山本五十六

山本五十六是日本少有的、具有战略眼光的军事家之一。大多数军事专家认为，山本五十六应该是当时日本最杰出的海军战将。他的主要功绩包括对海军编制和战术的显著改进。在太平洋战争早期担任日本海军联合舰队司令策划并指挥了数次战役，如偷袭珍珠港以及中途岛战役。山本五十六被认为是一位思维清晰的指挥官，比如他认识到以日本的国力无法支持长期战争，公开反对入侵中国东北、与中国爆发全面战争、签署加入三国同盟条约以及与美国交战。山本热爱自己的职业，关心士兵，严谨守时，虽知危险仍忠于职守，确实是当时最称职的联合舰队司令，无人能够替代。总的来说山本被认为是一位思维清晰且颇具勇气的指挥官。

但也有人认为，山本五十六是由于战争宣传的需要被日军故意“神化”的。单从军事指挥的能力方面来说，认为山本五十六并不算特別突出，仔细分析他指挥的几场大的战役，有人认为分别有以下失误的地方：

1、偷袭珍珠港：从总体上来说，偷袭珍珠港是成功的。但在政治层面上，这次攻击对日本其实毫无益处。偷袭珍珠港，导致美国人民被彻底激怒，美国国内对日本民怨鼎沸。山本作为联合舰队司令长官，执行这样的作战任务时却坐镇在国内，与前线相隔数千里。南云忠一指挥日军在对珍珠港进行两波攻击之后，没有进一步对瓦胡岛上的重要战略目标进行补充轰炸，也没有对位于珍珠港的大型军事储油槽进行攻击，导致此次偷袭实际战果是有限的，日本唯一的先发制人并沒有得到最大化的利用。

日军偷袭珍珠港

2、中途岛海战：山本违反了军事作战“集中兵力”的基本原则，而且作战计划过于复杂。中途岛海战日军号称有200多艘舰船出征，组织了数十艘的战列舰和航空母舰参战，但到头来只有南云忠一的机动舰队参与了战斗；反观美军却把仅有的兵力最大化的集中，从这点来看山本的布阵并不高明。中途岛海战是太平洋战争的转折点。日军此次战役损失了4艘航空母舰、1艘重巡洋舰、全部约250架舰载机、3500余名人员；而美军只损失了1艘航空母舰、1艘驱逐舰、150架飞机、307名人员。美军凭借此场战役的胜利，扭转了开战以来的被动局面，日本海军从此失去了开战以来的战略主导权。

中途岛海战

3、瓜达尔卡纳尔岛战役：作为山本五十六指挥的最后一次大战役，山本如果能够坚定用兵全军整体行动，仍是可以占据战场主动权的。但此时他依然是添油战术，被美军少而精的舰队逐一击破。经过历时半年多的争夺，日军损耗了大量的战舰与飞机，日军的伤亡远超美军。日本再也无力继续进行消耗作战，而最终选择了撤军。美军得以完全占据瓜岛，而后夺取了所罗门群岛，最终是整个南太平洋的制海权，美军由此开始进行了战略反攻。瓜岛战役是中途岛海战之后日军在太平洋战场的又一次战略性的巨大失败，也是日军从战略优势走向劣势的转折点。

还有军事专家认为山本将“大和号”战列舰闲置在离战场很远的地方是巨大的错误。“大和号”战列舰是由日本海军建造的史上最大战列舰，该舰集结了当时日本最高的技术而建成。

豪华的“大和号”战列舰

另外，山本指挥下的联合舰队拥有明显的弱点，例如由于缺乏护航，运送战略物资的商船在美国海军潜艇部队的拦截下伤亡惨重，导致日军后勤线中断，时常缺乏战略资源；对于中途岛海战，美国海军历史专家直接称攻击中途岛的行为是“愚蠢之举”。反观美军，无论尼米兹还是斯普鲁恩斯、哈尔西等人，指挥能力其实更胜山本一筹。

山本五十六

美国海军五星上将切斯特·威廉·尼米兹