烤鸭是一道具有悠久历史的传统名菜，其起源可以追溯到中国南北朝时期。当时，《食珍录》中已有关于炙鸭的记载，这是烤鸭最早的雏形。

在明朝时期，烤鸭的制作技术得到了进一步的发展。朱元璋建都南京后，明宫御厨开始取用南京肥厚多肉的湖鸭制作烤鸭。为了增加鸭菜的风味，厨师们采用炭火烘烤的方式，使得烤鸭成品酥香可口，肥而不腻，深受人们喜爱，因此被宫廷取名为“烤鸭”。

后来，明朝迁都北京，烤鸭技术也随之带到北京，并得到了进一步的发展。在北京，烤鸭的制作方法不断改进和完善，形成了具有独特风味的北京烤鸭。其中，用料上选取优质的肉食北京鸭，烤制时采用果木炭火，使得烤鸭色泽红润、肉质细嫩、味道醇厚。

随着时间的推移，烤鸭逐渐成为了全国闻名的风味名菜，并在清朝时期成为了宫廷御菜。据记载，当时的官吏们常将烤鸭作为礼物送给皇帝及其亲属。而北京的两家有名的烤鸭店“便宜坊”和“全聚德”也是在明朝时期开业的，它们一直延续至今，成为了烤鸭行业的代表。

如今，烤鸭已经成为了中国传统美食的代表之一，深受国内外游客的喜爱。无论是家庭聚会还是商务宴请，烤鸭都是不可或缺的一道佳肴。同时，烤鸭的制作技艺也得到了保护和传承，成为了中国饮食文化的重要组成部分。