拉塞尔·库克（Russell ‘Russ’ Cook），在当地时间4月7日成为了最受英国报纸关注的人，因为这位被戏称为“最难家伙”（Hardest Geezer）终于完成了一项壮举，用跑步的方式穿越了整个非洲。

去年的4月22日，拉塞尔从非洲大陆最南端的厄加勒斯角出发，开始了他的跑步之旅，沿着西海岸，穿过纳米比亚、安哥拉、刚果（金）、刚果共和国、喀麦隆、尼日利亚、贝宁、多哥、加纳、科特迪瓦、几内亚、塞内加尔、毛里塔尼亚和阿尔及利亚，共计14个国家。在历经了352天后，他跑到了终点突尼斯，算是完成了这项长达1.6万公里的挑战。

据悉，拉塞尔在近一年时间的跑步距离，相当于完成了近377场马拉松比赛，可想而知体力消耗有多么的巨大。

“身体真的开始崩溃了。”一切都很痛。腿感觉快要掉下来了。等我下周回到英国时，我真的需要有人在最近的面包店给我来一个‘紧急预约’，“拉塞尔在即将完成前发了一条帖子这样说，看样子他真的是又累又饿。

拉塞尔自称曾经是一名“赌徒和大酒鬼”，因无意中参加了一次半程马拉松而改变了生活，“通过训练，我学到了跑步、纪律和自信的价值观，这些价值观赋予了我力量，并将其应用到生活中的其他事情中。”

当身为前清洁工的拉塞尔觉得自己可能永远无法赢得马拉松比赛冠军后，他给自己设定了耐力挑战，最初他用了66天的时间从亚洲跑回伦敦，穿越了11个国家，相当于跑了71场马拉松。

“这352天是我一生中最艰难的一段时期，但也是一种巨大的荣誉，”拉塞尔在完成穿越非洲的活动后这样说道，“白天酷热难耐，晚上寒冷刺骨。在沙滩上奔跑，穿过丛林，穿过沙尘暴、暴风雪和倾盆大雨。”

虽然因为跑步而变得身体健康，但大强度的运动也让拉塞尔遭遇了不少的伤病。他在去年11月的一次记述中写道：“我已经便血六天了，还经历了严重的食物中毒、只有止痛药才能治愈的背部不适、签证噩梦、脱水和疲惫不堪。”此外因为有一次检查中发现了血尿和蛋白尿，还被医生强迫休息了几天。

除了伤病，拉塞尔还经历过护照丢失以及被土著居民抢劫绑架，“没有什么比用枪指着你的脸更能让你知道你还活着的了。“

拉塞尔称在第102天的时候，挥舞着砍刀的土著部落成员绑架了他，由于地形原因，当时他和自己的支援车分开了。在被发现身上连一块饼干都没有时，拉塞尔被部落成员扔进了灌木丛，但当他好不容易找到小路，又被两个骑摩托车的人给抓走了。

经过两天的谈判，在团队支付了赎金后，拉塞尔才得以重回跑步之旅。

对于穿越非洲的目的，拉塞尔表示说“是因为以前没有人这样做过。”而一些英国媒体在报道他的时候，也说拉塞尔是有史以来第一位跑步穿越非洲的人，不过这种说法很快就受到了质疑。

就在拉塞尔结束跑步的几个小时之后，一个仅由七名成员组成的机构-世界跑步者协会（WRA）声称，其创始人之一杰斯珀·奥尔森（Jesper Olsen）实际上应该获得“首位穿越非洲之人”这一头衔。

按照该机构的说法，来自丹麦的杰斯珀曾在2010年实现这一壮举，历经434天从埃及的塔巴跑到了南非的好望角。“由于非洲的长度按直线计算为8000公里，所以就算拉塞尔跑得更长那也无关紧要，WRA只承认杰斯珀是第一个跑完全程非洲的人，对拉塞尔声称是第一个穿越非洲的人的说法提出质疑。”

有评论认为，虽然拉塞尔可能不是“首次”穿越非洲的人，但他的确是自己所在线路上的第一人，那也同样是一个了不起且令人难以置信的成就。