著名的第一次世界大战是帝国主义“三国同盟”和“三国协约”两大集团间为重新瓜分世界、争夺殖民地而进行的战争，是资本主义世界经济体系危机的产物，是资本主义国家进入帝国主义阶段后发展不平衡的结果。然而这一切的开始都要从1914年6月28日的萨拉热窝事件说起。

巴尔干地区位于欧洲的东南部，濒临地中海，地处欧、亚、非三大洲的交会处，既控制着地中海和黑海的门户，也控制着通往印度洋的航路，战略位置十分重要。自14世纪以来，巴尔干地区一直处于奥斯曼帝国的殖民统治之下，因此，这里的民众也一直在寻求建立独立国家。进入19世纪，奥斯曼帝国渐渐衰落，巴尔干地区的一些国家相继独立，如塞尔维亚、保加利亚、希腊等。20世纪初，野心极度膨胀的奥匈帝国开始对外扩张，首要的目标就是战略位置极其重要的巴尔干地区。

1908年10月6日，奥匈帝国等待的机会终于到来了，以本国侨民在巴尔干地区波斯尼亚的安全受到威胁为由，出兵吞并了原由自己托管的波斯尼亚和黑塞哥维那。这一军事行动引起了塞尔维亚的强烈不满，于是，塞尔维亚开始调动军队进行反击。而俄国对奥匈帝国的行为极其愤怒，立即宣布支持塞尔维亚的军事行动。就这样，奥匈帝国和塞尔维亚两国的军队在边境形成了对峙，战争一触即发。

此时，德国站出来给奥匈帝国撑腰，警告俄国，其如果参与到这场战争中来，德国不仅对塞尔维亚宣战，也会对俄国宣战。由于俄国刚刚经历了日俄战争的惨败，元气尚未完全恢复，只能选择忍气吞声。塞尔维亚发现俄国是有心无力，也就不敢再有进一步的行动了。这件事传到塞尔维亚国内，民众一时间群情激愤，对奥匈帝国恨到了极点。于是在塞尔维亚国内，反对奥匈帝国的一部分人先后成立了“国防会”“黑手会”等秘密的民间组织，期望通过游击战、暗杀等极端方式来阻止奥匈帝国的扩张。

就在巴尔干地区局势趋于紧张的同时，奥斯曼帝国衣钵的继承者土耳其帝国的日子越来越不好过了。其控制下的殖民地被很多新崛起的帝国看上了，其中就有意大利。1911年9月28日，意大利向土耳其发出了最后通牒，抗议土耳其在其北非殖民地阻挠意大利在那里的“正常商务活动”，并要求土耳其开放这些地区的自由通商权，否则就只能采取武力。面对意大利赤裸裸的挑衅，土耳其断然拒绝了它的无理要求，两国的战争由此爆发。结果，土耳其远不敌意大利。而此时的巴尔干人民也想借此机会彻底摆脱土耳其帝国对他们的统治。

1912年8月，塞尔维亚、保加利亚、希腊和门的内哥罗这四个独立的巴尔干国家先后达成协议，组建了一个名为“巴尔干同盟”的组织，联合起来攻打土耳其帝国，以解放被它占据了多年的巴尔干土地。同盟军很快就击溃了驻扎在巴尔干的土耳其军队，土耳其政府被迫求和进行谈判。1913年5月30日，各国在英国伦敦签署了《伦敦条约》。巴尔干同盟取得了巨大的胜利，由此获得了期盼已久的民族独立。但很快，由于土地分配问题引起争执，最终又演变成了一场战争，由于保加利亚获得的领土面积最大，引起了塞尔维亚的不满。后者希望保加利亚能划出马其顿的一部分给它。而希腊则要求得到马其顿南部和西色雷斯。门的内哥罗也想从保加利亚手中取得部分土地，甚至连没有参加同盟的罗马尼亚也向保加利亚索要南多布罗加的土地。但保加利亚拒绝了上述四个国家的所有领土要求。于是这些国家开始组建反保联盟。巴尔干地区国家之间的战争由此拉开了序幕。

