官服未脱，马宗元一把抱起那“死去”三年的妻子，转身便往闺房跑去。

南宋绍兴年间，山阴县有个秀才名叫马宗元，自幼聪慧，才思敏捷，父母对他寄予厚望，指望他早日金榜题名，光耀门楣。

弱冠之年，马宗元娶了同乡柳家的女儿为妻。柳氏生得端庄秀丽，性情温婉，夫妻二人新婚燕尔，如胶似漆，整日厮守在一起，说不尽的浓情蜜意。

起初，马宗元还勉强翻几页书，日子久了，便渐渐将功课丢在脑后。每日不是与妻子赏花饮酒，便是对坐抚琴，竟将科举大事忘得一干二净。

马父马母看在眼里，急在心里。马母私下对丈夫叹道：“咱们好不容易供儿子读书，如今被这新媳妇迷了心窍，连圣贤书都不碰了，这可如何是好？”马父也曾旁敲侧击地提醒儿子，可马宗元嘴上答应，转身又去寻妻子说笑。

柳氏是个聪明乖觉的女子，她察觉了公婆的不满，心中既委屈又愧疚。思来想去，她决定暂且回娘家住些日子，好让丈夫收心读书。

临行前，她温言劝道：“相公一心待我，我心中感动。可大丈夫当以功名为重，若因我荒废学业，我岂不成了罪人？我回娘家小住，你正好专心温书，待秋闱过后，我们再团聚。”马宗元虽万般不舍，却也拗不过妻子的主意。

谁知妻子一走，马宗元更是心猿意马，茶饭不思，哪里还看得进书？勉强进了考场，结果名落孙山。

落魄回家时，却听父母红着眼圈说：“你媳妇……已病故于娘家了。”马宗元如遭雷击，扑在妻子昔日的妆台前放声痛哭。悲痛了整整两个月，他才渐渐定下心来，暗自立誓：定要考取功名，以慰妻子在天之灵。

从此，马宗元闭门苦读，昼夜不辍。三年后再次赴考，竟一举高中进士。他身着官服，意气风发地荣归故里。刚进家门，却见堂中站着两个人——竟是死去三年的柳氏，怀里还抱着一个三岁多的男童！

原来，柳氏当年见丈夫沉迷闺房之乐，屡劝无效，便狠心买通家人，假传死讯，自己则藏在远亲家中待产。她宁可背负“已死”之名，也要断了丈夫的念想，逼他走上正道。如今马宗元功名有成，她才带着儿子现身相见。

马宗元听罢原委，又是惊又是喜，眼眶一热，官服都顾不得脱，一把抱起柳氏便往闺房跑去，只留下老父母在堂前笑得合不拢嘴，连声说道：“好媳妇，好媳妇啊！”

少年时沉迷于女色，损精耗神，实在耽误正事！