东汉的开国战争，其实大致可以分成六个阶段。这个六个阶段分别是：南阳起义、招抚河北、东汉开国、平定关东、攻取陇西以及最后的平定四川。

当然，在平定四川之后还有一些边疆平叛战争。比如说平定羌族叛乱，以及平定交趾叛乱之类的战争。但这些战争基本上后来被算到东汉平叛之战当中了，而不是统一战争。大家公认的东汉统一战争基本上就是到刘秀拿下四川为止。因为拿下四川之后，传统的中原核心区域基本上都已经被刘秀拿下来了。此时刘秀的地盘已经比当年秦始皇在位时期还大了。

同时，如果细说东汉开国战争的话就会发现：在这个过程当中，刘秀是当之无愧的主导力量。除了他之外，其他所有配角加起来，贡献可能都没有他一个人大。而这个故事可以从当年刘秀刚刚起兵的时候开始说起。

地皇三年（22年），随着王莽改革彻底失败，各地开始纷纷爆发农民起义。当时在南阳郡一带，很多底层百姓，也开始起义反抗王莽。而这些南阳地区的起义军就号称是绿林军。

在看到绿林军逐渐壮大，南阳地区逐渐失控之后，刘秀的大哥刘縯开始招揽门客，准备找机会起兵。后来，到了这一年秋天，刘縯带着自己的门客以及一些愿意追随自己的家族力量，在南阳郡舂陵县就地起兵。

刘縯

与此同时，在舂陵县之外，新野县的阴家和邓家，宛城的李家，也都有年轻俊杰靠着家族力量起兵。然后，他们纷纷带着自己麾下的军队过来投靠刘縯。而当时的刘秀就在宛城地区协助宛城李家起兵。

就这样，等到舂陵周围的几个大家族纷纷出人汇聚到刘縯这边之后，刘縯麾下很快聚集了超过八千人。而随着刘縯成功起义，东汉开国的第一回合正式开始。

第一回合当中，刘秀一直在刘縯麾下做一个将军。

此时的他也没想过自己几年之后能做皇帝。而刘縯起兵之后，接下来的一个月里很快迅速攻城掠地，逐渐占领了好几个县的地盘，还击退了前来镇压他们的新朝军队。

但一个多月以后，随着刘縯这边迅速壮大，终于引来了新朝主力的重视。

之前刘縯能迅速扩张，主要是因为当时南阳郡一带的新朝军队主力都被绿林军主力那边牵制。同时，当时在山东，赤眉军也闹得比较厉害。所以更多的新朝主力被牵制在山东战场，这才给了刘縯迅速做大的机会。

不过，一个多月以后，当新朝主力意识到刘縯的威胁之后，刘縯的麻烦来了。地皇三年（22年）年底，就在刘縯带着主力军队路过小长安地区的时候，忽然遭到了新朝主力军队的伏击。

这场小长安之战堪称刘秀一生当中最大的一次惨败。这一战之后，刘縯、刘秀兄弟麾下的军队死伤大半。而且，刘秀的二哥和二姐以及数十个刘家子弟都直接死在了战场上。

这一战之后，刘縯面对强大的新朝主力军队很难独自抗衡。所以，在收拢残兵，暂时站稳脚跟之后，刘縯很快带着刘秀前去面见周围其他几支绿林起义军，希望能够和绿林军这边联合。而绿林军当时的压力也很大，所以很快就同意了刘縯的请求。很快，他们开始出兵在其他方向施加压力，让新朝主力无法再集中精力打刘縯。

在这之后，刘縯迅速返回了自己的军队。然后靠着那些南阳郡地方豪强家族的支持，很快重整旗鼓，再次和新朝主力作战。

就这样，地皇四年（23年）年初，刘縯和刘秀兄弟大败新朝主力军队。经此一战之后，整个南阳郡，乃至南阳郡周围的几个郡都再没什么强力的新朝主力了。

而这一战结束后，直接导致了两个结果。第一，从这些被打垮的新朝主力手里，刘縯和刘秀获得了不少武器装备。靠着这些装备，他们迅速组建了属于自己的精锐军队。第二，因为南阳郡周围的新朝主力已经被消灭大半。只剩下郡城那边还有少量军队。所以在这之后，他们就可以迅速扩大地盘了。

