盼着光绪出来。 戊戌变法虽然失败了，但光绪在很多人眼里还是那个想要变法的好皇帝。慈禧把他关起来，大家嘴上不敢说，心里不服。
武昌假皇帝案，表面上是两个骗子胆大包天，骨子里是人心浮动。 张之洞杀两个人容易，堵住天下人的嘴，难。
后来的事情也证明了这一点。假皇帝案之后没几年，武昌城里又响了一枪，大清就没了。
张之洞过关了，大清没有。
参考文献：
[1] 陈晓平：《清末一桩政治案：面对假皇帝，张之洞“无为误国”》，澎湃新闻，
[2] 陈忠海：《一波三折的“假光绪案”》，广东政协网，
[3] 刘继兴、王伟：《皇上岂能冒充：张之洞快刀处斩“假光绪”》，中国作家网，