1983年9月26日，世界站在了核战争的边缘。苏联的核预警系统突然报告称美国发射了多枚弹道导弹，一场毁灭性的核战争似乎一触即发。然而，就在这一刻，一位名叫斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫的苏联军官做出了一个改变历史的决定。他判断这是一场误报，并选择不向上级报告，从而避免了一场可能毁灭人类的核战争。

斯坦尼斯拉夫·叶夫格拉福维奇·彼得罗夫于1939年9月7日出生在苏联符拉迪沃斯托克附近的一个俄罗斯家庭。他的父亲叶夫格拉夫在第二次世界大战期间是一名战斗机飞行员，母亲则是一名护士。

彼得罗夫在基辅军事航空工程学院毕业后，于1972年加入苏联防空部队，负责监督旨在探测北约国家弹道导弹袭击的新型预警系统。

1983年9月26日，冷战的紧张局势达到了顶点。苏联的“眼睛”核预警系统突然报告称，美国发射了一枚洲际弹道导弹，随后又有四枚导弹相继发射。这一消息迅速传到了彼得罗夫所在的指挥中心。

作为值班军官，彼得罗夫面临着一个生死抉择：如果他按照规定上报，苏联可能会对美国发动报复性核打击，这将引发一场全面的核战争。

然而，彼得罗夫怀疑这是一场误报。他回忆说：“我显然从未想过我会面临那种情况。这是第一次，也是据我所知，也是最后一次发生这样的事情，除了模拟练习场景。”他决定等待进一步的确认，但确认信息始终没有到来。最终，事实证明他是正确的：所谓的导弹袭击只是一场由北达科他州上空的高空云层与卫星轨道罕见重合造成的误报。

彼得罗夫后来表示，影响他做出这一决定的因素包括：他被告知美国将发动全面打击，因此一开始发射五枚导弹似乎不合逻辑；发射探测系统是新的，在他看来还不完全可靠；消息经过30层验证的速度太快；地面雷达甚至在延迟几分钟后也未能获取确凿证据。

然而，在2013年的一次采访中，彼得罗夫表示，他从未确定警报是否错误。他认为，自己接受的民事训练帮助他做出了正确的决定。

彼得罗夫的决定不仅避免了一场核战争，还暴露了苏联预警系统的一个严重缺陷。尽管他在事件中表现出了非凡的冷静和判断力，但他并没有因此获得应有的荣誉。

相反，他被调离了原岗位，并提前退休。据彼得罗夫回忆，他没有得到任何奖励，因为这一事件以及其他预警系统中的漏洞让他的上级和负责该系统的科学家感到尴尬。如果他被正式奖励，他们将不得不受到惩罚。

尽管如此，彼得罗夫的英勇事迹最终还是被世人知晓。1998年，苏联防空部队导弹防御部队司令尤里·沃廷采夫将军在其回忆录中首次公开了这一事件。此后，彼得罗夫多次受到国际社会的表彰。2004年，旧金山的世界公民协会授予他世界公民奖。

2006年，他在联合国接受表彰，并与美国著名记者沃尔特·克朗凯特会面。2013年，他获得了德国德累斯顿和平奖，奖金为25,000欧元。2018年，他被追授未来生命奖，奖金为50,000美元。

彼得罗夫于2017年5月19日因肺炎去世，享年77岁。他的去世并未立即引起广泛关注，直到数月后才被广泛报道。彼得罗夫的一生充满了坎坷，但他始终坚守自己的信念。

他曾说：“我显然从未想过我会面临那种情况。这是第一次，也是据我所知，也是最后一次发生这样的事情，除了模拟练习场景。”他的决定不仅改变了自己的命运，也改变了整个世界的历史。