萧永宁被安排在一处偏殿歇息。殿外红墙灰瓦，飞檐翘角，气派雄伟。殿内檀木高椅，琉璃宝瓶，陈设华丽，香气氤氲。萧永宁哪见过这番帝王气象，一时间束手束脚，不知如何安放。
晚宴设在玉清宫。小宦在前引路，但见一路上红灯高挂，彩绸绕树，来往宦仆锦衣华服，脸上喜气洋洋。殿内紫炉焚香，明烛高照，各色茶花竞相开放，香气氤氲。西边上首坐着一位中年男子，长髯垂胸，气宇轩昂，下面坐着扎嘎、搭巴。东边上首有一空位，应是为王子所留，其下两位却是一身白衣，气宇轩昂，其余一色皆是皮衣裘帽，宽服大氅，一望而知均是异域来客。文武群臣坐在下首相陪，衣履鲜明，一派华贵盎然之气。周边宫女立于身后，随时听唤侍奉。萧永宁在小宦引导下坐于西边末席。
众人正在窃窃私语，殿外内侍洪声高叫：“殿下驾到！”众人立时止声不语，只见李仁友昂首挺胸，阔步而来。东边诸人齐齐躬身行礼。李仁友径直走到东首上席，环视殿内一圈，神色甚是倨傲。
过不多时，只听内侍又叫：“陛下驾到！”段誉头戴金冠，身穿龙袍，腰系紫带，来至殿上，居中而坐。下首群臣正衣立身，山呼万岁。
段誉道：“大喜之日，贵客来访。大夏与吐蕃一南一北，皆是大理友邦，世代相亲，百姓交好。两国谴使来访，大理上下，无不喜出望外，扫榻以待。两位殿下千里跋涉，今日终到大理，三国把手言欢，共庆邦谊，实是可喜可贺！”
众人一齐点头。李仁友道：“大夏大理相距虽远，人员时有往来。父皇风闻陛下以德治国，与民为善，更兼文武双全，神功盖世，心仪已久。屡次对小王提起，颇以未能亲见为憾。今命小王前来，以表钦敬之意。”说完举手一拱。
西边上首中年男子咳嗽了一声，道：“陛下英明……神武，治……治国有方，天下……无人不知，无人不晓，这个……这个……”这个了半天，却说不下去了，只好大拇指一窍，冲段誉举个不休。原来这人正是下赞王赤赞朗，他高居王位，于汉语一窍不通，临行前抱佛脚跟扎嘎学了几句赞颂之辞，本就不甚流利，此时当着众人之前，更是面红耳赤，结结巴巴。
众人哄堂大笑。扎嘎见势不妙，忙道：“大理民风淳朴，人心向善，堪为表率。王爷奉赞普之命，特此前来，以为两国永久交好。”他职为纰论，本为外相，汉语却是流畅之极。下赞王正甚尴尬，本盼有人打个圆场，见纰论出场，虽然听不懂，却是频频点头。
段誉道：“两位不必客气。三国虽然山川阴隔，然则民风相近，正需你来我往，互补有无。两位不辞辛劳，千里来此，两国幸甚，百姓幸甚。朕略备薄酒，为两位接风洗尘。”说毕摆了摆手，一排宫女翩翩走进，手中端盘执盏，送上酒菜。
菜肴极是丰盛，皆是萧永宁从未食过之物。洱海砂锅鱼汤鲜肉美，黄焖鸡外酥里嫩，土八碗肉香色全，尽是大理本地佳品。
酒过三巡，菜过五味。李仁友道：“蒙陛下盛情，小王感激不尽。一路行来，但见山河壮丽，风物秀美，百姓淳朴，甚是可亲可敬。大理以白为贵，尊崇佛祖，大夏也是如此，两国民心相通，可惜相距千里之遥，不能常相往来。若是有朝一日，两国携手并肩，成为邻邦，结为永好，岂非美事一桩？” 说完紧盯段誉，目光炯炯，似有殷切之意。
