春秋鼎盛之时，赵国士兵百万，齐国甲士30万，而后汉朝初期，军队数十万兵马相映成趣。历史上不乏女中豪杰，能与男子争锋的女子将军。杨家十二寡妇即是其中杰出代表，而这其中又尤以穆桂英最为令人津津乐道。她与丈夫并肩纵横沙场数十载，建立张本生肝胆过人的战功，却在夫君战死之后，仍率领杨家女将报仇雪恨，最终壮烈成仁。

传统父权社会中，女子要进军营，纵马沙场，本就是破例的事。何况身在北宋这个封建礼教森严的时代。穆桂英不仅自己骑马带兵杀敌，还在孕期如常训练，分娩后不久便继续上阵。可以说已经完全颠覆了当时。

这样传奇的一生，理应有传奇的结局。然而万箭穿心于沙场，与挚爱诀别于人世，又岂是她所愿？

命运弄人，亦或自作自受？想明白这一点，还得从她的起点说起。

公元960年，梨山深处。

这一年，穆桂英15岁。和其他女孩子不同，她没有学着挑水擀面，而是跟着母亲穆天石在深山老林里习武艺。

穆天石世代相传的穆家擒拿手，威力无穷。每日回到木屋，穆天石便亲自指点穆桂英翻飞擒敌。艰苦训练并没有击败小女孩儿的意志，反让她长成一个身手不凡的少女。

就在穆桂英16岁那年，改变她命运的男人出现了。

“母亲，这是？”穆桂英跪坐在病床前，看着面色苍白的青年。

“此人自称杨宗保，正是宋朝大将杨业的嫡长子。他在和辽兵作战时负伤，逃到咱们山上。”

“宋朝大将？”穆桂英心中一动，不禁多看了他几眼。

这一看，竟然成了一辈子。

杨宗保重伤初愈，便意欲立即南归。但穆天石严正表示，他的伤还未全好，不能操之过急。杨宗保这才留了下来。

日复一日，穆桂英孜孜不倦地照料着杨宗保。也不知是山间清新空气，还是人参补药的功效，杨宗保恢复得十分迅速。

“母亲说，若不是你悉心照料，武将已经回天乏术。”杨宗保有些不好意思。

“武将过谦。我等山民朴实无知，能为大宋尽绵薄之力，就是最大的荣幸。”穆桂英羞答。

两人你来我往，不知不觉中产生了感情。杨宗保开朗沉稳，举止大方，和那些山野泼皮风马牛不相及。穆桂英心中暗想，若是与这样一个人共度一生，该会幸福美满吧。

终究有离别的那天。

“桂英，我必须南归。无论如何，也要报效祖国。”杨宗保一脸义无反顾。“你若愿意，便随我离开这里，去大宋里闯一闯。”

穆桂英有些为难。她望着母亲年迈的背影，咬着嘴唇不语。

“我明白。”杨宗保叹口气，“我若成家立业，必再回来接你。待那天......”

公元968年，杨宗保率军淮西。

此时，他与穆桂英已有4年未见。人是感情动物，杨宗保时常想起那山间木屋，想起那纯朴善良的少女。

军中传来消息，西北边塞被辽兵突袭。杨业命杨宗保北上援救。此地多山，先锋部队屡战屡败。杨宗保一筹莫展之时，突然想起几年前治伤的那座深山——梨山之巅，住着一支擅长山地作战的部队。

这一次，杨宗保率军直插穆柯寨。待寨主穆天石出来迎接，却发现首领竟是当年救了杨宗保的女儿穆桂英。

原来，穆天石去世后，年仅20岁的穆桂英就继承了寨主之位。

再次相见，分别已有6载。穆桂英依然选择站在杨宗保这一边，将家传的山寨阵法毫无保留地分享给他。

那一夜，寨主府上灯火通明。杨宗保和穆桂英话一整夜，话尽天亮。

次日拂晓，杨宗保率军北上，穆桂英亦随行在侧。

“为何不在寨中坐镇？亲自上阵岂不冒险？”杨宗保有些疑惑。

“我既已许你以身与心，便要追随你左右。建功立业，也是我穆桂英的心愿。”