但对于这个结果，绿林军却并不是太满意。在之前的战斗当中，绿林军并没有扮演主攻角色，这导致他们在战争结束之后获得的战利品极少。所以在这个时候，几位绿林军将领商量了一下，最后就决定拥立舂陵刘氏的另一个年轻人刘玄做绿林军的皇帝。

因为刘玄也是出自舂陵刘氏，而且和刘縯刘秀兄弟还有很近的亲戚关系。所以刘玄被拥立之后，其他舂陵刘氏的族人不会反对，刘縯也没辙。就这样，在地皇四年（23年）年初，刘縯打败了南阳郡的新朝主力军队。二月初，起义军拥立了刘玄做皇帝。

面对这个结果，刘縯和刘秀兄弟自然很愤怒，但他们也没办法。接下来，他们只能选择暂时忍下来，同时尽快争取更多的实际利益，招募更多的军队。此后的两个月里，起义军几乎拿下了除南阳郡城之外的整个南阳郡。同时，起义军还开始杀入周围其他几个郡，地盘越来越大。

但就在这个时候，王莽集结了四十多万主力军队，前来镇压起义军。得知这个消息之后，起义军暂时也没什么好对策。在新朝主力即将抵达南阳郡的时候，刘杨正率领麾下主力围攻南阳郡城宛城。而刘秀则是在南阳北部作战，当时已经打出了南阳郡。

刘秀

而接下来，为了给哥哥争取时间，刘秀就主动撤退到南阳郡北方的昆阳城，并且在昆阳周围搜集各路起义军，据城坚守，阻击新朝主力。

此后的一个月里，刘秀在昆阳一带挡住了新朝主力军队，给刘縯争取了足够的时间。而刘縯在围城一个多月以后，最终在地皇四年（23年）五月，顺利拿下宛城。

而就在刘縯拿下宛城的同时，刘秀忽然趁着新朝主力松懈，击溃了新朝军队的中军大营。此后，新朝主力溃散，刘秀彻底打赢了昆阳之战。而在新朝主力溃散之后，起义军的主力恰好赶到，接下来就开始追杀新朝主力。

这场追杀持续了整整三个月的时间。最终，起义军从南阳郡一路杀入关中，攻入长安，干掉了王莽。

但同时，在南阳这边，因为刘縯和刘秀过于势大，所以被拥立的刘玄深感自己的地位被威胁。于是之后不久，刘玄找了个机会，直接以刘縯冒犯自己为由，突然来到刘玄的军营，诛杀了刘玄。

刘玄被杀的时候，刘秀正带兵在外边打仗。得知此时之后，刘秀敏锐地意识到，凭他当时的状态根本无法迅速收拢哥哥留下的旧部，不可能和更始帝对抗。于是在这之后，刘秀直接放弃了所有兵权，回去找刘玄低头认错，只求保命。

刘秀

但同时，刘秀这时候还联络了忠于刘縯的两个家族，邓家和阴家。邓家的带头人，是刘秀的二姐夫。而阴家的带头人阴识之前则是最先带着军队投靠刘縯。靠着这两家在背后撑腰，刘秀勉强算是有了一些谈判筹码。再加上舂陵刘氏内部也不支持刘玄大肆株连。所以，在刘秀回去认错之后，刘玄最终暂时放过了刘秀。

而接下来，随着刘秀回去认错，第二回合开始。

第二回合，叫攻略河北。

第二回合当中，刘秀首先提出，想要迎娶阴识的妹妹阴丽华。阴家当时也有意和刘秀联合，再加上刘秀确实真喜欢阴丽华，所以就很痛快地把阴丽华嫁给了刘秀。

借着这场婚姻，刘秀终于麻痹了刘玄，让刘玄认为自己胸无大志。同时，娶了阴丽华之后，刘秀还得到了阴家这边的支持。

就在刘秀和阴丽华成婚之后不久，刘玄这边有人提出让刘秀北上去替刘玄接收洛阳，然后再去招抚河北地区的割据势力。

不管是洛阳还是河北，当时都是暗流涌动。让刘秀不带一兵一卒过去招抚，无异于送死。当时的刘玄也很想让刘秀去送死。但同时，很多起义军将领却表示反对。他们担心刘秀北上之后迅速做大，放虎归山。

