1997年斯巴鲁Impreza WRX处于其第一代车型的后期阶段，这一年该车型有以下重要发展：
• 推出轻量化版本：1997年1月，STi研发部门推出了WRX-STi V-Limited和Type-R版。其中，WRX Type R是GC8的双门轿跑版本，尺寸与轿车版相同，但刚性更好，重量从四门版的1250公斤减至1190公斤，其产量只有1万辆，也是《头文字D》里藤原文太的原型车。
• 发动机与涡轮升级：1997年9月，第四代WRX STI诞生，底盘代号为GC8E，搭载EJ20K/E型发动机，内部机件经过改良，修正了水平对置发动机耐用性不佳的问题。涡轮增压器升级为IHI的RHF5HB VF28E，由于当时日本厂商的君子协定，马力依然为上限280匹，但扭矩提升到了353N·m。
• 特别版车型筹备：为庆祝斯巴鲁车队在1995、1996、1997年获得WRC世界拉力锦标赛3连冠，基于第四代Type-R车型开发的22B车型在这一时期开始筹备，它成为了后续S20X系列的鼻祖。
