“红袖添香夜读书”，这几乎是所有中国古代读书人的理想，也是“中国古典文化中很隽永的一个意象”（孟晖语）。
秋夜，灯烛旁，一盆香炉，香气氤氲，书生读书正酣，也许还品着清茶，或饮着小酒。入晚，凉气渐生，香烬渐熄，书生读书太认真，居然没有留意。这时，一位美人悄悄过来，往香炉里添香，又悄悄离去，丝毫没有惊动书生……。
来海南后，才清楚地知道，这诗里的“香”就是指沉香，而最好的沉香，就是海南的沉香。
宋代诗人范成大在《桂海虞衡志·志香》中称：“南方火行，其气炎上，药物所赋，皆味辛而嗅香，如沉笺之属，世专谓之香者，又美之所钟也。世皆云二广出香，然广东香，乃自舶上来。广右香，产海北者，亦凡品。惟海南最胜”，“大抵海南香，气清淑如莲花。梅英，鹅梨，蜜脾之类，焚少许，氛翳弥室”。海南历史上有所谓三宝一说，一是黄花梨，二是沉香，三是南海珊瑚，近年来又加了一宝海瓷，就是南海沉船中打捞出来的古代瓷器，在海底埋葬久了，仍 花色清晰。
沉香，又称“沉水香”，自古以来被列为众香之首，众香之王，有“香木中的钻石”之称。海南沉香，《儋县志》载：“叶似冬青，树形崇竦，其木枯折、皮朽烂，内心乃香”，也就是说，沉香并非一种香木，而是一类特殊的香树结出的“香”，是“木枯折、皮朽烂”后产生的，是结合了树脂成分和木质成分的固态凝聚物，属于自然香料，一经点燃，香气袅袅。沉香以油脂细密、香气浓郁为佳，海南沉香因自有一种清雅气，被视为绝品。
在历史上，沉香被认为有拂浊扬清、提神醒脑之妙处，还被认为有上通天神之作用。所以，佛教、道教、天主教、基督教、回教都视沉香为圣洁之物，是上上圣品。《圣经》甚至说：“沉香是上帝栽种的树木”。而文人雅士亦以闻香品香为风尚，至宋代达到顶峰，不仅居室厅堂皆薰香，聚会宴席亦焚香助兴，平时修炼亦以香遣寂除烦，获得内心宁静，以至成为“香道”，甚至有“以香观心”之说。朱憙有诗《香界》云：“花气无边薰欲醉，灵氛一点静还通”。
对于古人来说，点香闻香乃日常功课。曾经读苏东坡在海南所作的《海外集》，里面就常有记载，比如他写深夜睡不着怀念亲人，“灯烬不挑垂暗蕊，炉灰重拨尚余薰”，就是说夜晚坐得久了，灯芯都暗了，沉香也尽了，但余香缭绕；还有“沉香作庭燎
甲煎纷相和。岂若炷微火，萦烟弱清歌”，则是说富贵人家为显示富丽豪华奢侈，把沉香当成火烛在庭院里烧，何其浪费，不如一小块一小块地点燃，青烟缠绕，清新淡雅。从中也可见在古代，收藏拥有沉香，已成为攀比竞富的标志。据史载，唐代就有“斗香”的习俗，“各携名香，比试优劣”。
在《海外集》中，苏东坡还写到“海南多荒田，俗以贸香为业”，可见沉香是海南当时一大产业，而且极其珍贵，“香必以牛易之黎”，要用牛才能向黎族人换到沉香。苏东坡还专门做过一篇《沉香山子赋》。
恰如卢梭所说：“嗅觉是记忆和欲望的感觉”，一说起沉香，就能迅速唤醒深藏于中国历史深处的文化记忆。一部中国古典文化史，几乎就是沉香缭绕涵养而成。几乎所有的大诗人都写到过沉香，比如李白：“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞”；李商隐：“沉香甲煎为庭燎，玉液琼苏作寿杯”；李贺：“沉香熏小像，杨柳伴啼鸦”；晏殊：“翠叶藏莺，朱帘隔燕，炉香尽逐游丝转”；陆游：“午梦初回理旧琴，竹炉重炷海南沉”；李清照：“沉香断续玉炉寒，伴我情怀如水”……这些诗词，几乎都与思念、怀想、回首有关。“香消玉陨”往往被用来形容美人的逝去，美好事物与世界的消失，并让人暗地里感喟叹息，无端地忧愁伤感，这句话也可以用来形容曾经到处缭绕后来一度消失的沉香，以及一度被遗忘的古老文明。沉香，一丝丝地，将我们引渡回到那个悠然缥缈的美妙久远境界，让我们频频回头，惆怅不已，低徊沉吟不已。
沉香在生活中还有很多效用，可以美化妆点日常世界。比如魏晋时期就流行以沉香熏衣，达官贵人中皆有衣服、被褥都要薰香的习俗。唐诗人元稹也描写过：“藕丝衫子柳花裙，空着沉香慢火熏”。《红楼梦》也经常写到贾宝玉们的衣服经常隐隐飘香，其实就是用沉香熏出来的。
曾几何时，在西风渐进的岁月，传统香道不畅，廉价的化学合成香水如所谓的法国香水风行，天然香料受到冷落，被逐渐抛弃。这些年来，在自然环保理念的导引下，加上传统文化回潮，人们又开始追求返朴归真，天然沉香的价值和地位才逐渐回升，香道文化也再次闪光。
前段有朋友在海口开了一家沉香馆，约我前去品香。点起香炉，清香弥漫，春茶一杯，边饮边闻，旁有白衣少女轻轻抚琴，高山流水，鸟鸣花落。于是，我一下午都沉醉在迷离恍惚的香氛
曾几何时，在西风渐进的岁月，传统香道不畅，廉价的化学合成香水如所谓的法国香水风行，天然香料受到冷落，被逐渐抛弃。这些年来，在自然环保理念的导引下，加上传统文化回潮，人们又开始追求返朴归真，天然沉香的价值和地位才逐渐回升，香道文化也再次闪光。
前段有朋友在海口开了一家沉香馆，约我前去品香。点起香炉，清香弥漫，春茶一杯，边饮边闻，旁有白衣少女轻轻抚琴，高山流水，鸟鸣花落。于是，我一下午都沉醉在迷离恍惚的香氛、音乐与意境中。
