1962年10月，面对印度三番五次的挑衅，中央紧急召开会议，讨论对印策略。
这时，毛泽东已经下定决心开展对印自卫反击战。但他同时也有两个顾虑。一是中印边境都是环境恶劣、条件艰苦的高原地带，我们的战士能否适应？后勤保障是否充足？二是他听说有一些印度军队是参加过二战的王牌，对即将展开的反击心里没底。
对于这两个顾虑，时任西藏军区司令员张国华再清楚不过。他在汇报工作时表示：后勤保障方面完全没有问题。虽然我们面对的是印军王牌，但他们也比不上蒋军精锐。请主席放心，我们一定打得赢！
事实证明，张将军也多虑了。拿印军对比国军精锐，那就是对后者的侮辱。
1962年5月和6月，为了反蚕食斗争的需要，中央下令组建康瓦西指挥部和西藏军区前进指挥所。
康西瓦指挥部简称康前指，负责统一指挥中印边境西线方向的反击作战。西藏军区前线指挥所简称西藏军区前指，下辖藏字419部队，陆军第11师，负责统一指挥东线克节朗、达旺方向作战。
10月14日，西藏军区前指进抵错那县。三天后，藏字419部队完成集结。该部下辖的三个团，原为52师154、155团，53师157团。都是参加过抗战的英雄部队，具有光荣的战斗历史和丰富的高原战斗经验。与之同时，南疆军区一部在西线阿克赛钦也完成集结。
第一阶段战役战前形势图
随着我新疆、西藏边防部队快速向战场移动，对印自卫反击战一触即发。
此次反击共分为两个阶段。第一阶段从10月20日到29日。
开战前一个月，本着先礼后兵的原则，《人民日报》发表社论。题为《是可忍，孰不可忍》，向印度政府发出了最后警告：如果再不退兵，中方将诉诸武力！
但在印度总理尼赫鲁看来，美苏都支持印度。中国此前已经发表过多次抗议。最后都是不了了之。想必就是忌惮美苏。他认为自己傍上大腿，只要摆出强硬姿态，中国就一定会无条件妥协。因此，对于我们“勿谓言之不预也”的最后警告，印度政府完全不放在眼里。对我军接下来的反击，没有一点准备。
中印边境全长约1700公里，分为东、中、西三段。
战斗首先在东段的克节朗地区打响。
这片地区属于典型的高山狭谷密林地。除了几条山谷之间自然形成的道路外，其余地方不是密不透风的原始森林，就是坡度在60度以上的悬岩绝壁。
东段战役形势图
由于在这样的地形修建一条完整防线非常困难。因而印军虽然派出王牌第7旅，扼守山间谷地，看似构筑了多重防线。但他们的防线并不严密，据点与据点之间的间隙较大，缺乏战术协同和火力联系。并且印军的兵力分配也不合理，在第一线堆积了大量兵力，后方则兵力空虚。
或许在印军看来，穿越悬崖峭壁和密不透风的森林是根本不可能的事情。我军只能沿着传统交通线，平推攻击。如果是这样，他们就能凭坚固守，取得胜利。
然而，我军恰恰就是一支能在极端恶劣环境下，创造奇迹的逆天步兵。
10月20日早上7点半，针对敌人前重后轻，宽正面，浅纵深，状似短腿“丁”字的弱点。我迫击炮兵群首先对印军实施15分钟的火力急袭，摧毁敌人的炮兵阵地和部分工事。炮击过后，154团、155团、157团采取两翼开刀、侧后迂回、分割包围、逐个击破的战法，向印军防线的左右两翼发起攻击。
我军的穿插攻击让印军猝不及防。
战斗中，155团1营发扬英勇顽强，不怕牺牲，孤胆作战的优良战斗作风，仅用半天时间便全歼卡龙、扯冬、绒不丢的印军，毙伤印军360余人。俘虏第2拉加普特营营长瑞克中校和第4师通信团长泰瓦利中校。
战役形势图
1营的损失也不小。由于印军长期经营，据点隐蔽而且坚固，1营的攻坚战打得十分艰苦，全营59人牺牲，79人负伤。
