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一场爆炸，给美国宇航局（NASA）带来了一个没时间解决的头疼问题！
不久前，美国佛罗里达卡纳维拉尔角，蓝色起源的新格伦火箭原本正在进行发射前热试车。简单说，就是火箭还固定在发射台上，发动机点火，模拟真正发射前最关键的一步。结果出现异常情况，巨大的火球突然腾起，整枚火箭被摧毁，发射台也遭到明显破坏。
对蓝色起源来说，这是一枚重型火箭的损失。对NASA来说，这可能是一条登月路线的突然断点。
一、新格伦火箭爆炸带来大麻烦新格伦火箭高约98米，拥有7米级整流罩，近地轨道运力可达45吨，地球同步转移轨道运力超过13吨。这个体量，让它成为美国商业航天里少数能承接大型深空载荷的重型火箭。蓝色起源想靠它和SpaceX竞争，亚马逊想靠它发射互联网卫星，NASA也指望它把蓝月着陆器送向月球。
麻烦就在这里，新格伦火箭和蓝月着陆器绑定得太深。蓝色起源的蓝月MK1无人货运着陆器，原本要搭乘新格伦执行演示任务。它要去月球南极附近，验证精确着陆和自主导航等关键技术，还要搭载NASA的科学载荷。
而与NASA阿尔忒弥斯登月计划直接有关联的是更大的蓝月MK2载人着陆器，它被选为承担美国宇航员往返月球表面的登月器之一。NASA在2023年选择蓝色起源作为第二家载人月面着陆系统供应商，合同价值34亿美元，目标就是让美国不只依赖SpaceX星舰这一条路。
可现在，新格伦炸了，发射台也伤了。火箭可以再造，发射台却没有那么简单。地面系统里有推进剂输送、供电、通信、控制、排焰、喷水降噪、脐带塔和避雷系统。发射台一旦受损，修复周期往往很长。
二、本就紧迫的美国重返月球时间表，又是雪上加霜蓝色起源方面给出的说法相当积极，认为新格伦有希望在今年年底前复飞。蓝色起源高层也表示，发射台上一些关键储罐状况尚可，后续助推器也没有受到致命影响。
然而，事故调查原因、验证修改、修复发射设施、重新进行测试，每一步都绕不开，都需要漫长的时间走完流程。更关键的是，新格伦火箭目前没有第二座成熟发射台。
SpaceX当年也经历过发射台爆炸，2016年，猎鹰9号在静态点火测试前发生事故，火箭和卫星被毁。但SpaceX手里还有其他发射场，能够把发射任务转移出去。蓝色起源现在的问题是，新格伦的发射能力高度集中在LC-36发射台。一旦这里停摆，整条新格伦任务链都会被卡住。
NASA最怕的不是新格伦火箭爆炸，而是美国重返月球计划被爆炸事故带来的连锁事件给拖住。
阿尔忒弥斯计划本来就已经背着很重的时间压力，SpaceX星舰还在密集测试，月面航天服、轨道对接、加注技术、着陆器验证都需要排队完成。NASA原本希望引入蓝色起源，形成两套着陆器方案，用竞争换进度，用冗余降风险。
结果蓝色起源这条线刚要加速，发射台先出了大问题，无疑会影响到本就紧张的登月时间线。在新一轮登月竞争里，时间本身就是战略资源。
与此同时，中国明确提出2030年前实现中国人首次登陆月球，长征十号、梦舟飞船、揽月着陆器、登月服和载人月球车都在推进。美国当然不愿看到自己的重返月球计划因为商业伙伴事故而推迟进行。
三、NASA目前陷入两难NASA正在考虑把蓝月着陆器和新格伦火箭拆开，即着陆器研制继续推进，发射所用的火箭另找其他。听起来简单，做起来很难。
蓝月着陆器本来就是按新格伦的7米级整流罩设计的，它又大又重，还涉及低温推进剂、月球转移轨道和着陆任务。换一枚火箭，不是把货物搬上另一辆车那么简单。接口要改，载荷环境要重新验证，轨道方案要重新计算，甚至推进剂状态和任务时序也要重新设计。
外界自然会想到SpaceX的猎鹰重型火箭，它已经多次发射深空任务，可靠性和成熟度都比新格伦高。但问题是，猎鹰重型的整流罩、上面级和任务适配条件，与蓝月原始设计并非天然匹配。
联合发射联盟的火神火箭也是选项之一，但它自身也曾遇到固体助推器相关问题，发射节奏并不完全由NASA掌控。更现实的是，无论找谁，都要重新做一轮复杂适配。
NASA目前陷入两难，等新格伦，可能等不起。换火箭，又不可能马上换好。