2008年，张艺谋筹办奥运会开幕式时，高仓健特地赶来，送给他一把刀，翻译说：“这把刀，比北京一套房都贵。”
张艺谋与高仓健有一段有趣的缘分。张艺谋筹备《英雄》的时候，专程去了一趟日本，去看自己的”爱豆“高仓健，并且邀请他出演《英雄》里的一个角色，却被高仓健拒绝了。
高仓健因为饰演《追捕》中的杜丘，被中国观众所喜爱。剧中那个戴着墨镜，穿风衣还酷酷地竖起领子的形象，更是让很多男孩子模仿。
张艺谋从那个时候就开始把高仓健视为自己的偶像。当自己进入影视圈成为一名导演后，张艺谋萌发了一起合作的想法。
《英雄》是张艺谋的第一部武侠动作片，里面的男一号是位侠士，张艺谋首先就想到了高仓健，并联系到他想要见一面。
张艺谋后来回忆说：我和他在酒店的偏僻角落见面，当时酒店里很多人老远就认出了他，在他身后20米的地方鞠个躬，他自己完全不知道，就我看到了。
可见高仓健在日本影视界的影响力是非常了不起的。
两人见面之后，张艺谋非常尊敬地拿出剧本给高仓健看，他的眼睛紧紧盯着高仓健，透露着期待和不安。
高仓健看完剧本后，直言道：“这不是我想演的，你记住，我已经演了200多部电影了，我现在想表达的是人和人之间的感情。这种打打杀杀的，虽然有很豪华的大场面，但我不感兴趣。”
张艺谋听完感觉“豪华大场面”非常的刺耳，他突然意识到，是自己的境界低了。
后来张艺谋给成龙和李连杰同时送去了剧本，李连杰看完剧本就已经迫不及待找到张艺谋：“导演，这个角色太好了，我一定要演，我可以降低片酬。”《英雄》终于定下男主角为李连杰。
2005年，张艺谋为高仓健量身打造了电影《千里走单骑》，这一次高仓健欣然同意了。
拍摄过程中，已经70多岁的高仓健始终非常敬业从不喊累。张艺谋赞叹：我从来没有见过这样的演员，这么大年纪，如此敬业。
高仓健后来在自传《想》中写到这一次拍摄：在中国拍摄《千里走单骑》的日子，每天都能感到幸福，与张艺谋导演等拍摄人员相识令我感动幸运。
2014年，高仓健因患淋巴瘤去世，享年83岁。张艺谋得知后难过了很长时间，他也非常怀念与偶像共同合作的日子。
张艺谋说：高仓健是一位古代的谦谦君子，我们把形容一位君子的所有词放在他身上都不过分。
