中国武术一直在世界上享誉盛名，什么八极拳、咏春、太极拳等，通过影视剧为外国人熟知。
所谓文化影响经济，在上个世纪影视剧《少林寺》等诸多武打片问世后，中国国内一度出现一股练武热潮，许多少年纷纷前往各地的武校学习武艺。
而在中国诸多武校中，刘宝山开创的少林寺塔沟武术学校最为出名，刘宝山本人也被誉为中国最成功的武术家之一。
刘宝山被誉为新中国之后最出色的武术家，这倒不是说他的武术有多厉害，而是在于他在传播武术文化的同时，又能兼顾经济收益，另外他对武术理论的理解和创新，也为新中国现代化之后，武术的推广和发展提供一个新思路，做到真正意义上的名利双收。
现代人总是对小说或者电视剧里，武术非凡的人十分向往，总想着以后穿越到古代，也要成为仗剑走天涯的英雄，不过要是懂得经济学的人，都能明白一个问题，练武本身不诞生任何的经济效益，次一点的叫健身术，高一点的叫杀人术，在古代，练武的出路，要不当兵，要不做强盗山贼或者杀手。不过到了民国时代，练武有了第三条路，那就是开馆授徒，到国家级的国术馆去传播武术技巧。
民国时代虽然是国困民穷，但民间对练武的热情依旧不减，各种武术行家遍地开花，他们不仅深度钻研本土武学在热武器时代的应用，还吸收跆拳道、西方格斗术等海外先进武学加以补充，当时从中央到地方都建立了国术馆，就是为了推动武术发展。
1928年在张之江等武术名家的推动下，中国学校开始把八极拳、刀棍武术列为学校的体育必修学，让中国武术的教学模式，从古代的一对一教学，转变为团体式教学，成为现代武校的前身，同时一些武术名家也会自己撰写书籍，诠释自己对武术的看法，比如民国的《国术旬刊》，就是专门刊登各地武术家对武术研究的论文书籍。
当时中国的许多武术家，已经开始把武术和外国科学结合，利用心理学和人体学，去诠释自己武术的科学性，比如当时出版的《形意拳抉微》一文，就通过人体肌肉的运动规律，去说明形意拳招式是如何运用的，这样的武术科学研究体系，在新中国建立后仍在继续发展，代表人物便是刘宝山老先生。
刘宝山老先生的武术等级是九段，有全国十大拳师、全国十大孝贤等称号，不仅是少林塔沟武术学校的创始人，生前还担任中国佛家功夫协会主席、郑州少林塔沟教育集团董事长等职务，除了致力于少林武术的推广，刘宝山还专注新时代武术文化的研究，他撰写的《健身、防身、修身——试论习武的三大作用》、《传统少林武术套路教程》等书籍，在国内外引发了巨大震动。
刘宝山不同于一般的武术家，他认为武术是一门实战的功夫，既然决定上了擂台，就得决出一个胜负，输了就得认了，耍花枪的练武方式没有必要，同时把练武与健身、修身结合，并对少林现有的武术体系进行更完整的总结，让人们对少林武学有更深入的了解。不过刘宝山最大的贡献，还是他对天下第一武校的建设。
与大多数少年学习武术，是受到外界文化的影响不同，刘宝山是武术世家出身，从清朝时代到现代，刘家一共出过三个方丈，爷爷在民国时代还曾当过少林寺的武僧总教头，因此刘家的练武家风是自古传承下来的，许多的家族武术也是从祖上一直传承到现在。
刘宝山从年轻到中年期间，活动范围都是在嵩山附近，中年47岁时才开始收徒，一开始刘宝山并没有开武校的想法，只想把自己的传统武术发扬下去，直到后来电影《少林寺》的热播，嵩山地区学武的少年越来越多，刘宝山才在少林寺附近搞起了私塾型教学，用几间瓦房搭建起练武的场地，这就是塔沟武校的前身。
在当地县政府的支持下，刘宝山的武校生源日益增长，很快就上升到300人，就在塔沟武校逐渐壮大时，一次比赛却让武校很快就陷入窘境。
刘宝山的儿子刘海科深得刘宝山，也是一位武术高手，但练武厉害，不代表懂得教人，塔沟武校创立之初，由于教学和武术比赛参加经验的不足，导致刘海科第一次率队参加郑州武术比赛时被打得溃不成军，塔沟武校名声受损，生源数量一下降了上百人。
刘宝山这时才意识到，传统武术在现代搏击制度之下有许多不足，但他并没有气馁，他一方面让儿子经常带学生到外面的学校和武术机构进行武术交流，自己则开始钻研如何改善传统武术的实战技巧，让他们在比赛上更有发挥空间。
同时刘宝山意识到，自己在教学的过程中，忽略了对学生体能的训练，所以在教学系统里加入了田径训练，每天要求学员徒步跑上万米加强体能。
在刘宝山的严格教学下，塔沟武校的学员质量不断攀升，在各大武术比赛上多有获奖，塔沟武校的名声也因此推广到了全国各地，就连海外都有不少人慕名参观，抖音经常可以看到各国友人到塔沟参观学武的视频。
塔沟武校创立至今已经有几十年，刘宝山率领武校学生们不仅参加过多个武术表演，同时还代表国家参加过多个世界武术比赛，世界级冠军拿过142次，比如2008年奥运散打冠军张帅就是出自塔沟武校的。
刘宝山对中国武术的贡献，就是他打造了一套可供参考的武术教育模式，塔沟武校不仅是一所高中级武校，目前已经延伸发展出一套从小学到本科大学的完整教育体系，每年单教学收入就高达7500万，天下第一的名头毋庸置疑。
