在刘备最光辉的时刻，汉中之战，老黄忠阵斩夏侯渊，大败曹操，关羽发动襄樊战役，擒于禁、斩庞德，水淹七军，威震华夏，曹操吓得要迁都。“羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐，司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不愿也。”物极必反，随后孙权方面就出现了白衣渡江偷袭荆州的事情。为什么“司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不愿也”呢？原因并不复杂，因为孙权觉得：只要夺了荆州，他不需要联合蜀汉，就能独自抵抗曹魏。
事实上，孙权做到了。
孙权对于荆州的争夺从建安五年（200年）他刚继位为一方之主就开始了，当年，鲁肃对19岁的孙权说：“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
从建安五年（200年）到建安十三年（208年）赤壁之战前，孙权三征荆州，斩杀黄祖，夺取部分江夏郡。
就在孙权以为荆州势在必得之时，曹操南下了。
北方政权南下，历来有三条路：一是从淮河流域越过长江南下；二是从关中平原翻越秦岭南下；三是从中原经南阳盆地、襄阳南下江汉平原。
第一条路孙权不怕，第二条路与孙权无关，第三条才是孙权最关心的。
孙权
孙权占据的江东地区，位于长江下游，在古代，长江就一条不可逾越的天险，孙权的强项在于水军，有制水权，北方的曹魏政权再强大，也不能跟孙权的水军相抗衡。
孙权依托长江天险制造了一条阻挡北方政权南下的长江防线，这条防线的弱点就在荆州，曹魏政权能够从中原经陆路到达荆州，然后就能控制长江中游。之后就能够沿着长江水路并进，顺江而下攻打江东之地，此时孙权辛辛苦苦建立的长江天险失去了原本的作用，被撕开一条口子，对于政权稳定有巨大的作用。
曹操就是这样南下荆州，然后沿着长江水陆并进发动赤壁之战的，可惜是曹操战败，失去了统一天下的可能性，孙权暂时保住了江东，但这并不代表孙权就能高枕无忧。唯一能让孙权高枕无忧的就是：全取荆州。
赤壁之战后，周瑜夺取了南郡，不久周瑜去世，孙权出于共同抵抗曹魏的目的，同时让刘备在荆州为自己抵御曹魏，孙权将南郡借给了刘备，双方达到某种政治协议。
刘备夺取益州之后，孙权强行向刘备讨回长沙郡与桂阳郡，双方湘水划界，但此时离孙权全据荆州的目的仍然有较大差距。
关羽
当关羽发动襄樊之战，威震华夏之时，孙权早就计划好了如何夺取荆州，孙权派吕蒙偷袭了荆州三郡，并杀死了关羽。
有人认为孙权夺取荆州可以，杀关羽就大错特错了，其实这种观念才是错误的。从孙权的角度考虑问题，不杀关羽难道等关羽回来报仇吗？关羽是蜀汉综合能力最强的名将，杀关羽能为孙权减少一个劲敌，偷袭荆州已经跟刘备翻脸了，不在乎多做一件翻脸的事。
孙权既然杀了关羽，也把关羽的首级献给了曹操，以此来嫁祸曹操，显示孙权是得到曹操的命令才这么干的，曹操以诸侯之礼将关羽的首级下葬。
孙权的这一战略历来为人所诟病，实力居中的政权联合实力最强的政权，把实力最弱的政权打了一顿，那不是更有利于三国的统一吗？从历史上看，的确如此，孙权偷袭荆州的行为，奠定了三国走向统一的趋势。想维持三国的稳定，一定是蜀汉加东吴联合起来，抵御曹操，这是实力与局势决定的，不以个人意志为转移。
当孙权偷袭荆州后，蜀汉势力彻底退出荆州，实力进一步衰弱，要不是有诸葛亮在，三国至少要提前几十年统一。蜀汉一旦弱小，就容易被强大的曹魏灭亡，三国鼎立的政权，一旦有一家先灭亡了，那就变成了南北朝了，从中国历史来看，南北朝无一例外是北朝统一南朝。孙权偷袭荆州44年后，蜀汉灭亡，61年后，东吴灭亡，三国归一。
孙权
但从孙权的角度来看，他并不这么认为，孙权认为只要自己夺取荆州，占据这个战略要地，即使是曹魏来了，他也不怕，他能够利用长江天险来抵御来自北方的威胁。
事实上，孙权做到了，曹操和曹丕无数次率军南下攻打孙权，都被孙权一一化解。
夷陵之战，刘备率军东征，孙权派陆逊轻易化解。曹丕三征孙权，孙权都挡住了，曹丕无功而返。
从某种意义上说，孙权成功了，虽然是短期的，有人说孙权战略短视，但从他的角度来看，孙权成功地稳定了政权，还称帝建立了东吴政权。
任何历史人物都有一定的局限性，从后人角度看的话，知道孙权偷袭荆州的行为会导致三国统一，但孙权不知道，况且在孙权之前，华夏也没有出现过三国鼎立的局面，孙权没有前例可以参考，只能摸着石头过河。
孙权难道没有其它办法，比如趁关羽北伐之际攻打北方政权。
孙权不是没干过这事，在建安二十四年（219年）前，孙权有无数次攻打北方，随便列举一下：建安十三年（208年），赤壁之战同年，孙权亲率大军攻打合肥，派张昭率军攻打当涂，张昭出兵不利，孙权也无功而返。建安十九年（214年），孙权北伐皖城，俘虏曹魏庐江太守朱光、参军董和以及男女数万人，并控制了江淮南部，这算是孙权北伐一次较大的胜利。建安二十年（215年），孙权率领10万大军攻打合肥，被张辽带了800人打出阴影，孙权本人差一点就逃不回江东了，这次北伐是孙权一生最大的失败。黄初三年（222年）至黄初六年（225年），曹丕三次南征孙权，无功而返。
孙权
黄初七年（226年），孙权趁曹丕驾崩，派兵攻打江夏，无功而返。太和二年（228年），东吴鄱阳太守周鲂诈降曹魏，随即发生石亭之战，陆逊率军大败曹休，斩俘1万余人，随后吴军退回长江以南。太和三年（229年），孙权称帝。青龙二年（234年），孙权派出陆逊、诸葛瑾率军攻打广陵、淮阳，亲率大军攻打合肥亲城，再次无功而返。正始二年（241年），孙权派全琮攻淮南、诸葛恪攻六安，全琮不利，诸葛瑾攻取柤中。嘉平四年（252年），孙权驾崩。
孙权无论是亲自率军北伐，还是派出将领北伐，均无建树，长期如此，让孙权认为没有可能北伐成功，当年鲁肃告诉孙权的战略，也能埋在心中，孙权无意统一天下，只能割据一方。
既然北伐无法成功，东边是大海，南边也已经控制到大海边上了，只有西边的荆州才是发展方向，孙权别无选择。
