1959年，北京卫戍区成立，它的使命是担任保卫中央首长，以及维护首都社会治安的卫戍勤务等。成立后，公安军参谋长吴烈担任司令员。
吴烈在警卫工作上经验非常丰富，从1930年参军后，就被调去保卫中央首长，一直到1945年，尽管职务变动，职责不变。此后三年多时间，在冀热辽以及东北战争打仗，成为一名野战纵队师长。
在战场上历练，是过去不怎么经历的。因为他此前十几年都是担负保卫工作，并不打大规模战斗。能到前线历练，对他的军事生涯带来丰富的经验。
1949年，随着平津战役结束，对于中央首长的警卫工作提升一个新高度，虽然北平解放，可北平还有不少敌特分子隐藏，危险随时存在。当时的他，原本应该跟着四野主力部队南下中南，考虑到中央首长进驻北平，在警卫方面需要得力干将，吴烈自然是不二人选。
把他调一支部队成分纯洁的师担任师长，后扩编为中央纵队，他担任司令员，成为一名正军职干部。公安部队成立，又担任公安部队参谋长，
1959年，考虑到北京作为首都，是全国政治、经济、文化中心，国际交往日益增多，不仅要负责警卫，还有司礼、阅兵、民兵建设等工作逐渐加重，原来的机构已经不适应新形势下卫戍和警卫工作，因此组建卫戍区，担负警卫任务，如对国际首脑机关，党和国家领导进行警卫，还有很多临时行的工作需要警卫等，以及重点机关等。对于阅兵、司礼，如军乐的演奏，标兵的派遣，施放礼炮和礼花，负责对阅兵部队训练等。
当时的卫戍区级别不高，一直是正军级单位，因为下辖的部队也不多，只有一个警卫师，一个中央警卫团，还有一个军乐团，仪仗营等。
吴烈在如此重要的部门工作2年多，1961年被调离，原因也很简单。
部队干部需要成长，就要有上升空间，吴烈从1949年担任正军职，1952年评为正军级。一直在正军职务上工作长达11年，按照干部一般晋升的原则，他也该提拔一下了。可卫戍区本来就是一个正军级单位，要提拔就要调出去。
1961年公安部成立人民武装警察部队，建制属于公安机关，领导体制改为军事系统和公安机关双重领导。作为原公安军副政委的李天焕调任第二政委，吴烈担任第一副司令员兼参谋长。
这个单位是正兵团级单位，吴烈调任副司令员，也就成为副兵团职干部。武装警察部队担负的任务与卫戍区部队差不多，负责中央首长，以及国家机关、中央各主要部、直辖市、省的领导机关，以及驻华使馆等，而且维护社会治安等。
在他之后，卫戍区换了几任卫戍区司令员，到1966年上级决定扩编卫戍区，将一个师一个团，扩编为4个师一个团。每个师下辖5个团，远超作战部队编制。而且级别是正兵团级，上级调北京军区副司令傅崇碧担任司令员。
从1966年开始，卫戍区的工作更加多，部队下辖10万兵力，担负整个首都的警卫、维稳工作。到七十年代后期，吴烈再次被调回卫戍区担任北京军区副政委兼卫戍区政委。1982年从卫戍区退下来。
直到1985年，卫戍区在军队大规模精简整编中降格为正军级单位。
