在人类创造真正的照明工具之前，漫长的岁月里，人们依靠火焰来驱散黑暗。夜幕降临，篝火被燃起， 火光映照下，人们或烹饪美食，或跳舞娱乐，或展开狩猎，这种由人类祖先发明的篝火，成为了最初的照明之光。

蜡烛是一种与生活密切相关的小物件，最初蜡烛是由蜂蜡制成的，后来发展为使用动物油脂和植物油等材料制成。

蜡烛的原材料包括石蜡、蜂蜡和棕榈蜡等动植物蜡，这些蜡经过熔化、过滤等工艺处理后，形成纯净的蜡液。石蜡是石油提炼的副产品，具有出色的耐热性和稳定性，棉芯由棉花制成，长度和粗细会影响蜡烛的燃烧时间和火焰大小。

棉芯内部是空心的，外部包裹着一层纸，用来吸收蜡液，制作蜡烛并不复杂。先将石蜡与一些添加剂混合，并加热至石蜡完全融化，然后将棉芯浸入熔化的石蜡中，确保充分吸收。

接着将浸润石蜡的棉芯插入蜡烛模具中，并将灌注好的蜡烛放置在通风良好的地方，等待石蜡冷却并凝固后取出蜡烛。这时蜡烛已经成型，但表面可能不够光滑，为了更加美观，可以使用砂纸进行打磨，这样一支漂亮的蜡烛就制作完成了。

《林清玄散文集》中曾说：“一支蜡烛如果没有心就不能燃烧，即使有心，也要点燃才有意义，点燃的蜡烛会有泪，但总比没有燃烧的好。”我们观察蜡烛点燃的过程可以发现，火焰会先变小，然后变大，接着又变小，最后才会稳定下来。

蜡烛的光并不是火焰产生的，而是热量产生的可见光，当我们点燃蜡烛时，火焰首先会点燃蜡烛芯，形成一个稳定的火源。

然后热量通过热传导传递到石蜡上，使其熔化并蒸发。这些熔化的石蜡蒸气被火焰点燃，产生可见的光。这就是我们在黑暗中看到的蜡烛光，在蜡烛点燃之前，烛芯被包裹在蜡中。

当点燃蜡烛时，烛芯上的蜡会立即熔化并燃烧，因烛芯上只有少量的蜡，所以燃烧的持续时间较短。当烛芯上的蜡燃尽之后，烛芯下部的蜡还未能提供足够的蜡蒸气，火焰就会缩小。

当烛芯下部的蜡受到燃烧提供的热量，开始大量熔化并提供蜡蒸气时，火焰又会变大，直到蜡烛可以稳定地燃烧。

火焰通常由外焰、内焰和焰心三部分组成。外焰在充分供氧的情况下燃烧完全，温度最高，可作为热源。

在蜡烛燃烧过程中，最明亮的部分是内焰，明亮程度远高于外焰和焰心部分。蜡烛的最里面部分是焰心，主要由蜡烛受热蒸发的蒸汽组成。焰心几乎不与空气直接接触不参与燃烧过程，所以火焰不会太亮。

焰心提供源源不断的蒸汽给内焰和外焰。当蒸汽到达内焰时，开始与空气接触，但由于可燃物蒸汽与空气接触不充分，导致燃烧不完全，产生大量固体碳颗粒。正是这些颗粒使得内焰变得更亮。

如果将一张白纸放在火焰上方，会出现熏黑的现象。当蒸汽到达外焰时，可以与空气充分混合并进行燃烧。当蜡烛蒸汽充分燃烧时，火焰的颜色会变得较暗，这是外焰不如内焰明亮的原因。

燃烧蜡烛时，火焰先将石蜡加热至液态，然后转化为气体。石蜡在汽化后才会被点燃，而助燃物是空气中的氧气。如果将燃烧的蜡烛放入一个广口瓶中，没过多久，蜡烛就会熄灭。这是蜡烛燃烧消耗了瓶中的氧气。

虽然现在电力已经成为我们生活的主要照明工具，但蜡烛仍然有独特的价值，它不仅可以用来照明，还可以用来装饰，在一些特殊的日子里，一支蜡烛可以带来温馨和祥和的气氛。