1995年10月的一天，中国-日本尼雅遗址学术考察队成员在新疆和田地区民丰县尼雅遗址一处墓地上进行例行考古挖掘。

尼雅遗址是汉晋时期西域三十六国之一精绝国所在地，是丝绸之路南道的必经之地。西汉时期，张骞两次出使西域，建立起中原王朝和西域地区的密切往来。西汉政府设立西域都护府对西域地区进行管辖，其中也包括精绝国。

然而几个月来，他们在尼雅遗址上的挖掘一直没有什么新的发现。就在失望中，考古人员挖开了一座古墓，合葬的两人身上穿着许多衣物，最显眼的是，其中一具尸体的右臂上绑着一个色彩鲜艳的织锦，立刻吸引了所有人的眼光。

织锦色彩绚烂，纹样诡秘，定睛一看，上面织的两行文字：五星出东方利中国。这是迄今为止新疆地区发现的最早的“中国”二字，它有力证明了新疆地区自古以来就是中国的领土不可分割的一部分。汉晋时期，我国对外贸易的主要商品及对外赠品都以丝绸为主。“五星出东方利中国”锦护臂被认为是由蜀锦匠人专门为汉朝皇家织造，最终却出现在新疆地区的汉代墓葬中，表明古代精绝国和汉王朝之间存在着密切的关系。

五星出东方利中国，是中国古代星占用辞，是古代先民观察五大行星运行变化而归纳总结出来的占辞术语。五星指水、火、木、金、土五大行星;"东方"是中国古代星占术中特定的天穹位置，"中国"指黄河中下游的京畿地区及中原，是一个地理概念。"五星出东方"指五颗行星在一时期内同时出现于东方天空，即"五星连珠"或"五星聚会"现象;"五星出东方利中国"，即出现五星共见东方之天象，则于中国军国大事有利。​

五星出东方利中国锦护臂，是新疆博物馆的镇馆之宝，当时出土的织锦枕头、护臂很多，但唯此"五星出东方利中国"扬名世界。经查证，这句话全句为“五星出东方利中国，讨南羌，四夷服，单于降，与天无极”。