从中国近代货币史的发展看，铜圆与大钱是一脉相承的。1853年）三月三日开始铸各种大钱，初铸时虽有当五、当十、当二十、当五当百、当五百、当千七种，但因流通阻滞，不久即废弃当五及当二十以上各种，仅开铸当十一种。这种大钱在当时的市面上已流通无阻，渐有代替制钱的趋势。大钱一出，私铸成风。咸丰大钱的铸造，成为近代货币史上一次严重的恶性通货膨胀。

至同治六年（1867年），太平天国革命失败，清廷军费支出略见减少，财政开始有所好转，于是考虑改革大钱，办法之一便是恢复制钱。议论虽多，但是清政府始终没有正式恢复制钱的铸造，主要是“鉴于事实上的各种困难，特别是铜价昂贵，而自动搁置”。

恢复制钱，首先由地方政府广东省承担。光绪十三年（1887年），两广总督张之洞筹议购办机器，试铸制钱，计划先在广州试办，铜铅原料，暂取于外洋，在铸有成效后，即在四川泸州开局，就近开采云南和四川的铜、贵州的铅为原料，以兴矿务而塞漏厄。

于是在当年四月向英国喜敦厂定购机器，在广州大东门外黄华塘建厂，光绪十五年

（下图为当制钱十文）

于是在当年四月向英国喜敦厂定购机器，在广州大东门外黄华塘建厂，光绪十五年（1889年）四月二十六日，粤省钱局开炉鼓铸制钱。厥后铜铅价值逐年加增，铸钱亏折，为数甚巨，至光绪二十年（1894年），两广总督李鸿章饬局于是年底停铸制钱，到了光绪中叶以后，制钱制度的恢复已成为不可能的事。

甲午战争（1894年）以后银圆虽日益深入人心，但随着世界白银价格呈现持续下落的趋势，中国商人向外国商人购买商品，就需要更多的白银折付货款，加之当时中国政府大量举借外债和战败赔款，给中国的财政经济和人民生活带来极为不利的影响。在“钱价日涨，银价日落”的情形下，加之民间交易迫切需要筹码；铸铜圆救济钱荒，情势更为迫切。

广东毗邻港澳，商民向来习用香港铜仙。广东铜圆铸造模仿香港铜辅币以“仙”计值，就其形式上是承袭外国币制。铸行铜圆，一可应粤省商民习用；二可换回铸行之利，故自行仿造香港铜仙。

铜圆铸造既与大钱通行有密不可分的联系，在制钱不可恢复的情势下，当十大钱的流行已成习惯，铜圆的铸造也正是乘着这种历史趋势，而将大钱的形式略加改变。尽管其形式承袭外国币制，而在精神上，在中国货币发展史上，却是与大钱一脉相承的，仍代表制钱。另外，大钱的铸造，是基于财政上的理由，是作为通货膨胀的手段，以救济财政危机，故广东铜圆的开铸，目的也在于图谋盈利，供给省政经费。

1.广东铜元的版式与沿革

清末各省官银钱局停铸制钱，市面常闹钱荒，光绪二十六年（1900年），李鸿章任两广总督，他乘当时广东市面制钱不足之际，于是年六月试铸铜圆。

乃于是年六月，开铸铜仙，先行试铸二等铜仙，即每枚当制钱十文，以紫铜九十五分，白铅四分，点锡一分配合，每枚重量二钱，一面（正面）镌光绪元宝四字，内加满文广宝二字，周围镌广东省造，并分镌每百个换一元字样，一面（反面）中镌蟠龙纹，周围镌英文，译为广东一仙。此固为粤省最初之铜圆，亦为吾国铸造铜元之始。”此种制度明显模仿香港货币。铜币因为是机器铸造，故币面花纹精致，式样美观，中部无孔，具有近代进步货币的意义。

