1959年9月，在第二届全国人民代表大会上，刘少奇被选为国家主席。消息传出，工作人员非常高兴，在刘少奇回家时，他们特意列队欢迎，以表示祝贺的心情。但令人惊讶的是，刘少奇愁容满面，脸上没有一丝笑容。
王光美
这成为了一个疑云，直到很久以后，刘少奇的夫人王光美，揭晓了原因，人们才知道为何刘少奇在当选国家主席后，忧心忡忡。
一、毛主席请辞国家主席
1949年新中国成立之后，毛主席被选为国家主席。但是在此后不久，毛主席便在不同场合表示：不再担任下一届国家主席。
从年龄上来说，当时毛主席正值年富力强之际，这样的“表示”，实在令人不解。而多年通毛主席朝夕相处，深知毛主席脾气秉性的老战友，如周总理、朱老总、刘少奇等人，却十分清楚、理解毛主席这样的“表示”。
毛主席
作为一国主席，不可避免地要经常参加各种活动，应酬各种外交礼仪。而对这一切，毛主席感到苦恼，他更想纯粹一些，把精力集中用在民生上面，或是有时间多思考一些国内国际上的的重大问题，而不是浪费时间在杂事上。
于是，毛主席多次向党内党外各界人士，透露自己不再担任下届国家主席的想法。一开始，很多人表示不理解，甚至产生了震动和不安，因为毕竟毛主席在全党全军各民族之间的声望很高。
不过，毛主席并没有因为外界的不理解而改变自己的想法，他一步步慢慢推进，解释自己不担任下届国家主席的理由。最终，在毛主席的努力下，他辞去国家主席的想法，在党内外逐渐取得了理解和赞同。
1958年，在八届六中全会上，中央正式做出了同意毛主席不担任下届国家主席的决定，就这样，毛主席不做国家主席的事确定了下来。那么，该由谁来出任下届国家主席呢？
二、刘少奇当选国家主席，却愁容不展
当时，可以做国家主席的人有好几位，经过中央书记处的初步商讨，最后把人选集中到了朱老总和刘少奇两人身上。
一般而言，毛主席不连任，由上任国家副主席朱老总来担任国家主席，完全是顺理成章的事情。实际上，那时党内的领导高层，以及党外民主人士，确实是这样的考虑，决定由朱老总来担任下届国家主席。
朱老总
这可以从中央起草的一份，第二届全国人民代表大会常务委员会候选人名单中得到印证。在这份候选人名单中，并没有提到国家主席候选人人选，只是列举了人大常委候选人人选，而刘少奇同志作为全国人大常委会委员长人选入列。
这就明显地透露了一个信息，朱老总是下届国家主席了。不过，朱老总看到这份名单之后，他虽清楚中央的用意，却并不同意中央的安排，他认为刘少奇比自己更适合当这个国家主席。
这是因为，国家主席并不仅仅只是一个很高的荣誉职务，在接过这份“荣誉”的同时，也意味着当选人接过了国家主席所要承担的相应的责任，例如出国、会谈、接待等等，具体的事务既多又繁杂。
而朱老总认为，自己多年来主攻的就是军事方面，对这些繁杂的事物并不是特别擅长。相比之下，刘少奇就更加擅长。
刘少奇
在毛主席担任第一任国家主席的日子里，毛主席很少管日常事务，这些都是刘少奇去管的。毛主席不在中央坐镇的时候，代理他的工作的人就是刘少奇，从延安的时候就是如此，到现在，已经有数十年了。
当年重庆谈判的时候，毛主席在离开前，曾对中央其他领导人说道：“蒋介石多次邀请我去重庆，这次非去不可了，这关乎国家大事，要是我遭遇不测，你们就让刘少奇接替我的工作。”
对此，中央其他领导人也认同毛主席的安排，可以看出，在很早之前，大家就认可刘少奇的能力，也说明刘少奇确实有这个能力。
另外，刘少奇在党内也很有威望，正因如此，朱老总不同意中央的安排，给中央写了一封信，说明自己并不适合担任国家主席，并力荐刘少奇为国家主席。
朱老总
中央在收到朱老总这封言辞恳切的信之后，进行了认真地思考，同意了朱老总的意见。于是，刘少奇作为国家主席候选人的方案就这样确定下来，并在1959年第二届全国人民代表大会上获得通过。
而刘少奇成为国家主席之后，却并没有因此高兴，回到家看到欢迎列队，什么话也没说，一头扎进他的办公室，一支接一支地抽烟，眉头紧锁，看着房间内的大大的中国地图，陷入深深的沉思之中。
别人不明白刘少奇忧心忡忡的原因，作为枕边人的王光美，却比谁都清楚，丈夫的忧思所在。前面提到过，当了国家主席，就要担负起相应的责任，而当时的中国，可以说是处于内忧外患之中。
刘少奇和王光美
国内，国民经济常发生了严重的困难，基本建设发展过快，农轻重比例严重失调；大办钢铁、大办工厂，使得农业劳动力骤然下降，进而导致农业生产比例下降，粮食供应严重不足，国家财政收入也大幅下降。
