楼兰是西域最古老的国家之一，西南可通且末、精绝、于阗等国，东可通敦煌，是丝绸之路的必经之地。由于楼兰得天独厚的地理位置，许多国家的商人都会从这里经过，正因为如此，楼兰国才会成为一个文化、地理、宗教的中心，它在丝绸之路上的地位举足轻重。

古代的“西域”是指塔克拉玛干沙漠，它位于欧亚大陆的交界处。汉朝时期，这里还只是一片荒芜之地，到处都是沙尘暴，水资源匮乏，人口稀少。

在丝绸之路开启之前，楼兰是一个默默无闻的国度，直到张骞去了一趟西域，才知道了这片广袤无垠的土地和居民。汉武帝派遣张骞前往西域，目的是为了和大月氏国联手，共同对抗匈奴。

《汉书·西域传》记载：“西域本三十 六国，以后分，多时五十余国，皆在匈奴 之西，乌孙之南。

汉王朝得知大月氏与匈奴有深仇大恨，武帝便派张骞前往大月氏，与其一同商谈如何对付匈奴。汉朝本打算与大月氏联手对抗匈奴，但大月氏的态度模棱两可，所以只能作罢。尽管如此，但张骞出去的这一趟，也收获了不少关于西域各国的消息。

张骞在元朔五年返回长安，将他所经过的西域各国的情况，呈献给武帝。楼兰，且末，于阗，莎车，焉耆，轮台，龟兹，疏勒，这些沙漠国家便开始第一次出现在中国的史册上。

关于古楼兰，史籍上所载的资料，大多来自《汉书·西域传》，以及法显、唐僧等人的记载。法显在他的名著《佛国记》中，详细描述了楼兰的情况。

楼兰帝国的疆域，大约有20万平方公里左右，但大部分都是荒漠，只有在塔里木河、孔雀河、库尔臣河、米兰河等几条大河的交汇之处，才是适合人类生存的。

《汉书·西域传》记载：“鄯善国，本 名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里， 去长安六千一百里。户千五百七十，口 四万四千一百。”

武帝为打击匈奴奴，制定了一项开拓丝绸之路的方针。第一项任务就是要从汉到大宛关，而楼兰恰好就在这条关隘上。使节们在楼兰来往的时候，楼兰多次为匈奴人打探消息，袭击汉朝使节，这让武帝十分生气。

武帝派李广利率军攻打楼兰，楼兰王被俘虏时，痛哭流涕地表示，楼兰只是一个小国，被汉人和匈奴夹在中间，民不聊生，过得十分艰难，楼兰从此愿意臣服于汉朝。

武帝一听，实在不忍心把楼兰王杀掉，就把他放回去了。从此以后，匈奴与楼兰断绝了联系，汉朝便在玉门关到罗布泊湖之间的荒漠上修筑了望楼，以守住汉朝与西域的交通要道，又在塔里木河、轮台一带驻扎了百余人。从那以后，不管楼兰是否愿意，都必须臣服于汉朝。

汉昭帝元凤四年，楼兰将国号改为“鄯善”，将首都迁到了新疆若羌，楼兰的首都也渐渐被遗弃。当唐朝玄奘西游求法时，楼兰就已经变成了一片沙漠。

楼兰国的古城就是楼兰国的国都，它曾在历史上留下了浓重的痕迹。根据对遗址发掘情况的分析，楼兰古城的规模大约有十万八千多平米，城东和西的残墙，高四米左右，宽八米左右，都是用红柳和泥土堆砌而成。

楼兰王国曾经的繁华仿佛还历历在目，一辆辆马车在城内穿梭，这些马车上装满了来自西边的珍稀货物，街道两旁的酒楼里，摆着一坛坛的西域美酒，它们既可用来招待过往的宾客，也可运到中原贩卖。成群结队的商队在这座城市中穿梭，来来往往的人络绎不绝，大量的物资在这里交易和卸货。整座城市熙熙攘攘，人来人往。

楼兰古城佛寺区坐落在城市的东北部。楼兰城内城外到处可见佛教文化遗存，充分说明楼兰人及汉族驻防军队对佛教的信仰是一致的。由此可见，楼兰地区在中国古代佛教文化传播中有着举足轻重的作用。

