民国时期，扬州城内沿着古运河，一溜儿排着东关、缺口、徐凝、福运、钞关等诸多个城门，终日里熙熙攘攘，人和货物的交通全靠摆渡过河。其中，尤以福运门最为繁忙，因为福运门古运河对岸就是联通扬州和镇江的“扬（州）六（圩）公路”汽车站。南来北往的客商、旅者，络绎不绝，全凭福运门外的渡口进出扬州城。两条小舟，人力撑篙，往返两岸，载人货不多，且极其缓慢。市民出入困难多多，抱怨声声。
于是，1948年，扬州古运河上出现了第一座由个人捐资并命名的桥——大荣桥。
一，国民党政府想建桥 却苦于囊中羞涩
话说民国初年，扬（州）六（圩）公路通车后，扬州城南开了福运门。那时，不论从福运门出城到汽车站；或者再从汽车站经福运门进入扬州城，都要跨过古运河。而当时古运河上并没有建桥，只有靠摆渡船出入。
于是乎，福运门从早到晚，熙熙攘攘；古运河上摆渡船来来往往，忙个不停。可饶是这样，车辆和行人过河还是要等待许久，更有那些急着到南岸赶车、乘船的旅客，往往因此耽误了行程，而急得直跳脚儿。
后来，人们将若干渡船链在一起，形成了一座浮桥。有了浮桥，确实方便了许多，但由于人流量实在太大，加之出远门的人往往携带行李，河水流动，浮桥摇晃，人群拥挤，又没有护栏，行人落水也就是常有的事了……
当时，在这些出入的人流之中，有一位在上海开理发店的公道镇人，叫任大荣，他每每从上海回家探亲都要经受一番过桥之苦。民国三十五年底（1946)，任大荣从上海回家过年，通过古运河上的这座浮桥时，见到人群拥挤，竟然有人掉进河里，大冷天浑身湿透，狼狈不堪。便有感而发地随口说了一句：“这里要是有座桥就好了！”立即，旁边有人插话：“说得轻巧，建桥的钱在哪块呐？”
说者无心，听者有意，当时任大荣就把这件事放在了心上。
当年人和货物通行全靠摆渡过古运河
此后，扬州城民众对在福运门建桥的呼声日益高涨，国民党江都县政府（当时扬州城为江都县管辖）终于把造桥一事提上了议事日程。民国三十六年(1947)10月3日下午，江都县政府邀请扬州城政界、工商界、新闻界相关人士开会，商谈建筑福运门人行便桥的事宜。与会者一致认为，福运门外浮桥异常危险且亦积弊甚多，决定建筑福运门人行便桥。
然而，由于“县府库款支绌，不能负担这件工程的需要”，建桥经费需多方筹措。一是增加汽车、轮船的票价；二是向社会募捐。会议决定：“组织建桥委员会，筹集经费，如有热心公益人士解囊捐助，则桥梁之命名亦可由捐款人决定，以留永久纪念。”
10月15日，江都县政府又召开了第二次会议，并以参会的诸位代表为主，成立了建筑福运门人行便桥干事会。于是，建桥工作便紧锣密鼓地开始了。然而，建立办事机构容易，筹集资金却并不顺当。因为只靠增加汽车、轮船的票价和向社会募捐造桥经费，何时能够筹措齐资金，遥遥无期。
为此，江都县政府电呈江苏省政府，拟请江苏省银行、江苏省农民银行贷款3亿元（国民党发行的法币），先行招标，再从增收的汽车、轮船票价及募捐费用中逐步偿还。此方案很快得到省政府的同意。
有了3亿元的政府贷款，江都县政府顿时底气足了。一面公开招标建桥，一面张贴告示筹款，在《募建福运门人行便桥启》的告示中说：“祈吾热心建设之士慷慨捐输，共襄盛举。观成之日，不惟地方之幸，亦万千行旅之幸也。”
当时测算，建设福运门人行便桥的预算费用为3亿3千多万元，另加1亿元预防物价上涨，共计4亿3千多万元。包括当时江苏省政府所在地镇江在内，共有八家营造企业参与投标。结果刘顺记瓦木工程处中标，另外两家镇江的建造商为防物价上涨，报价奇高而落标。
