急起直追的空中加油机
中国空中加油机这几年确实是“急起直追”的典型，规模已稳居世界第二，但跟美国比仍有明显差距。
‌一、差距所在
差距主要体现在数量上‌：美国空军现役加油机约450-470架（另有说法称总数近610架），而中国按IISS估算约50-60架，差距约8-9倍。美国主力是KC-135（约370架）和KC-46A（约90余架），中国这边运油-20约20-30架，还有轰油-6、伊尔-78等老型号。
二、追赶路径
‌核心主力运油-20‌：基于运-20平台改装，载油量超100吨，可同时为3架战机加油，2022年公开亮相。换装涡扇-20发动机后，载油和续航进一步提升，据评估可对标美欧主力加油机。
‌技术路线选择‌：中国选了软管加油（单点速度慢但能同时多架、兼容性好），美国坚持硬管加油（速度快但只能一对一）。中国这套方案更稳妥，也避开了KC-46A那些硬管故障的坑。
‌一机两用‌：运油-20能快速在运输和加油角色间切换，战时能迅速增加加油机数量，比美国专用机队更灵活。
‌后续潜力‌：随着六代机（歼-36、歼-50）研发加快，运油-20的软管加油速率偏慢的问题会凸显，外界普遍预期会发展硬管加油型号（如运-20BG），C929等商用大飞机成熟后也可能衍生出更新的空中加油机。
三、美国的优势与隐忧
‌优势‌：数量碾压、全球基地网络配合（约750个海外基地）、KC-46A仍在持续交付（已超100架）。
‌隐忧‌：KC-46A问题不断（加油杆断裂、视觉系统缺陷、任务完成率仅63%），项目亏损超80亿美元，老旧的KC-135还在超期服役。2026年中东冲突中，美军至少7架加油机被伊朗导弹击毁，暴露了加油机生存能力脆弱的问题。
四、几点说明
1、有关中国空中加油机的数量均来自国外机构估算，中方从未官方公布过加油机总量。
2、运油-20虽然载油量亮眼，但目前数量还有限；同时由于中国目前还缺少美军那样的全球基地网络支撑，实际远程保障能力方面还有一定的差距。