刘秀

关键时刻，刘秀借助阴家的财力说服了刘玄的几个心腹帮他说话。最终，刘玄终于同意让刘秀先去帮他接收洛阳，然后再去替他招抚河北。

就这样，更始元年（23年）九月底，在刘秀打完昆阳之战不到三个月之后，刘秀正式北上，开始攻略河北的故事。

刘秀由洛阳北上之后，首先抵达北方重镇邯郸。但是在这里，刘秀却发现，当年赵王的后人打算起兵独立。对于这位赵王后人的招揽，刘秀果断选择了拒绝。虽然他也想为自己哥哥报仇，但赵王显然也是心怀不轨，只是想利用刘秀。所以刘秀迅速离开了邯郸，继续北上，走了很多地方，将自己的名气打了出去。之后没过多久，更始元年（23年）年底，邯郸方面就正式起兵宣布独立，建立了一个赵汉政权。

而赵汉政权被建立起来以后，第一时间对刘秀发出了追杀令。而面对邯郸方面的追杀，刘秀一路逃窜，最后逃到了今天的河北冀州一带。在这里，刘秀遇到了同为刘氏宗亲的刘植。当时刘植在当地招募了一些士兵，并且占领了一个县的地盘自保。靠着刘植这些军队，刘秀总算暂时安稳了下来。

而几乎就在刘秀这一路北上的过程当中，先后有两个关键人物前来投奔刘秀。一个是刘秀的大学室友邓禹，邓禹虽然没带一兵一卒，但却才能极高，很快成了刘秀的副手。另一个则是幽州上谷郡太守之子耿弇。

耿弇

耿弇当时刚刚年过二十对刘秀这位战斗英雄非常崇拜。所以当耿弇见到刘秀之后，耿弇马上表示想要回去说服自己父亲带兵过来支持刘秀。

就这样，在自己本家亲戚刘植的支持下，刘秀暂时站稳了脚跟。同时，耿弇返回上谷郡，最后劝服了他的父亲耿况带着整个郡投靠刘秀。非但如此，作为父亲的耿况后来还给旁边的渔阳郡太守彭宠写信，邀请彭宠也来支持刘秀。

最后，刘秀顺利得到了刘植、上谷太守耿况、渔阳太守彭宠的支持。有了这三个人的支持之后，刘秀几乎就控制了今天的整个京津一带，有了和邯郸方面对抗的本钱。

不过，为了更有把握对付邯郸方面，接下来，刘秀又派人去联系真定王刘杨。刘杨的地盘大概在今天的河北正定一带，拥兵十余万。经过一番说服之后，刘秀最终说服了刘杨，全力支持他和邯郸方面抗衡。但同时，作为筹码，刘秀必须得迎娶刘杨的外甥女郭圣通。

当然，在战争面前，这些事情都只是小事。接下来，随着刘杨彻底支持刘秀，刘秀第一次在兵力上对邯郸方面有了一些优势。此后刘秀迅速集结军队杀向邯郸方面。后来又在巨鹿地区一战消灭了绝大多数的赵汉政权主力。

谢躬

但就在刘秀和邯郸方面开战之际，刘玄又派了自己的心腹谢躬带了数万精锐北上，准备来摘果子。面对刘玄的步步紧逼，刘秀先是以最快速度击溃了赵汉政权主力，然后又尽快占领了更多的地盘。“及世祖拔邯郸，请躬及武等置酒高会，因欲以图躬，不克。”直接占据了邺城一带，制衡刘秀。

