“朝为田舍郎，暮登天子堂。”这诗句描绘了中国古代科举制度下，读书人通过考试一步登天的梦想，科举的最高荣誉——进士，更是无数读书人毕生的追求。但考中进士之后，到底能做什么官？

在普通人的想象中，寒窗苦读数十载，终于金榜题名，那不得直接当个大官？

实际上情况不是这样，即便是科举最高等级的进士，他们的仕途起点也因朝代、名次不同而有很大差异。

唐代科举，进士及第后并不能立刻授官，还需通过吏部的关试，考察其身、言、书、判。通过者一般从九品官职起步，如校书郎、正字等，负责典籍整理工作。

虽然只是九品小官，但这些职位清贵，接近权力中心，未来晋升空间大。唐代大家柳宗元进士及第后，先是担任集贤殿正字，正是九品上的官职。

宋代对文人尤为优待，进士出身者起点更高。一甲进士通常直接被授予八品官职，如通判、知县等实职。

北宋名臣王安石考中进士后，最初被任命为签书淮南节度判官公事，已是从八品的职位。可见，宋代进士的起点确实高于前代。

到了明代，进士被分为“三等”，一甲三人直接入翰林院，二甲和三甲则需通过考选才能进入翰林院为庶吉士，其余则授给事中、御史、主事、知州、知县等职。

明代进士起步多在六至七品，如知县是正七品，已经算是不错的起点。

清代与明代类似，但更加规范化。进士除一甲三人直接入翰林院授修撰、编修外，二甲、三甲需通过朝考选拔庶吉士，未入选者则分派到各部学习或外派为知县。清代进士的起步官职多在六至七品之间。

纵观历史，除了少数状元、榜眼、探花能够直接获得较高起点外，大多数进士的起步官职并不高，大致在六至九品之间。但这已经远远高于其他途径入仕的起点。

更重要的是，进士出身的官员晋升空间和速度都远超他人，所谓“进士出身官，人人羡白头”。

那么，品级到底意味着什么？以清代为例，知县是正七品，年薪仅45两银子，但却是地方的父母官；翰林院编修是正七品，虽无实权却地位清贵，接近皇帝。同样是七品，含金量却大不相同。

古代官制中，品级并不完全代表实际权力和地位。例如清代的翰林院编修只是正七品，但社会地位和未来发展却远高于地方上的正七品知县。这就是为什么所有进士都挤破头想进翰林院的原因。

进士的起点虽然高低不一，但他们都有一个共同点——已经进入了国家最高官员的培养体系。在“官本位”的古代社会，进士出身意味着他们已经拿到了通往权力核心的入场券。之后的仕途能走多远，则要看个人的能力、机遇和人脉了。