曹魏后期，饱经战乱的中国北方经济得以恢复发展并逐渐繁盛，经多年的休养整饬，军队也变得空前强大。执政的权臣司马昭曾经自豪地对大臣们说：“昔黥布叛逆，汉祖亲征；隗嚣违戾，光武西伐；烈祖明皇帝乘舆仍出：皆所以奋扬赫斯，震耀威武也。陛下宜暂临戎司马昭简介，使将士得凭天威。今诸军可五十万，以众击寡，蔑不克矣。”

到景元四年（263年）夏天，司马昭觉得出军伐蜀时机已成熟，准备攻灭西蜀，逐步实现统一天下的终极目标。某日，他召集群臣商讨灭蜀大事，并当堂详细论述了自己初步拟定的作战方案：“自定寿春已来，息役六年，治兵缮甲，以拟二虏。略计取吴，作战船，通水道，当用千余万功，此十万人百数十日事也。又南土下湿，必生疾疫。今宜先取蜀，三年之后，在巴蜀顺流之势，水陆并进，此灭虞定虢，吞韩并魏之势也。计蜀战士九万，居守成都及备他郡不下四万，然则余众不过五万。今绊姜维于沓中，使不得东顾，直指骆谷，出其空虚之地，以袭汉中。彼若婴城守险，兵势必散，首尾离绝。举大众以屠城，散锐卒以略野，剑阁不暇守险，关头不能自存。以刘禅之暗，而边城外破，士女内震，其亡可知也。”

司马昭说完用兵计划后，群臣皆认为不可，群起反对，大伙七嘴八舌，无非是说蜀道艰难，伐蜀更要从长计议，加上姜维足智多谋，能征善战，此时出军必困难重重，还没到最佳灭蜀时机云云。只有封爵关内侯的司隶校尉钟会赞同司马昭之主张，并且竭力帮助他整饬军队、筹划战术、斟度地形、讨论兵势，还帮司马昭说服反对出兵的文武群臣。“文王以蜀大将姜维屡扰边陲，料蜀国小民疲，资力单竭，欲大举图蜀。惟会亦以为蜀可取，豫共筹度地形，考论事势。”

率军驻守陇西、与姜维鏖战多年的老将邓艾认为伐蜀时机还没成熟，接连上表反对用兵。邓艾长期与蜀军周旋，对蜀作战经验丰富，他认为蜀汉实力尚存，国势并未衰落，加上姜维骁勇善战，兵精粮足，遂屡次兴兵北伐遇挫，但蜀军士气尚未衰竭，因此伐蜀之事要往后推推。“征西将军邓艾以为未有衅，屡陈异议。帝患之，使主簿师纂为艾司马以喻之，艾乃奉命。”为此，司马昭特地派主簿师纂赴陇右为邓艾军司马，并向邓艾详细说明此时伐蜀的理由，同时对邓部进行监督，邓艾这才不得已接受了作战任务，率三万兵马攻沓中，以拖住姜维；雍州刺史诸葛绪率三万人马从祁山南下，攻击武都和阴平桥头（四川文县东），以截断姜维退路。

魏国伐蜀大军临出征前，有个叫邵悌的大臣请求单独面见司马昭：“初，文王欲遣会伐蜀，西曹属邵悌求见曰：‘今遣钟会率十余万众伐蜀，愚谓会单身无重任，不若使余人行。’文王笑曰：‘我宁当复不知此耶？蜀为天下作患，使民不得安息，我今伐之如指掌耳，而众人皆言蜀不可伐。夫人心豫怯则智勇并竭，智勇并竭而强使之，适为敌禽耳。惟钟会与人意同，今遣会伐蜀，必可灭蜀。灭蜀之后，就如卿所虑，当何所能一办耶？凡败军之将不可以语勇，亡国之大夫不可与图存，心胆以破故也。若蜀以破，遗民震恐，不足与图事；中国将士各自思归，不肯与同也。若作恶，祗自灭族耳。卿不须忧此，慎莫使人闻也。’”

司马昭

曹魏大军誓师出征之日，司马昭举行并主持了盛大的阅兵与宣誓仪式，并且对出征将士大加赏赐。有个叫邓敦的将军不识时务，仍然站出来絮叨不可出军，“秋八月，军发洛阳，大赉将士，陈师誓众。将军邓敦谓蜀未可讨，帝斩以徇。”

后来伐蜀战争进行得相当顺利，老将邓艾涉险出奇，立下头功，刘禅被迫献国投降，钟会、姜维策动的叛乱也遭到魏国远征将士的强烈反对，以至于双双死于乱军中。

这场声势浩大的灭国之战，前后事态的变化都和司马昭事前的预料不差毫厘，钟会、邓艾等人的一举一动尽在司马昭的掌控之中，可见他深得乃父司马懿真传，熟谙权谋，腹藏韬略，胸有成竹，虽行事狠辣，但也称得上是三国后期深谋远虑的政治家和军事家。