面对这种局面，刘秀很快就发了狠。接下来，他把主意打到了旁边的农民军头上。此后的一年里，刘秀借着清剿农民军的名义不断迫使其他农民军主力向邺城一带靠拢。最后，当农民军和谢躬两败俱伤之后，刘秀趁势直接消灭了谢躬。同时，在这一年里，刘秀还收编了数十万农民军，逐渐控制了整个河北。尤其是谢躬被灭之后，整个河北地区已经全部被刘秀收入囊中。就这样，到了更始三年（25年）年中，刘秀已经实际占领了整个河北，成了当时天下最强大的一股割据势力。

至此，东汉开国第二回合结束，第三回合开始。

第三个回合叫东汉开国。

在刘秀统一河北期间，那位更始帝刘玄的情况就不太好了。在更始政权刚刚干掉王莽的时候，当时整个天下名义上都尊更始帝为皇帝。但同时，各地的割据势力也都在蠢蠢欲动。所以，为了更好地控制天下，刘玄先是把办公地点从南阳郡迁到了洛阳，而后又从洛阳迁到了长安。

但后来，刘玄入主长安之后，各地却开始纷纷独立。比如那位赵王后裔就建立了赵汉政权。面对各地纷纷独立，当时刘玄也没有太好的办法，只能眼睁睁看着关中以外的大多数区域都逐渐失控。

赤眉军

偏偏在这个时候，刘玄和山东的赤眉军又彻底杠上了。赤眉军也是新朝末年的一股农民军势力，老窝一直在山东那边。而王莽被干掉之后，他们本来也想尊刘玄为皇帝。但后来，刘玄却不愿意给他们太高的封赏。这就导致赤眉军几十万人集体反叛，而后集体从山东杀向关中。

当刘秀统一整个河北之后，这个时候，赤眉军已经打到了长安，即将灭掉更始政权了。

得知此事之后，当时已经统一河北的刘秀迅速分兵两路。一路由他的副手邓禹统领，杀向山西，准备从山西方向进攻关中。另一路由刘秀统领，直接从河北南下，攻取洛阳。就当时的局面来说，洛阳是整个天下最重要的战略节点。一旦刘秀攻占了洛阳，不但能进一步消灭更始政权的力量，还能切断赤眉军东归的道路。

不过，就在南下攻取洛阳的过程当中，很多刘秀麾下的将领提出，刘秀此时攻取洛阳，名不正言不顺，应该先称帝再说。于是，在大家的拥护下，当年八月，刘秀在今天的河北省柏乡县一带，正式举行了称帝仪式，东汉自此开国。

当然，刚刚开国的东汉依然十分危险。当时的刘秀仅仅只占领了河北地区而已，周围还有其他很多敌人。于是接下来，刘秀就开始一系列操作，逐渐稳固了东汉政权。

首先，称帝之后，刘秀第一时间率兵南下围攻洛阳。此后的一个月里，关中那边，赤眉军彻底攻破了长安，俘虏了更始帝，后来更是直接杀掉了更始帝。而洛阳在得知关中陷落之后，也无意再抵抗。最后，在围城一个多月以后，洛阳守将朱鲔主动投降。至此，刘秀拿下了洛阳。

刘秀

而随着刘秀拿下洛阳，并且称帝，接下来，新生的东汉政权开始面对一个四面开战的局面。

因为当时赤眉军在关中地区尚未完成控制。所以短时间内，刘秀无需太过顾忌西线。而且，就在刘秀攻略洛阳这段时间里，邓禹已经取道山西，打开了局面，后来更是逐渐占领了关中北部的几个郡。如此一来，有了邓禹的牵制，刘秀短期内就更不用太注意西线了。

当时刘秀最头疼的其实是关东战争。因为就在刘秀占领洛阳的同时，当年西汉梁王的后人刘永也靠着家族力量，在睢阳拉起了一支武装。而且，刘永还招抚了很多山东、江苏以及南方的割据势力。一时之间，势力极大。