国外，美西方国家加紧对我国的封锁，反华浪潮越发泛滥。国家内忧外患，人民过不上好日子，刘少奇哪能不忧虑？
不过，刘少奇并未对外界说过自己的忧虑，唯一清楚他的忧虑的王光美，也没有对外宣扬，直到很久之后，才透露了一点，当然这是后话了，暂且不谈。
三、勤勤恳恳，为人民服务
虽然前路有很多的困难，但是刘少奇不退缩、不畏惧，迎难而上，势要解决国家当前的问题，努力让人民过上好日子。
刘少奇在天华大队调查
为解决出现的问题，1960年，中央提出了“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，调整国民经济。在这之后，为了充分掌握情况，刘少奇带着夫人王光美，以及工作人员， 乘坐吉普车，从长沙出发，开始了他长达44天的乡村调查。
吉普车一前一后，时行时止，刘少奇不时地走下车来，走到田间地头调查情况。此刻的刘少奇，心头如铅般沉重，因为他看不到人潮如海的景象，所到之处大多是如死水般沉寂，并且见到的每一个人，大家脸上都带着忧愁。
又到了一个田头边，刘少奇立马叫司机停车，下车走到田间，搓开一堆人的粪便，眉头锁得更紧了。因为刘少奇看到，粪便里都是粗纤维，这种情况出现的原因，最主要是粮食吃得少，野菜吃得多。
刘少奇和人民群众交谈
而野菜吃得多，就说明种粮的农民吃饭已经成了问题，毕竟要是吃饭不成问题，大家是不会去吃野菜的。一想到农民吃饭都成了问题，刘少奇心痛不已。
这以后，刘少奇更抓紧时间，仔细地进行调研。他走家串户，察看山林水塘，找干部群众谈心，同时也给干部们透底交心，他说：“讲话随便讲，有什么讲什么，讲错了也不要紧。解放思想，不要有什么顾虑。”
于是，干部群众一个接一个说当前所面临的困难，通过深入群众，刘少奇掌握了很多的一手资料，了解到当前人们最想要的是什么。
在那44 天中，刘少奇有 33 天在田间奔走，走访了宁乡、长沙、湘潭各地 10 多个生产大队，累计行程达4000 多公里。他亲口尝过农民充饥食用的野菜、糠粑粑，亲身感受过农民生活的艰难困苦。
农民的衣食温饱，刘少奇感同身受，有着最真实的切肤之痛，在这种情感的刺激下，他发自肺腑地喟叹：“再这样搞下去，不得了呀！再也不能这样搞下去了！是该回头总结一下的时候了！”
1962 年初期，中央在北京召开会议，与会者多达7000多人，故此次会议又被称为“七千人大会”。会议上，刘少奇把自己的调查做成了总结，进行了报告。
刘少奇准确地提出：“关于目前的国内形势，实事求是地说，我们在经济方面是有相当大的困难的。”他表示要改变这样的情况，就必须把诸如浮夸风、干部一味追求指标等风气进行遏制、切断。
刘少奇实事求是的建议与看法，得到了与会人员的一致赞同。紧接着，中央就进行了大刀阔斧的改革，到1963 年，国民经济调整已初见成效。
而刘少奇的思考也愈发深入，筹划着经济改革的试点。刘少奇经常会找到国家经济委员主任薄一波，与他商讨经济改革，他对薄一波表示，要在一个城市进行经济改革的试点，取得成功后推广到全国。
他强调经济区不能完全和行政区一致，提出用经济办法管理经济，对工业管理体制进行改革。他说：“党委和政府超脱一点，不好吗？站在公司之上、矛盾之下，有问题我们来裁判，不要做当事人，不好吗？”他的这一构想，是一次伟大的思想解放，是对原有的经济管理体制的突破。
经过一系列的改革，到1965 年，工农业总产值按当年价格计算为2235亿 元 ，而1957 年为 1241 亿元增；粮食总产量为3891 亿斤；钢产量为1223 万 吨 ，比1957 年的 535 万吨高1倍多，比1963年增加 83％。
工农业和轻重工业的比例关系，与调整前的 1960年相比，农业总产值在工农业总产值中所占比重从 21.8%上升到 37.3%；轻工业由26.1%上升到 32.3%，重工业则由 52%下降为 30.4%。农轻重比例关系趋于合理。就这样，新中国度过了最困难的时期，可以说，刘少奇功不可没。
但刘少奇并没有因此而放松紧绷的弦，再往后的日子里，他仍旧在兢兢业业地为人民服务，他深知，所有的权力和官职都是人民给的，它只能为人民谋利益。
总结:
“国家也是人民勤务员”，这是刘少奇同志常常挂在嘴边的一句话。而刘少奇是这样说的，也是这样做的，从始至终他都严格要求自己，谦虚谨慎，为人民做了不少实事。刘少奇的一生，是两袖清风为国家建设事业贡献一生，值得我们敬佩。
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