中华文化5千多年，虽然女性大多时候都是受到封建礼教、男尊女卑等观念的桎梏，但历史上还是出过不少传奇女性，其光芒比之男子也毫不逊色，有些甚至拥有男子都不具备的勇气。虽然其举止放到现代法治社会未必就那么合适，但每个时代有它独特的背景，也造就出一个个突破时代框架的故事，比如有着“民国侠女”、“民国第一女刺客”等称号的施谷兰就是一例。
施谷兰1906年出生于安徽桐城，但因为父亲工作的关系，自小在山东济南长大，读过几年私塾，18岁从天津师范学院毕业，原本是个大门不出、二门不迈的传统姑娘，不过她的父亲施从滨是一位军人，清末时曾加入北洋新军，常年在山东任职，因身处清朝覆灭、军阀割据的乱世，本该平静的施家也因此迎来厄运。
奉系军阀进入山东后，施从滨相当受到山东督办张宗昌的器重，张宗昌是奉系重要将领，与张作霖关系密切；1925年底至1926年初，为了截击直系军阀孙传芳的军队北上进攻，施从滨奉张宗昌之命赶赴前线，却不幸在皖北固镇战斗时兵败，被孙传芳部下的谢鸿勋俘虏，还被孙传芳以铁丝捆绑送到蚌埠车站，当众割下头颅挂起、又暴尸3天3夜，死法极其屈辱。
从小在父亲的呵护下养尊处优、如掌上明珠的施谷兰，听见心爱的父亲竟然死得这般凄惨，一时间根本无法接受，她无忧无虑的生活也从此画下句点。在她往后的人生中，如何报仇变成了生命的重心，尽管以当时的情况来看，一个文弱女子想让纵横沙场的军阀偿命，根本就是不可能的事，但施谷兰依然想方设法去做，她第一个想到的便是自己的堂兄施中诚。
施中诚年幼丧父，是由施从滨夫妇抚养成人，与施从滨情同父子，施谷兰原以为有这层关系，堂兄断不会对父亲的死袖手旁观，于是便借由为父亲争取抚恤的名义，为施中诚弄到烟台警备司令的要职，这样要报仇，也会比她1个弱女子更有机会，可她没想到的是，施中诚为了不想要自己的仕途旁生枝节，反而劝说施谷兰放弃复仇，施谷兰一气之下，和堂兄断绝关系。
1928年，施谷兰结识了同乡施靖公，此人当时是山西军阀阎锡山部的谍报股长，也是施中诚的军校同学，对施谷兰颇有好感，为了抱得美人归，便表示愿意替施谷兰报仇。而施谷兰，也许是因为太过年轻或心急，短时间内就决定嫁给这个她还不够了解的男人，2人在几年内陆续生了两个儿子，日子一度过得也算是平静幸福，可就在这时，施谷兰又迎来第2次的失望。
其实施靖公之所以会娶施谷兰，主要是看上她的出身，对于自己的仕途发展有所帮助，根本没把报仇放在心上；施谷兰也于一再要求施靖公为父报仇被拒后，终于意识到自己两度所托非人的事实，毅然与丈夫一刀两断，带着2个儿子返回娘家。
这次的经历施谷兰让她彻底明白，父亲的仇终究得靠她自己来报，感慨：“一再牺牲为父仇，年年不报使人愁，痴心愿望求人助，结果仍须自出头”，随后便决心自己去完成复仇计划，还改了个十分英气的名字-“施剑翘”，意喻：“翘首望明月，拔剑问青天”。
情感上做了断后，施剑翘首先要确定的就是孙传芳人在何处。凭着惊人的意志力，施剑翘终于打听到孙传芳隐居在天津的消息；由于九一八事变后，日本屡次想拉拢孙传芳，都被孙传芳拒绝了，为了躲避日本人的骚扰，孙传芳决定皈佛诵经，去天津佛堂当了居士，他也明白自己戎马一生，杀人、树敌无数的事实，所以为了保障人身安全，对自己的行踪相当低调，只是没想到最后竟栽在一个女人手里。