面对威胁极大的刘永政权，刘秀果断派出了自己麾下另一个大将军盖延带兵前去对付刘永。至于他自己，则是继续坐镇洛阳，居中调度，防止意外发生。

值得庆幸的是，刘永虽然看似势大，但却不太能打。此后的两年里，刘秀只是派了自己麾下的几个大将过去，就基本消灭了刘永的嫡系军队，并且干掉了刘永。而刘永死后，原本臣服于刘永的关东地方势，瞬间分裂成了多个割据势力，再也无法对刘秀形成致命威胁。

刘永战败之后，刘秀又花了三四年的时间，招抚和强攻并用，最后终于彻底扫平了关东。

两汉之际形势图

但同时，虽然关东战场上仗打得非常顺利。但是在其他方向，刘秀却迎来了更大的压力。

几乎就在刘秀对刘永开战的同时，北方渔阳郡的太守彭宠，直接宣布独立反叛了。因为彭宠觉得，刘秀此时做了皇帝，但却不给自己封王，分配不均。

唯一值得庆幸的是，彭宠反叛之后，旁边上谷郡太守耿况坚决帮助刘秀抵抗彭宠。这才让彭宠没有彻底做大，没能威胁到刘秀的北线。而在这之后，刘秀又派耿况的儿子耿弇带着一部分军队去帮助耿况一起对抗彭宠，暂时拖住彭宠。

而在彭宠反叛的同时，关中同样出现了巨大的变化。赤眉军灭了更始政权之后因为太过暴虐，在关中失去了人心。再加上关中北部已经被邓禹占领。而关中南部，在汉中地区也被割据四川的公孙述占领。这导致赤眉军根本无法割据关中，而且也没有补给来源。

所以，建武二年（26年）年底，赤眉军终于决定，直接离开关中，返回山东老家。

得知这个消息之后，刘秀自然不敢怠慢。因为赤眉军要东归，势必会经过他的地盘，会直接经过洛阳一带，这是他不能接受的。所以接下来，刘秀直接制定了对赤眉军的伏击计划。

刘秀

因为当时刘秀的主要精力都放在对付赤眉军方面。所以彭宠那边以及东线刘永那边，刘秀自然无暇多顾及，只能暂时派人拖住局势。

就这样，建武二年（26年）年底，随着赤眉军东归，刘秀开始对赤眉军动手。首先，刘秀让邓禹率兵南下进攻赤眉军。但遗憾的是，尽管邓禹多次进攻，并且在赤眉军主力离开之后占领了长安，但最终依然没能击败赤眉军。反倒是被赤眉军给击败了。所以接下来，刘秀不得不亲自上阵。在设置了三道伏击线，大战数次之后，最终刘秀在崤山谷底彻底击败了赤眉军主力，并且迫使赤眉军投降。而随着赤眉军主力投降，关中那边，邓禹迅速横扫大半个关中，同时刘秀也派人接管关中。

此后不久，刘秀麾下的另一个大将冯异又率军进攻关中南部，和四川地区的公孙述交战。最后，冯异击败了公孙述麾下的军队，直接拿下了汉中郡。自此之后，整个关中就都落入到了刘秀的手里了。

拿下了关中之后，刘秀总算有了一个稳定的西线，情况开始转好。而且，就在冯异拿下汉中的时候，关东战场上，刘秀麾下的另一个大将吴汉干掉刘永，迫使关东群雄分裂，再也无法威胁刘秀。

同时，刘秀还亲自征讨了背叛他的大将邓奉，拿下了南阳郡一带。邓奉被击败后，南线也逐渐安稳了下来。一年之后，刘秀自己带着大军北上，征讨反叛的彭宠。不过，还没到前线，刘秀的原配妻子阴丽华就在随军途中到了预产期，生下了后来的汉明帝刘庄。

彭宠

因为阴丽华生孩子，导致刘秀没有亲自去对付彭宠。但后来彭宠还是被麾下的家奴所杀，整个渔阳郡被平定，北方的威胁也暂时解除了。

等到彭宠被杀，东汉政权周围几个最大的威胁已经彻底消除了。此时的刘秀终于熬过了第三个回合，彻底稳住了东汉政权的根基。

此时的刘秀已经拿下了半个中原。而且，当时整个河北、洛阳、关中，以及半个关东都在刘秀的手里。到了这个时候，刘秀大势已成。只要刘秀自己不出昏招，东汉统一天下，已经是大势所趋了。