杨宗保一怔，旋即郑重地牵起她的手。

两军会合后，依照穆家山寨阵法布置，很快便将辽兵击溃。宋廷大喜，封杨宗保为应国公，穆桂英为怀远女将军。

973年，两人挚爱圆满，结为连理。

976年，穆桂英于军中诞下杨家大郎杨文广。

生下儿子后不到10日，穆桂英便重新上马与杨宗保并肩作战。作为杨家媳妇，她深谙自己的责任。

980年，杨宗保率军攻打洪州凶悍的黄巢农民军。穆桂英则留守大本营，以40对60的兵力成功守住了大本营。

两场大捷，使杨家威名远扬。杨宗保被封为洪州刺史，穆桂英则开府掌管政事。

可平静的日子并不长久。485年，宋灭南唐后与西夏交恶。双方发生激战。978年，60岁高龄的杨业病逝。次年，杨宗保正式接手父亲军队，率军抵抗西夏。穆桂英自然成了他最强大的助力。

这一战，杨宗保始料未及对手的狡猾凶悍。

玉龙山蜿蜒百里，地势复杂。西夏军坐山、垂直立寨，步步为营。

杨宗保亲自率领繁杂的大部队攻上主峰。谁知半路爬山极为吃力，有如跋山涉水。等到登顶时，大军早已疲惫不堪。

“不好！中计了！”杨宗保惊呼。只见四面八方蜂拥而至西夏轻骑，将大部队围在深山老林之中。

杨宗保率残部苦战三昼夜，直到兵将尽死，他自己也身受重创。

杨宗保心知今日难逃一死。他将家书托付给副手，目送后者离去。

在血光中，他看到一个红衣的身影骑马疾驰而来。

“宗保——”穆桂英泣不成声。

杨宗保勉力抬起已经冰冷的手，轻轻拭去她脸上泪水的痕迹。

穆桂英轻轻将杨宗保背在马上，奔赴大本营。

所有人都惊呆了。杨家错失主帅，大势已去。寡妇、儿女们痛哭失声。杨宗保连夜病逝。

穆桂英没有哭。第一时间，她便整顿军心，做好防守。

所有人都指望年老的杨业夫人余娘太可以出面统率。没想到余娘太直接摇头:“今日我宋国多难，正该穆女将军英姿勃发。”

“我定不负众望！”

穆桂英接手大旗，以全部家产练兵买马，誓要报仇雪恨。

次年六月，穆桂英亲率杨家十二寡妇和杨文广出征玉龙山，深入西夏后方。

这一次战场，她将永远留在那里。

玉龙山依旧峻峭险恶。

西夏军仗着地利，结构坚固的城寨矗立山间。高高的瞭望塔上，还连挂着杨家军旗作为战利品。

看到这番景象，穆桂英勃然大怒。她亲自率领精锐部队攻下哨所，又命孙女兵分三路突袭西夏寨营。

很快，山下个寨营失守。西夏军不得不抽调后备力量参战。穆桂英得闻后，立即命全军突袭主峰。

“看我如何斩下你狗头！”

她一马当先杀入主峰大寨，长枪如林，武如虎。接连斩杀数名敌首领。

寨中守军大乱。正要退避之时，只听山后隐隐战鼓轰鸣，杨文广已杀到。西夏军陷入两个火烤之中。

就在此时，一支神箭从半山腰处呼啸而出，准确无误地射中穆桂英面门！

“不要过来！都退下！保杨文广——”

穆桂英猛然从马上跌落，十几支利箭自背心穿出，钉在地上。

“母亲——！！！”

穆桂英挣扎着抬头，对上儿子的眼睛。

多像他的父亲啊，那样的清朗坚定。

她甚至来不及说些什么，便跌入了万丈深渊。

西夏兵乱作一团，杨家军趁机将其全歼。终于报了玉龙山一战的血仇。

事后杨文广救回母亲遗体，厚葬在玉龙山山腰。每逢清明和寒食节，总有香客绕山祭拜，缅怀这位威震沙场的女将军。

而她的事迹和精神永世长存，成为激励后人的力量之源。每每国家危难之时，总会有人想起——当年杨家十二寡妇，豪情万丈，誓死效忠！