施剑翘前往天津后，暂时住在英国租界10号路166号，但天津毕竟不小，要找到1个存心隐居的人，谈何容易；不过冥冥之中自有安排，有一天，她无意听到一位僧人在广播电台讲经，发现这位出家人有着一口的山东口音，让她心生疑虑，便决定前往电台守株待兔，果然让她目击讲者真容，竟然就是失踪多年的孙传芳，并得知他在“天津佛教居士林”担任首席居士，当时的居士林是由富明法师主持，信徒不少，达千人以上。
人确定找到了，剩下就是如何下手的问题，施剑翘先是透过弟弟友人的关系，设法弄到1把手枪和子弹，接着又为了不让裹小脚阻碍自己的复仇计划，忍受巨大的疼痛，进行多次手术，让自己的双脚可以灵活行走。1935年10月3日，施剑翘在日租界花园街观音祠，为亡父举行悼念活动，请来居士林住持富明诵经，并以想了解死后超度事宜为由，向富明大师打听到孙传芳在居士林的活动作息，又表示自己也想参加诵经，富明住持不疑有他，当场便同意了。
1935年11月13日，施剑翘正式实施她的复仇计划，她做好了最坏打算，给母亲、弟弟、妹妹及其亲族都写了遗书。当天下午约2点，施剑翘以“董蕙”之名办理卡片，来到居士林，见到诵经的人很少，是下手的难得良机，随后她瞧见孙传芳搭了车子抵达居士林，确定孙人在佛堂，便先坐车回家拿枪，然后再次返回。
在佛堂里，施剑翘以“后方的炉子太热”为由，缓缓地移动到孙传芳的右后方，接着默默在大衣口袋里打开了手枪的保险，虽然从未杀过人的她，此刻确实相当害怕，但想到父亲的惨死，她还是牙一咬，先是朝孙传芳的右耳后开了一枪，接着又向他的后脑和后背开了两枪，孙传芳当即气绝身亡，而佛堂诸人则被吓到无法动弹，仿佛过了好长一段时间，众人才反应过来，开始惊叫和逃跑。
施剑翘见大仇得报，马上将事先印好的传单，一面写的是她为报父仇作的2首诗，另一面是则简短的报仇声明，撒在居士林的院子里，强调自己是为父报仇，绝无伤害旁人之意，1人做事1人当，她也绝不会牵连任何人，并愿意马上赴公安局自首。
曾经雄踞一方的前军阀，大庭广众下被1个女人开枪打死，消息立刻传遍天津，案子从开始审理到最终判决，都受到媒体的极大关注。按理说，施剑翘作为杀人犯，本该处于极不利的态势，但当时大部分的媒体和民众，都被这个女子的孝心和毅力感动，也对孙传芳军担任阀时期的暴行多有不认同，尤其是施剑翘每次公开亮相时，所表现出的淡定从容、大义凛然，让她成为人们心中不折不扣的“侠女”；
施剑翘也在法庭上直言，若父亲是战死在两军阵前，那她也不能把孙传芳当仇人，更别提找他报仇，问题是孙传芳残杀俘虏，俘虏死后还将其暴尸、悬首示众，这才与他结下不共戴天之仇。
原本法院一审判决施剑翘有期徒刑10年，上诉后又改判7年，接着又再上诉到南京的全国最高法院，在舆论的压力下，1936年10月，当时的国民政府向全国发表了公告，决定赦免施剑翘，此后，由当时的最高法院下达特赦令，将施剑翘特赦释放。
施剑翘免受牢狱之灾后，又积极投身到抗日运动中，还在苏州创办私立从云小学。1949年施剑翘当选为苏州市妇女联合会副主席，1957年又当选为北京市政协特邀委员。晚年施剑翘移居北京，于1979年因晚期结肠直肠癌病逝，终年74岁。而她传奇的一生，也被改编成数部电影，如《女刺客》、《一代宗师》、《邪不压正》等，继续流传于后世。
（完）