所以在这之后，就进入了第四个回合，也就是平定关东。

第四个回合，可说其实反倒比较少。因为在第三个回合当中，关东战场最强的刘永已经被刘秀消灭了。此后的几年里，刘秀只需要逐个点名，消灭关东地区其他割据势力，就可以了。就这样，在第四个回合开始后，刘秀用了两年的时间，先后灭了张步、秦丰、董宪、李宪等几个割据势力。这几个势力很多之前都是刘永的部将或者依附于刘永。如今刘永都已经失败了，那他们自然也支撑不了多久。

就这样，建武六年（30年），随着董宪和李宪战败，整个关东地区以及江南地区，基本上也都被刘秀平定了。

刘秀

在关东战场彻底被平定之后，刘秀把目光投向了关中更西边的陇西。

这里必须多提一句：就在刘秀攻取关东期间，陇西更西边的河西五郡已经主动来投靠了刘秀。河西五郡指的就是今天的甘肃一带。当时这地方被一个叫窦融的人控制，而这个窦融比较识趣，见到刘秀这么强，干脆直接投降了刘秀。

而窦融投降之后，陇西这一带的割据枭雄隗嚣可就彻底难受了。此后，在刘秀的布置下，窦融利用地理优势切断了陇西和羌族的联系。同时，刘秀又出兵攻占了略阳，斩断了陇西和四川的联系。让整个陇西成了一座孤岛。

接下来，刘秀又亲自带兵西征。在此期间，之前曾经在隗嚣麾下效力的名将马援直接给刘秀出了一个完整的战争方案。因为马援对陇西的地形比较熟，所以，原本进攻难度极大的陇山，只挡住了刘秀不到两年就被彻底攻破了。

就这样，建武九年（33年），随着隗嚣病逝，陇西地区残存的割据势力直接向刘秀投降。至此，陇西也被彻底平定。

再之后就是最后一个回合，攻取四川。

公孙述

四川当时已经是唯一一块还没被攻占的地方。这个地方当时被一个叫公孙述的人控制。早在当年王莽刚刚被杀之后不久，公孙述就割据四川，而且直接称帝了，在当地可谓是根基极深！

但问题是，在之前攻取关中的过程当中，公孙述打输了，而且丢掉了汉中。汉中是四川的大门，一旦失去了汉中，四川就再也不是一个完整的防守体系。所以开战之后，刘秀直接分兵两路。一路走水路，沿着长江溯江而上，强渡三峡，杀入四川腹地。另一路则是由汉中和陇西这边南下，同样轻易杀入四川腹地。

不得不说，公孙述对于四川的控制力确实很强。尽管当时刘秀大军已经杀入四川，但公孙氏依然展现出了强大的阻击能力。甚至于在这期间，公孙述还找了个机会刺杀了当时的汉军主帅。而且是两路主帅都被刺杀了！

刘秀

但问题是，此时的东汉已经统一了四川之外的所有地方。就算公孙述能刺杀主帅，依然只能拖延一点时间而已。此后的两年里，东汉军队在四川内部和公孙述展开了残酷的搏杀。两年之后，公孙述的地盘越来越小，最后终于支撑不住了。在最后一战当中，公孙述带头冲锋，但自己受了重伤，当晚就死了。而公孙述死后，残余的四川割据势力也就彻底投降了。至此，四川被彻底平定，东汉彻底统一天下。

这就是刘秀攻取天下的整个过程。

纵观整个东汉开国战争可以发现：在这期间，发挥最大作用的其实就是刘秀。在这十多年的战争当中，经常会出现某某将军作战不力，在前线战败。然后，刘秀亲自带兵过去，直接就把敌对势力给平了。

而刘秀麾下的那些将军，他们在很多时候扮演的都是一个拖延角色。他们最大的作用就是带着军队和敌人对耗，挡住敌人的进攻。只要能让局势不再恶化，拖到刘秀带人过来，这仗基本上就赢了。