外国人拍摄的福运门浮桥老照片
二，公道镇人任大荣慷慨解囊，捐资建桥
福运门要建桥的消息传到上海，任大荣随即致函江都县政府，信中说：“业居上海已二十余年，虽离家乡多载，然一日未忘乡士也……今愿以十余年经营所余计国币一亿元（法币）悉数捐为建桥工款。谨聊表为地方为乡里之微意，以作只钉寸木之助。尚乞鉴赐允纳。”
在当时资金筹集不顺利的情况下，国民党江都县长接到任大荣这封情意恳切的信后，自然是欣喜万分。这雪中送炭的一亿元，能救建桥短缺资的金燃眉之急，岂有不纳之理。
再说这任大荣是一个普通的扬州人，在上海经营理发业，勤悬劳作，省吃俭用，为造福家乡，把十余年的积蓄悉数捐出。其慷慨之举，经报纸宣传，顿时震动扬州全城，引发出“雪崩效应”，许多商家、士绅纷纷解囊；扬州钱业工会、人力车工会等也都有所资助。还有一些不足的费用，可在轮船、汽车客票中附加征收凑齐。
福运门人行便桥，原设计桥长55米，分为11孔；两岸边孔跨度4米，中孔活动部分7米（后来改为8米)，其他各孔跨度均为5米；桥宽3米，以行人及胶皮人力车为载重标准，不能行驶汽车。其他独轮小车、粪担等均在禁止通行之内；桥中间六排桥桩用铁皮包钉护桩板，防止往船只碰撞；船篙、桡钩捅损桥身。
当年福运门外的浮桥老照片
桥的活动部分宽25米、桥面长8米，分为两开，各为4米。开桥时，用手摇铰关将活动桥吊起，让行船只通过；桥下行船时，桥上就成了“断桥”。为安全计，在桥的两端均设栅栏门，开桥时关闭，车子和行人禁行。两边桥头做木牌坊，书写桥名和标语，安装电灯。桥面桥身涂上柏油；栏杆、牌坊、栅栏门等处刷油漆……
上述建桥设计和安全考虑，不可谓不周全。但人们没有预料到的是，民国期间战乱导致物价的飞快涨幅。刘顺记瓦木工程处中标后，从1947年12月21日开始施工，到1948年2月25日工程竣工。整个工期也不过两个多月，但期间仅建筑材料的价格就翻了一番，事后“刘顺记”写给江都县政府的完工报告上说工程亏损2亿元。随后，江都县建筑福运门人行便桥干事会也公布了收支的全部明细账目。
对此，人们纷纷称赞：假如不是任大荣的捐资义举，建桥之事只要再稍稍朝后一拖，就会因为物价上涨而泡汤了。
大荣桥老图片
三，大荣桥，对古城交通功不可没
1948年3月3日，福运门人行便桥正式通行。在古运河南岸的镇扬汽车站广场上，举行竣工通行典礼，任大荣和省、专署、县官员及各界代表100多人参加典礼。桥上和桥端两岸，彩旗招展，鼓乐震天，鞭炮震耳，两岸围观者近千人。人们不忘任大荣促成这件事的义举，将新造的福运门桥命名为“大荣桥”。
大荣桥虽然只是一座土木结构、简易人行便桥，但却是扬州第一座通向市区、惠及百姓大众的桥梁，对于方便扬州城解放前后的交通功不可没。
然而，在动荡的岁月里，大荣桥的命运多舛，多次遭到往来船只的碰撞，导致桥面扭曲变形。扬州解放前夕，国民党军队逃往江南时，为阻挡解放军追击，更是破坏桥基，使其受损严重……经历风雨的大荣桥，到了建国后已经成为了一座危桥。1953年被其西侧的钢筋混凝土大桥——渡江桥所取代，从而完成了它的历史使命。
当年扬州城福运门，也是大荣桥遗址处
1987年，为编修地方志的需要，扬州汽车公司曾派人去上海采访任大荣。采访者在上海虹虹口区一间不足20平方米的斗室里见到了时年75岁的任大荣先生。
上海解放后，任大荣继续以连锁店的形式经营理发业。生活虽然颇为清苦，但他对当年捐资筑桥的义举并无悔意，这实在难能可贵。
