太阳帆是穿越太空海湾的一种神秘而宏伟的方式。与过去的帆船类似，它们是在太空中推进航天器的最有效方式之一。

周二，RocketLab电子火箭发射了美国宇航局的新型先进复合太阳帆系统。它的目的是测试在近地轨道上部署大型太阳帆。周三，美国宇航局证实，他们已经成功部署了一个9米长的太阳帆。

1886年发明了汽车。1903年，人类进行了第一次动力飞行。仅仅58年后，人类首次乘坐火箭进入太空。几个世纪以来，火箭技术发生了重大变化，是的，几个世纪以来。

火箭的发展可以追溯到13世纪，当时中国人和蒙古人用火箭推进的箭互相射击。从那时起，事情发生了一些变化，我们现在有了固体和液体火箭推进剂，离子发动机和太阳能帆，机翼上有了更多的技术。

太阳帆特别令人感兴趣，因为它们利用太阳或星光的能量来推动探测器穿越太空。这个想法并不新鲜，约翰内斯·开普勒（因行星运动而闻名）在17世纪的作品《Somnium》中首次提出可以利用阳光来推动宇宙飞船。

直到20世纪，俄罗斯科学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）才概述了太阳帆的工作原理。

卡尔·萨根和行星学会的其他成员在70年代和80年代开始提出使用太阳帆的任务，但直到2010年我们才看到第一个实用的太阳帆飞行器IKAROS。

太阳帆的概念很容易理解，依靠的是阳光的压力。这些帆的角度使光子撞击反射帆并反弹，从而推动航天器前进。

当然，利用光来加速航天器需要很多光子，但随着时间的推移，它是一个非常有效的推进系统，不需要重型发动机或燃料箱。

这种质量的减少使太阳帆更容易在阳光下加速，但帆的大小受到支撑帆桁的材料和结构的限制。

美国宇航局一直在研究下一代太阳帆吊杆技术的问题。他们的先进复合太阳帆系统使用纳米航空电子公司制造的立方体卫星来测试一种新的复合吊杆支撑结构。

它由柔性聚合物和碳纤维材料制成，比现有的支撑结构设计更坚固、更轻。

4月24日星期三，美国宇航局确认立方体卫星已经进入近地轨道，并部署了一个9米长的帆。他们现在正在为探测器供电并建立地面合同。大约花了25分钟来展开这个80平方米的帆。

如果条件合适，我们从地球上甚至可以看到它，甚至可能与天狼星的亮度相媲美。

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