1975年，农民出身的陈永贵当选为副总理，一个农民成为副总理，无论在哪个国家都是一件稀奇事，想当上副总理可不是一件容易事，更何况是一个农民，陈永贵一路走来非常艰辛。

1914年，陈永贵出生在山西昔阳县一个穷苦的农民家庭，家里连地也没有，一家人靠租种别人的地谋生，在他5岁那年，跟着父亲逃荒到了大寨村，后来父亲病逝了，陈永贵就靠给别人干活谋生。

直到解放后陈永贵才过上了好日子，有了属于自己的土地，陈永贵是种地好手，在开展合作社的时候，他带领大家把大寨村的几百亩坡地改造成了梯田，让大寨的粮食产量大大提高。

陈永贵逐渐从一个普通的农民成长为公社和大寨的干部，然而他最大的不足就是没有文化，起初连文件也不懂，进了“扫盲班”学习之后才认识了一千多个字，这样识字储备足够他看报看文件了。

可是对一些文件政策不能很好的理解和领会，随着陈永贵职务的提高，给他配了秘书，一些文件和理论方面的工作就由秘书帮忙， 然而由于缺乏理论知识，陈永贵还是深受“四人帮”一伙的影响。

在“四人帮”一伙宣扬和诬陷下，陈永贵对邓小平等人有了不好的印象，产生了很大的质疑，以至于在“四人帮”被粉碎之后，陈永贵对邓小平仍存有偏见，竟然反对邓小平的复出。

当时陈永贵的思想一时无法转变，在“两个凡是”提出之后，他坚定支持“两个凡是”，为此在1977年的一次会议上，讨论邓小平的复出问题时，陈永贵提出了不同意见，不支持邓小平复出。

后来在大多数同志的支持下，邓小平得以恢复工作，对于陈永贵的不支持，邓小平没有放在心上，他深知陈永贵理论知识水平有限，思想转变需要时间，遗憾的是陈永贵却没有明显的改变。

1980年2月，在十一届五中全会之后，中央收到了山西方面大量的来信，这些信件是山西群众揭发陈永贵的材料，邓小平和中央的其他领导看过信件之后不禁叹气，该如何处理此事呢？

当时政治局的多数同志主张对陈永贵进行停职检查，邓小平提出了不同意见，邓小平认为陈永贵本来是出色的农村基层领导，是种地能手，可硬要让他当副总理，这是赶鸭子上架。

邓小平认为陈永贵在工作中，个人品质是没有问题的，他勤劳节俭，接待外宾收到的礼物能主动上交，从不占公家便宜，但是他知识水平缺乏，在工作中难免会犯下这样或那样的错误。

为了挽救陈永贵，让陈永贵体面退下来，邓小平决定亲自找他谈话，见面后邓小平对陈永贵敞开心扉，对他说；“对于你的缺点和错误，你能认识多少就检查多少，一个党员应该能上能下。”

陈永贵听了邓小平的话，当即表态：“服从党的纪律和规定。”1980年9月，陈永贵向人大提出请辞，大会通过了陈永贵的请求，他体面地离开主要领导岗位，按副国级退休享受待遇。1986年，陈永贵病逝，享年72岁。