1965年，美国派飞行员迪特执行秘密任务，不料被越军炮弹击中，跳伞后被俘。尽管迪特以为自己会受到战俘待遇，但越军对他的折磨让他生不如死。他被绑在牛尾巴上拖着走，被当成练枪的活靶子，还被倒吊在树上用马蜂蛰晕。在监狱中，迪特和狱友们一直等着战争结束和国家的救援，但始终没有等到消息。他们只能自救，最终成功越狱，靠生啃蛇肉熬到获救。

迪特和吉恩被关在一个小村子里，没有得到应有的战俘待遇。他们被绑在太阳底下暴晒，手脚被绑得紧紧地放在地上。越军把他们当成了练习射击的活靶子，虽然每次瞄准都避开了要害，但这种折磨对迪特来说是精神和肉体上的双重摧残。

花样百出的折磨接连不断，越军把五花大绑的迪特拴在牛屁股后面，让牛拖着他走。他们又把迪特倒吊在树上，将马蜂窝绑在他的胸前，不停地旋转他的身体，直到他被马蜂蛰得晕过去。这些折磨让迪特痛苦不堪，但他并没有放弃希望。

关押迪特的监狱十分简陋，只是用木栏简单地围着。狱友们长时间被关押在这里，最长的已经有两年多了。他们一直等着战争结束和国家的救援，但始终没有等到消息。迪特被关进监狱后的生活也并不好过，每晚睡觉时他们会被铁链捆住手脚，连翻身都做不到。吃喝拉撒都在一个房间里，特别是有一个狱友的肠胃还不是很好。这样的环境让迪特痛苦不堪。

同时迪特发现关押他们的地方被深山包围着，四周都是密密麻麻的植被和树林，对地形不熟的人根本出不去。然而迪特并没有放弃希望，他决定越狱。他将计划告诉了狱友们，最终说服了他们配合行动。第二天，狱友们配合迪特分散看守的注意力，顺利地扯下一枚铁钉并且把它悄悄带回牢房。利用铁钉可以打开大家手脚上的铁链，平常吃饭的时候，他们特意留下一部分食物藏起来当作以后逃跑的食物。但是由于在美军的狂轰乱炸之下，北越军队的粮食也越来越少，大量的人们吃不上饭，更何况他们这些战俘呢所以一段时间后看守送来的食物越来越少 甚至会送来一些虫子给他们当作食物。有一天一个能听懂当地语言的同伴偷听到随着战争的扩大食物越发紧张看守们都要吃不上饭了他们想解决掉所有犯人然后回去种粮食。听到这些话之后迪特等人决定马上越狱他们趁着看守换班之际几个人死死扼住前来送饭看守得到大门的钥匙随后几个人便顺利逃出大牢躲进茂密的丛林之中为了避免被全部抓住一行人决定兵分两路迪特和吉恩两人一组。但情况不容乐观他们迷路了他们发现走了许久却依然还在山中打转他们吃着之前储藏的食物幸运的是因为雨季的到来他们不需要担心水源问题。

他们走了许久终于发现了一条河流认为是湄公河只要顺着河流而下就能到达泰国就能得救了于是两人做了一个简易的竹筏过不久竹筏的速度越来越快他们突然发现前方原来是一个瀑布两人惊慌的跳下竹筏向岸边游去他们的食物也因此全部丢失同时天上又下起了大雨无奈的两人躲进附近一处山洞中缺少食物的两人几乎要崩溃于是他们决定外面打猎抓到一些兔子、蛇之类的动物可由于潮湿生不了火两人就着生兔子、生蛇肉就开始啃起来了。浓浓的饥饿感已经让他们忽略了生腥的血水感唯一的目的就是填饱肚子他们就像茹毛饮血的原始人唯一支撑他们的就是活下去的信念最后他们成功地走出了丛林一天迪特看见了美军的侦察机他用力挥舞着两片巨大的芭蕉叶以此来吸引注意力他们终于获救了之后迪特被带回美国疗养晚年之后他便将自己在越南所经历的一切写成了回忆录并被拍成了电影《重见天日》迪特时常感叹是死神的怜悯让他最终活了下来对于这段特殊的回忆他也不想多次提及战争带来的回忆永远是痛苦的和平对于经历过战争的人来说弥足珍贵.