在古代，很多通达之人，往往对于修仙练道比较迷恋，比如传说中的鬼谷子、葛洪、孙思邈、张三丰等，而他们这些人虽然最终没有实现长生久视，但是他们却获得了超凡的能力，而且也成为后世人们敬仰的对象，都尊他们为“真人”。自古以来，诸多修道修仙的人，大多都需要历经“辟谷”这个过程，诚如《庄子·逍遥游》中所说，“不食五谷，吸风饮露”，后来，逐渐有两味中药，逐渐走入了“辟谷”的殿堂，一个是茯苓，一个是黄精。茯苓，人们对它十分熟悉，但是，对于黄精，很多人却不知道。
那么，黄精是什么呢？黄精是百合科植物滇黄精、黄精或多花黄精的干燥根茎。对于黄精这味中药，堪称全身是宝，《食疗本草》中指出，黄精“根叶花实皆可食之”，也就是说，黄精不仅是中药，还是美食，也难怪古人“辟谷”会选择黄精的。黄精的根茎有点像生姜，但是它的根茎脆嫩甘甜，吃起来十分爽口，既可入药，又可以养生，既可以炒食、煲汤，又可以蒸食、熬粥。而黄精的嫩叶，焯水后还可以作为凉菜食用。所以，有黄精充饥，“辟谷”修道，自然能够水到渠成。
黄精自《名医别录》记载之后，也逐渐被后世医家所熟知，《名医别录》指出，黄精具有“补中益气，除风湿，安五脏”的作用，并提到“久服轻身不饥”。而《名医别录》之后，《药性论》中虽然记载了黄精，但是没有记载它的功效；后来的《日华子本草》对黄精的功效有了进一步的补充和发展，认为黄精具有“补五劳七伤，助筋骨，耐寒暑，益脾胃，润心肺”等功效，更是提出“单服九蒸九暴食之，驻颜断谷”的妙用。再后来，李时珍在《本草纲目》中对于黄精的功效，做了“补诸虚，止寒热，填精髓，下三尸虫”的补充，也算是对黄精补益作用的充分肯定。
黄精之所以叫这么一个名字，李时珍这样说到，“黄精为服食要药，故《别录》列于草部之首，仙家以为芝草之类，以其得坤土之精粹，故谓之黄精”。除此之外，黄精还有几个颇为有趣的别名，一个是“仙人余粮”，一个是“救穷草”，一个是“龙衔”，还有一个是“戊己芝”。而对于黄精的妙用，《神仙芝草经》说到，“黄精宽中益气，使五脏调良，肌肉充盛，骨髓坚强，其力倍增，多年不老，颜色鲜明，发白更黑，齿落更生”。也难怪，那么多修身养性之人，对黄精钟爱有加的，如此妙不可言的功效，任谁都难以免俗。
为什么黄精这么奇妙的功效，后来的本草典籍对它的研究却不多呢？《本草汇言》说了大实话，一句“医方虽未尝用，久为仙经所贵”就可以说明问题。对于黄精的独特作用，《本草汇言》还有一个独具特色的描述，认为黄精“能补中健力，气血精三者咸宜，则水火既济，金木交参，而诸邪自去，百病不生矣”，可见，黄精这味中药在古代是有多么重要的地位。时至今日，黄精作为中药也依然十分经典。从中药学的角度来说，黄精味甘性平，主要归脾、肺、肾经，而且黄精这味中药，它的质润甘补，平而不偏，作用缓和，作为补药领域里，是一个具有“天道”属性的良药，也难怪古代修仙的人对它情有独钟的。
黄精最开始是生用的，但是医家发现生用的话，会有麻味，且对咽喉有刺激，所以自《雷公炮炙论》发明蒸制黄精以来，历代医家逐渐开始对黄精进行各种炮制，比如去底瓮九蒸九曝、蔓荆子水蒸九曝干、黑豆煮制、酒蒸等炮制方法，不过现代主要是蒸黄精和酒黄精。黄精蒸制之后，能够增强补气养阴、健脾润肺的作用，常用于肺虚燥咳、脾胃虚弱、体倦乏力、口干食少、内热消渴等病症；酒蒸之后的黄精，具有滋而不腻的特点，能够更好的补肾益血，常用于治疗肾虚精亏所致的头晕目眩等病症。
黄精一药，对于脾虚、肺虚、肾虚、气虚、阴虚等五种虚证，都有很好的调理作用，当然也需要进行配伍，比如治疗肺气阴两伤导致的干咳少痰，可以与沙参、川贝等中药配伍使用；如果用于治疗肺肾阴虚导致的劳嗽久咳，可以与天门冬、百部、熟地黄等中药配伍；如果用于治疗脾胃气虚所致的食欲不振、腹胀等，可以与党参、山药、白术、陈皮等中药配伍；如果用于治疗气阴两虚、内热津伤所致的消渴多饮、少气乏力、容易饥饿、身体消瘦等，可以与红参、黄芪、葛根等中药配伍；如果用于治疗肾精不足所致的头晕、腰膝酸软、须发早白，可以用黄精熬膏，或与枸杞子配伍；如果用于治疗肝肾不足、精血亏虚所致的腰膝酸软、失眠多梦、耳鸣健忘、头发脱落、须发早白，可以用黄精与制何首乌、女贞子、墨旱莲等中药配伍；如果用于治疗肾虚所致的腰痛，可以与黑豆配伍。
黄精是平补气阴的“灵丹妙药”，是修仙辟谷的“仙人余粮”，既能滋阴润肺，又能补肾益精，还能补脾益气，堪称滋补界的黄金良药，尤其善于治疗肺肾两虚、气阴两虚所导致的各种疾病。对于黄精的妙用，一言以辟之，健脾是灵丹、润肺是妙药、益肾是良品，还能补气养阴。但是黄精虽好，但也不是万能的，比如对于脾虚有湿、咳嗽痰多，以及中寒便溏、痞满气滞等病症的，就不宜使用。另外，黄精作为滋补良品，虽然作用缓和，但也不能长期大量使用，以免妨碍脾胃运化。
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