在汉朝开辟丝绸之路的过程中，楼兰成为佛教传播最快的地方。楼兰自己的佛教文化和相关的建筑，更是受到了汉朝佛教的深刻影响。

米兰地区曾经是古楼兰的领土，那里还曾经出土了两个大佛教寺庙，并出土了8到9世纪的吐蕃藏文简牍。出土的寺庙遗址东面的建筑下也有一尊巨大的佛像和一尊废弃的大佛头颅。这些佛像形体栩栩如生、纹饰繁复、线条简洁，既是早期西域佛教的代表，也是丝绸之路佛教东渡的重要证据。

新疆考古队在楼兰地区进行了一次大型的考古发掘，出土了许多丝绸、毛料、玉髓、琉璃等颜色的珠饰，以及从国外沿海运来的贝类、珊瑚。可见楼兰古国曾是何等的繁荣，更彰显它在古丝绸之路上为中西丝绸贸易和东西文化交流做的重要贡献。

匈奴势力遍及天山南北后，汉朝便在西域设立都尉府，以统治西域各族。其中最直接有效的方式就是在楼兰设立据点，沿路在楼兰、渠犁和轮台屯田，这样不仅强化了汉朝的统治，还直击匈奴人统治范围的弱处。由于有了严格的军事和政治保证，楼兰的商业活动也得以顺利地开展。

考古专家黄文弼曾经两次前往罗布泊，在罗布泊北岸和孔雀河的下游，发现汉军修建的水渠、堤坝、营房，还发现了一些古代的烽火台和亭子，还有一些汉简。

汉人在楼兰的驻扎，主要有军队驻扎、平民驻扎、战俘驻扎三大类。驻扎在这里的士兵和他们的家人，平日里都是以种地为生，他们主要的工作是打井、修渠、建仓储粮，遇到敌人的时候也会参加战斗，这不仅保证了驻扎在这里的安全，也保证了丝绸之路的通畅，对汉代一统西域起到了举足轻重的作用。

《大唐西域记》记载：“从此东北行千余 里，至纳缚波故国，即楼兰地也。

由敦煌往西一直到楼兰，到处都是飞沙走石，连绵不绝的荒漠一眼望不到尽头，而在荒漠的北边，又有匈奴的袭击，它是打通楼兰道路的最大障碍。

但是，汉武帝并没有因为中亚地区的地理条件，而停止贸易和军队的扩张。武帝下令在敦煌以西的盐泽修建长城，每一处都修建了哨塔，这样既可防御匈奴的入侵，又可保护来往的使者和商人的安全。

从敦煌到楼兰，有一座要塞，在历史上它被称为玉门关。从玉门关到西域的这段长城，是用芦苇和泥土混合而成，外面的芦苇和里面的芦苇形成了一个垂直的角度，芦苇与泥土混合在一起，形成了一种既有弹性又有粘性的结构，可以抵御风的侵蚀。

长城上修建了许多雄伟而又坚固的工事，工事的建造都是天时地利人和，每一处工事之间的距离都是不一样的，这样不仅可以起到防御的作用，也可以起到观察的作用。

自从汉朝开辟了西域之后，就有了一道又一道的城墙，以及一座又一座的哨塔。为了修建这条通往楼兰和龟兹的商道，要花费大量的人力物力，以确保其通畅。

由于楼兰古道地处亚洲腹地，将中国腹地与波斯、印度、罗马等地联系在一起，是各国商人往来往来的必经之路。所以，在这里筑起一道坚固的城墙，就显得非常重要。

楼兰古国地处中原与西方文化的交汇点，不断吸收中西文化的精华，融合异域文化，并在此基础上，逐步发展出自己独特的文化。从公元前二世纪到公元四世纪，楼兰古道充当了一条将中国与世界联系在一起的道路，为大汉一统天下立下了汗马功劳。楼兰留下的不仅有罗布泊那辽阔而迷人的风光，还有那古老而神秘的国度遗迹和文化交流碰撞的无限魅力。

《汉书》

《大唐西域记》

《后汉书》