1863年，左宗棠升任闽浙总督，妻子周诒端问：“左老三，你每年收入多少两银子？”左宗棠回答：“4万两白银！”妻子大怒：“你每年才给家里寄200两，老实交代，你的钱都花哪里去了？“ 闽浙总督俸银养廉公费加起来四万两，在晚清督抚里头算顶尖，可左宗棠到任没几天，这笔银子就跟流水似的漏出去。浙江战火刚灭，杭州城外尸横遍野，难民沿路讨饭，城墙塌了十几段，匪盗钻空子闹事。他上任第一刀砍在善后上，拨两万两修钱塘江堤，雇三千民工运五万担石灰土，堵十二处决口，防夏汛淹田。朝廷户部拨款层层扣，到地方剩三成，他等不起，直接从养廉银里挤。 周诒端嫁他三十年，早年随夫赘周家，管家带娃，三子一女全靠她拉扯大。左宗棠升总督，她从湖南颠簸赶来福州，路上见江边饥民，心知家底薄。账本上清清楚楚，每年寄回家二百两，够买田置布供婚嫁，可其余三万八千两去向不明。她翻箱倒柜，铺开旧册子，追问年入四万两，左宗棠揉太阳穴，只得实话实说。周诒端拍桌，质问其余银子究竟砸哪儿了，家里穷得叮当响，孩子们衣食堪忧。 左宗棠指院外排队领粥的流民，那些人多从浙江逃来，裹草鞋背老人，米缸堆山高，仆役勺子舀热汤。去年杭州围一年，饿死十万，他修城墙发军粮稳住脚跟。今年闽旱重，田裂尺深，五千两买种子分农户，雇工疏闽江支流，灌两万亩地。这些账目善后局一笔一划记着，朝廷银子运来丢一半，地方官再克一半，到灾民手上剩一成，他亲查杭州，一万两赈米只发八千石，其余卡在关卡。 周诒端紧握账本，指节白了，仍追问朝廷有户部兵部，何必督抚垫腰包。四万两不是小数目，垫不起。周诒端忆起长沙早年，左宗棠教书八年家无余财，如今官高仍旧袍旧，她声音软些，提大儿子孝威守家，二儿子孝同从军，三子孝先年幼，不留银置田安身。左宗棠摇头，家有祖田五十亩，周家旧业足，饿不着。国事优先，去年寄二百两已足，其余砸修堤买粮募勇，救万人，总比锈着强。 周诒端堵心，转身收拾账本，次日清早叫丫鬟，从妆奁取金簪玉镯，裹帕子递幕僚刘辅国，说补军需。刘辅国推，她坚持，首饰当三百两，全入善后局买五百石米，分福州城外难民营。左宗棠首年银子去向明细，一万两筑浙江城墙，运十万块砖高三丈防匪；八千两发军饷，楚军绿营万余人月加半稳军心；一万两设杭州粥厂十处，日煮三千石救五万户；五千两买农具种子，复耕荒田三千亩避秋绝收；其余稽盐务堵私贩，增两万两补亏。 他寅起亥睡，批公文数百页，幕僚劝歇，他说灾民未安睡不着。1864年浙江巡抚时捐万两修甬江堰，灌万亩田次年收增三成。匪患不止，他率楚军清温州山贼，斩百级缴千石粮，用五千两买五百匹马铸二十门炮，不许扰民，每村设义仓留百石予贫户。巡宁波遇暴雨堤崩数百丈，拨三千两雇舟运石堵口，指挥三日淋雨，幕僚病他无恙。周诒端闻讯赶来带药干粮，劝回衙，他说雨停堤固银不白花，那年宁波粮价稳无饥荒。 1865年闽蝗灾田叶尽，他命捕万只蝗鸟分农户，用两千两买硫磺灰撒田灭虫，保夏麦七成。家书给长子说赈抚为急勿饿毙，周诒端读信知夫公心，渐不追银，只变卖旧衣凑百两托人送前线。左宗棠得报摇头说夫人学我，收下买千匹布发军冬衣。总督任兴求是堂，拨三千两招生百人教算术舆图，选材入船政局。视察见生徒练火器，亲试一枪命改炮架加固轮轴，五百两费炮准增两成。周诒端随行见生徒衣食足，点头说银花得，她开始抄账册，记修路五百筑桥三百均民生。 1866年调陕甘前，清点闽浙账，四万两年全公无私。周诒端收拾行囊，见书案公牍烛墨干，悄置银簪于案说留此勿忘家。左宗棠见簪纳袖，次日当五十两买药发疫区。这笔夫妻账，揭左宗棠公帑底细，四万两化堤坝粥米军饷农具，筑闽浙稳固根基。 1866年左宗棠调陕甘总督，陕回乱炽，整八万军平起事用两年。1875年新疆浩罕侵，朝廷拨五十万两，他借高利贷典妻首饰募民间银凑一百三十万，抬棺出征。1876年率军经哈密入疆，刘锦棠克乌鲁木齐，次年收南疆，阿古柏败死，天山南北归清。伊犁俄占，他上疏争，1881年中俄改约伊犁归，新疆设省。 1881年入京任军机，两江总督，慈禧命积家产，他拒，俸银仍赈灾修水利。1870年天津教案捐万两，1877年丁戊奇荒捐万两，兴福州船政局甘肃织布局，造舰四十育海军材。1884年中法战，自请督闽军务，重组湘军筑台湾防线。 1885年7月27日病逝福州，七十三岁。家产清点，每子五千两，无金银珠宝。开棺唯宝剑一柄，遗嘱戒子孙贪赃。俸银数十万散国用民生，筑晚清边疆长城。