6月29日，保加利亚先发制人，对反保联盟里最活跃的塞尔维亚发动了进攻。不久，门的内哥罗、罗马尼亚、希腊等国也先后加入了这场混战。对巴尔干仍不死心的土耳其，随后也加入了对抗保加利亚的战争中。不久保加利亚就撑不住了，不得不请求和谈。8月10日，战争双方在罗马尼亚的布加勒斯特签订和约，保加利亚同意将马其顿的大半领土割让给塞尔维亚、希腊，并把多布罗加划给罗马尼亚，土耳其则重新占领了亚得里亚堡等。由于塞尔维亚获得了马其顿的大部分土地，严重威胁到了奥匈帝国在巴尔干的利益，因此引起了奥匈帝国的强烈不满，奥匈帝国开始寻找发动战争的机会。

1914年5月，奥匈帝国总参谋长赫特岑多夫与德国参谋长小毛奇举行会谈，讨论共同出兵塞尔维亚的军事计划。6月12日，奥匈帝国王储弗兰茨·斐迪南大公前往德国和威廉二世举行会谈，正式确定了共同进攻塞尔维亚的计划。两周之后，奥匈帝国开始在靠近塞尔维亚边境的波斯尼亚首府萨拉热窝举行大规模军事演习，斐迪南大公偕妻子索菲娅前去检阅军队，同时观看奥军的军事演习。塞尔维亚人对奥匈帝国耀武扬威的军事演习十分愤慨，塞尔维亚的“黑手会”获知此消息之后，立即决定和波斯尼亚当地的秘密民族主义团体“青年波斯尼亚”， 拟订了刺杀奥匈帝国皇储斐迪南大公的计划，期望以此来阻止奥匈帝国对塞尔维亚的侵略。

6月28日清晨，获得斐迪南大公即将在当天访问萨拉热窝的消息之后，多名刺客便被安排在斐迪南的必经之路上，以确保此次行动万无一失。

上午10时，斐迪南夫妇在城郊检阅军事演习之后，乘坐敞篷汽车进入萨拉热窝城区。此时，趾高气扬的斐迪南不会知道，死神正在一步步向他逼近。当斐迪南的车队驶至市中心的阿佩尔码头时一名刺客则突然从道路两旁围观的人群中冲了出来，奋力向斐迪南乘坐的车辆扔出一枚手榴弹。但这枚手榴弹被车篷挡了一下，掉到了地上，在后面一辆汽车前方爆炸，碎片仅仅击伤了一名军官的副官和一名侍女。

随后，受到惊吓的斐迪南很快就缓过神来，故作镇静地按照原计划参加了市政厅的欢迎会，仪式结束后，斐迪南大公不顾随行人员劝阻，执意要去医院看望被炸伤的人员。但在前往医院的途中，又遇到了一名埋伏多时的刺客，一名19岁的波斯尼亚青年加夫里洛·普林西波。他用勃朗宁1900型手枪，对着斐迪南夫妇连开7枪。斐迪南夫妇分别被击中了颈部和腹部，10小时后，双双离开人世。

斐迪南大公夫妇遇刺身亡的消息传到了奥匈帝国的维也纳，弗兰茨·约瑟夫一世皇帝非常悲愤，国内一片哗然。该国于7月28日正式向塞尔维亚宣战，并开始进攻塞尔维亚。俄国也开始全国总动员，出兵援助塞尔维亚。8月1日，德国向俄国宣战，继而向法国宣战。8月4日，德国入侵中立国比利时，导致英国对德宣战。随后英国又向奥匈帝国宣战。至此，第一次世界大战在萨拉热窝的枪声中拉开了帷幕，协约国和同盟国两大敌对阵营，开始了一场旷日持久战争。