提起“刘邓大军”，那是无人不知无人不晓，从抗战时期到解放战争时期，刘伯承和邓小平一直都是搭档，部队从八路军129师发展成为中原野战军、第二野战军，邓小平和刘伯承的大名如雷贯耳。

从二野走出的开国将军非常多，可是却有一个奇怪的现象，那就是二野的主要政工干部邓小平和张际春都没有军衔，当时邓小平是主动让衔，婉拒了元帅衔，那么作为二野第三号人物的张际春为什么也没有军衔呢？

张际春作为政工干部，他的名气不大，不过他在二野的地位非常高，从中原野战军到二野，张际春都是副政委兼政治部主任，是邓小平的得力助手，称他是二野的第三号人物一点也不夸张。

1926年11月，26岁的张际春入党了，他早在学生时期就投身农民运动，1928年1月，他参与了湘南起义，同年4月跟随队伍上了井冈山，部队合编之后张际春在红28团当委会工作，担任过宣传科长等职。

期间张际春还担任过红四军的秘书长等职，张际春参加了苏区的历次反“围剿”战斗，长征路上张际春跟随红五军团从事后卫工作，他负责过宣传、筹粮等任务，抵达陕北之后张际春被任命为红军大学政治部主任。

此后张际春长期从事政工工作，所以他不像前线带兵的将领容易出名，1948年5月，张际春调任中原野战军第二副政委兼政治部主任，此后长期协助邓小平工作，得到了邓小平和刘伯承的一致好评。

1949年，二野主力进入大西南，之后张际春跟随邓小平一起留在四川工作，他仍给邓小平当副手，出任西南军区副政委、西南局第二副书记，以张际春在军中的资历和贡献，他很可能会成为开国大将，最差也是上将。

二野的参谋长李达将军就是上将，因此即便张际春不能成为大将，也会是上将，可是出现了意外，1954年张际春被调往北京工作，出任中宣部副部长，如此一来他就离开了军队，从而没有参加大授衔。

遗憾的是张际春后来的发展并不好，在特殊时期张际春和妻子罗屏受到了冲击，他的妻子罗屏是一位老红军，夫妻二人都生性耿直刚正不阿，罗屏此前揭发过江青，从而受到了江青一伙的诬陷。

在江青的授意下，一伙人通过捕风捉影大搞黑材料，罗织了张际春和妻子罗屏的“罪证”，夫妻二人受到了错误对待，罗屏因突发心脏病去世，张际春的处境也非常不好，身上的疾病长期得不到好的治疗。

由于病情恶化，张际春的身体越来越差，心里也承受着巨大的压力，加上得不到及时的治疗，1968年9月，张际春不幸病逝，终年68岁，被扣在张际春头上的“帽子”迟迟没有摘掉。

直到张际春去世11年后，1979年1月，中央正式为他进行平反恢复名誉，并为他补开了追悼会，邓小平亲自为老战友主持葬礼，作为昔日的老战友、老搭档，邓小平为张际春的病逝深感惋惜。