而最值得注意的是，以前的铜币单位都以“文”计，至是始改为“仙”，与银两和制钱脱离了关系。

到光绪三十年（1904年），广东钱局继续铸造铜圆，形式有所改变，以铜圆原镌每百个换一元字样，颇有未协，仿部铸（即清度支部所铸）当十钱法，改铸每个当制钱十文，以期通行无碍。可见，到后来，铜元仍然摆脱不了制钱的体制。到光绪三十二年（1906年），清廷以各省铜圆铸数大滥，有碍圜法，归并各省铜币局，将局改名为度支部造币粤厂，归部管辖，改督办为总办，复由部派会办一员，监督厂务。其时，亦铸造一文铜钱，每文重三分二厘，中凿圆孔，紫铜六成，白铅四成配铸。

光绪三十三年（1907年），度支部又以各省铜圆铸数日多，民间减折行用，银价愈贵，以铜元计算之物价愈昂，奏请分饬各省暂行停铸数月，遂于四月十八日停铸铜元，至八月一日复行鼓铸。

宣统元年（1909年），度支部饬停铸铜圆。

宣统二年（1910年），粤厂改名为度支部广州造币厂。复行铸造铜圆。

民国改元，所有前清龙纹铜圆旧模，一律销毁，清末广东铜元到此结束。

2.铜元的成色与重量

清末广东铜圆的成色和重量，随时间不同而有所不同，总的趋势是随时日之递嬗而减少。当十铜圆之法定重量为库平二钱，其成色为铜九五、铅四、锡一，实际上所铸铜圆并不依此法定重量与成色铸造。

据上海化学研究所1923年1月分析清末广东所铸当十铜圆的重量与成分，铜圆最重者为8.024克，最轻者为6.996克；20枚之平均重量为7.425克；最重铜圆含铜比例为95.7%;最重与最轻重量差为14.8%;最重与最轻成分差为21.1%.铜圆成色既减低，铸造利益自然增加，造币厂以此利益为一大财源，由增铸变为滥铸，致使劣质铜圆充斥市面，结果价格暴跌，物价飞涨，贻害商民。

3.铸行的数量与盈利

关于广东铜圆铸造的数量与盈利情况，考查铜币大臣陈璧叙述较为清楚：“查广东造币分厂自光绪十三年（1887年）正月奏设。在省城大东门外黄华塘地方建造厂屋，十五年（1889年）开铸制钱，十六年（1890年）开铸铜币，三十二年（1906年）增铸一文铜币。

计厂房三十八间，办公及员司役住房库房等七十二间，熔银熔铜烘片烘饼等炉一百七十三口，烘模炉一座，水池一口，水柜一具，大小烟筒二十八座，引擎六副，大小锅炉十座，辗片机二十四架，春饼机十四架，光边机十二架，印花机六十六架，电灯机二架，各项零星机件皆备，每日可铸小银圆二十万枚，当十铜币一百万枚。建厂购机及物料成本皆由善后局筹付。

除前铸制钱不计外，自开办起至三十二年年底止，共铸五种银圆重八千六百二十万五千七百十九两零，当十铜币九万五千八百六十万六千枚，又一文铜币五万二千四百八十七串，均由善后局行销，厂中存积银圆重一万三千九百八十九两零，当十铜币九百二十六万四千枚，一文铜币六千九百八十九串。

细密，迥非他省所能比拟。

已拟整顿办法十条，饬该厂总办广东布政使胡湘林，帮办江苏候补道方政，认真办理。又该省银圆通行已久，市面需用甚多，度支部银币祖模尚未颁发。暂令照旧办理，惟小银元铸造已多，贴水日重；现令专铸大银元以剂其平。铜币销路太滞，今日铸四十万，随时察看币值之涨落，以为增减。”

另据《广东造币分厂第一次报告书》报告光绪二十六年至三十四年（1900-1908年），铸造当十铜元1211487000枚，宣统二年（1910年）铸造15276000枚，清末共计铸造当十铜圆1220763000枚。光绪三十二年（1906年）铸一文铜币1055070077串。

转载至百家号