“老年痴呆不是光记性差吗？怎么最后还会危及生命？”

这恐怕是很多人对老年痴呆的最大误解。我们常常以为，这种病只是“忘性大”、“不认人”，但其实，它是一种会逐渐“摧毁整个人”的脑部退行性疾病。

很多患者家属直到亲人去世，才惊觉，这并不是一个“慢慢变糊涂”的过程，而是一段漫长、艰难且深刻影响身体每一个系统的旅程。

老年痴呆的终末期，不只是记忆的尽头，更是生命逐步走向衰竭的过程。

作为一名医生，我见过太多家庭在亲人病情恶化时措手不及，甚至不知道“这是否就是最后阶段”。今天，我们就来聊一聊，老年痴呆走到生命尽头时，身体会发出哪些“预警”信号，以及，我们可以做什么。

首先，要明白一点：老年痴呆并非直接“夺命”的疾病，它真正致命的，往往是并发症。

脑部神经细胞一天天退化，控制身体的能力也逐渐丧失，吃饭、吞咽、走路、排便、免疫力、情绪、呼吸——这些看似简单的事，都会一个个失控。

这时候，身体会通过一些“变化”告诉我们：“我快不行了。”

第一个征兆是吞咽困难。很多家属会发现，患者原本还能吃饭，突然开始呛咳、噎食，甚至连水也咽不下去。

这是因为支配吞咽动作的神经系统功能衰退，导致“吞咽反射”变慢，食物容易误入气道，引发吸入性肺炎。

吸入性肺炎是老年痴呆患者最常见的致命因素之一，一旦反复发生，治疗难度大，恢复也慢。

第二个征兆是持续卧床、无法行走。到了晚期，肌肉力量下降、协调能力丧失，患者常常“摔一跤就起不来”，最终只能长期卧床。

卧床带来的并发症非常多：褥疮、肺部感染、深静脉血栓、尿路感染等，一环扣一环，形成“恶性循环”。

中医称之为“气血两虚，筋骨失养”，身体渐渐失去“动”的能力，也就失去了“生”的活力。

第三个征兆是体温调节功能紊乱。很多照护者会发现，患者突然容易发烧或体温偏低，这是神经系统对温度调节失控的表现。

一旦身体不能自我调温，抵抗外界变化的能力会急剧下降，稍有感染，就可能引发严重后果。

第四个征兆是大小便失禁，并伴随尿潴留或便秘。这不是简单的“不自觉”，而是膀胱、肠道的神经控制系统出问题了，排泄功能完全紊乱。

长期尿潴留容易引发泌尿系统感染，严重时可导致败血症；而难治性便秘则加重腹胀、食欲不振、营养不良。

第五个征兆是进食量急剧下降，甚至完全拒绝进食。有些家属以为老人“赌气不吃”，但实际上，这是神经系统对饥饿、咀嚼、吞咽等多重控制的功能全面退化了。

这时候，身体能量供应不足，免疫力下降，肌肉萎缩，生命进入“低耗状态”。

中医常说“脾胃为后天之本”，而晚期痴呆患者往往“脾失健运”，再补也难吸收，身体渐渐枯竭。

第六个征兆是意识模糊甚至长时间沉睡。这是大脑皮层功能严重受损的表现，患者对声音、光线、疼痛等刺激反应变弱，整天昏睡不醒，看起来“像在沉沉的梦中”。

医学上称为“意识障碍”或“植物状态”，意味着生命的火苗正在变弱，已进入疾病终末期。

看到这里，可能有人会心生恐惧。其实，我们不必把这些变化看作“可怕的信号”，而应当把它们看成“生命的倒计时提醒”，让我们有机会提前准备，给予患者有尊严、有温度的临终关怀。

早期识别、科学照护，是延缓老年痴呆发展的关键。

西医强调“认知训练、药物控制、康复锻炼”；中医则主张“养心安神、健脾补肾、调气活血”，两者结合，能够在较长时间内维持患者的生活质量。

秋冬季节，是老年人感染高发期，也是痴呆患者病情易波动的时期。此时更要注意保暖、防跌、防感染、规律饮食、少去人多场所。

对于家属来说，最重要的，不是“延长寿命”，而是在有限的时间里，让亲人活得安心、有尊严、有陪伴。

照护老年痴呆患者，是一场慢慢沉淀的修行，既是医学的挑战，也是爱的考验。

请记住，他们不是“疯了”，而是“迷路了”，是大脑在和我们慢慢告别。

金句：老年痴呆的尽头不是遗忘，而是身体一层一层的告别，愿我们都能听懂这场沉默中的告白，温柔相待，走好最后一程。

参考文献：［1］中华医学会神经病学分会. 阿尔茨海默病诊疗指南（2023年修订版）[S].2023-09.［2］国家卫生健康委员会. 老年认知障碍照护服务规范（试行）[R].2024-01.［3］中国中医科学院. 老年痴呆中医干预与调养专家共识（2023年版）[R].2023-10.