其时大理与大夏相距遥远，中间隔着大宋、吐蕃诸部，邻邦一说从何谈起？众人心中疑问，段誉哈哈一笑，道：“殿下一番美意，朕心相同。山川虽远，只要民心相亲，常相往来，也是一样。”
哪知李仁友摇了摇头，道：“陛下生性善良，与人为善，实乃社稷之幸，百姓之福。只是当今天下，虎狼犹在，众生难享太平。大夏立国百余年，素来谨身自守，不与人争。未料大宋狼子野心，屡犯边界，抢我财物，奸我妇女，是可忍孰不可忍。”
段誉吃了一惊，听李仁友之言，竟似大宋强横霸道，擅开战端，西夏被逼迎战一般，未及回答，扎嘎抢道：“殿下所言极是。大宋贪心不足，穷兵黩武，仗着国富兵强，四处侵掠，吐蕃也是不堪其扰，深受其害，恨不得天谴之，共灭之！”
众人更惊，大宋当真如此贪婪成性，同时对两国用兵？虽有疑虑，但两人信誓旦旦，言之凿凿，却不由得人不信。段誉心想此事干系甚大，两人所言未必属实，情况不明，贸然表态，大大不妥，不如顺水推舟，便道：“大夏以武立国，历代皇帝英明神武，原是不怕什么熊狼虎豹。”
李仁友点了点头，道：“大宋狼子野心，昭然若揭。大理距离虽远，若是挥兵南下，也是指日可待。贵我两国虽相隔千里，实则唇齿相依。”
段誉叹了口气，道：“大理国小力弱，原是不能抵挡虎狼之师。大夏兵强马壮，岂是大理之能相比？唇齿相依，却是大理高攀了。”
李仁友道：“陛下不必自谦。国虽小而力不穷，若是人人向战，齐心抗敌，大宋也未必占了便宜去。只是需要应对得宜，兵来将挡，水来土掩，同心抗敌。眼下就有一件大大有利的好事，不知陛下意下如何？”
段誉盯着李仁友，道：“殿下请讲。”
李仁友双目精光闪闪，道：“大夏受人欺辱，吾皇奋起神威，屡败强敌，现如今敌方锐气已挫。吐蕃位处西方，大理居于南方，若结为兄弟之邦，同气连枝，遥相呼应，环伺强敌之侧，进可开疆拓土，光耀列祖列宗，退可镇摄顽敌，阻敌侵扰，保百姓和平，岂非大大的美事？”
扎嘎不等段誉回答，道：“大夏武力强盛，吐蕃兵强马壮，两国怕过谁来？常言道害人之心不可有，防人之心不可无。三国结盟，互为奥援，即使大宋再强，也抵挡不住三国合围。大夏倡议结盟，实是大大的功德，大大的美事。”言下之意，似乎已同意结盟。
夏宋两国早年间连年交战，互有胜负，积怨极深。近年两国休战，早已不动刀兵。此事人所共知。段誉心想大理皇室源出中原武林，世代与大宋和平共处，百年来未有争战，岂可因一人之言，置黎民百姓于不顾，妄动战事？况且大理弱小，以弱攻强，是为大忌，沉吟一番，道：“殿下所言甚是。只是大理以佛教立国，百余年以慈悲为念，从未与人开战。若是擅启战端，恐非百姓之福。”
李仁友未料段誉直言相拒，不禁呆了一呆。忽然座下白衣男子站了起来，一揖到地，道：“启禀陛下，在下乃是大夏御前带刀侍卫统领李翊文。有一事不明，要斗胆请问陛下。”
段誉道：“李统领有话请讲？”
李翊文昂首挺胸，道：“敢问陛下，大宋与大夏实力如何？”
段誉一呆，他生性平和，不喜争斗，年轻时因为不愿习武与父祖屡起争执，甚至愤而离家出走。即位后平时南面为君，时时亲善为民，处理政务之余便携家着游山玩水，兼与高僧讲论佛法，于各国情势不感兴趣，殊无研究，此时听李翊文问起，一时不备，不禁一时无词。