在卡龙西面的枪等方向，155团2营攻克地堡112座，击毙入侵的228名印军，俘虏42人。2营伤亡55人。
154团3营在得芒边防队部分兵力配合下，从印军防线的右翼包抄，攻击沙则。战至11：40，全歼沙则守军162人。
在3营攻击沙则的同时，154团1营逼近克宁乃桥。但因指挥员顾虑较多，动作迟缓，导致未能及时占领克宁乃桥，让驻守该地的印军逃走。
就在印军左右两翼失守的同时，157团与山南军分区一部向章多迂回，计划彻底切断印军第7旅退路。
章多北距克节朗河约6公里，是个小盆地，驻有印军第7旅旅部及通信、后勤、工兵等勤务分队各一部，第九廓尔喀联队第一营两个连，炮兵第四旅第三、第四连，共约600余人。
中印战争形势图
没人知道印军为什么要把指挥部设在一个“大坑”里。但既然印军找打，那我军也就不客气了。
10月20日，157团1营经过12个小时的翻山越岭，抵达章多附近。1营长观察后，命令炮兵寻找位置架炮，3连从右翼迂回，8连从左翼迂回，防止敌人逃往不丹。2连则从正面突袭。
不多时，2连被印军发现，遭到火力阻击。
当敌人开火的一瞬间，我军炮兵进行压制，2连趁机冲入阵地，将印军分割成数块。印军士气低下，面对我军的肉搏战，不约而同地做了同一个选择——逃往不丹。结果被守株待兔的8连堵了个正着。印军逃不掉，又没有战斗的勇气，最终放下武器投降。
至20日下午19时战斗结束，我军共歼灭章多守敌492人，缴获各种火炮14门，火箭筒4具，轻重机枪19挺，长短枪180支，电台14部以及其它大量军用物资。不过，大鱼没有抓到。印军旅长达尔维准将率旅直属部队逃进了深山老林。
21日上午，155、157团和山南军区2团，第11师第32团第2营，分别对克节朗河以南山林、色兄郎沟和章多周围进行清剿。
此时，印军第7旅基本被歼灭，印军第4师战术司令部担心被包圆，便在烧毁所有文件后，向达旺逃跑。他们逃跑之仓促，态度之坚决，可以用争先恐后来形容。
在清剿残敌期间，负责运送物资的154团炮营2连意外发现一支鬼鬼祟祟的印军小队。2连没想到运送物资还能遇到送上门的军功，指战员们冲上去，将这伙残敌俘虏。经审问得知，这就是先前逃走的第7旅直属部队。他们追随达尔维在深山之中躲藏了60多个小时，饿得神智恍惚，实在忍受不住。但不想刚走出山林，就被154团俘虏。
被俘后，达尔维感叹道：你们在24小时内消灭了一个旅，这在世界上也是少有的。达尔维显然不知道，我军曾在朝鲜战场上，仅用两小时就歼灭了一个土耳其旅。
歼灭印军第7旅后，藏字419部队三个团、11师两个团、山南军分区4个连，共5个团又1个营的兵力，乘胜追击，直取达旺。
印军在达旺经营十余年，各种军事设施比较完备，并建有小型军用机场和直升机停机坪，本可一战。但印军畏于被歼，直接逃到了达旺河以南。
克节朗和达旺之战，我军歼灭印军1879人，缴获大批武器，收复了大片领土。
张国华将军在战后风趣地总结道：“西藏边防部队实力偏弱，若把东北或者广州的部队开过来，那就真的是高射炮打蚊子！”
东线反击的同时，我军在西线也对侵入加勒万河谷、红山头等地的印军据点发起攻坚作战。
西线战场南北长约600公里，当面之敌为印军第19师114旅，兵力约5600人。印军这支部队参加过二战，在缅甸与日军作战三年，战后又长年驻守克什米尔。受过山地作战训练，士兵射击技术较好，对高原严寒地区适应性强，具有一定的战斗力。
相比东线，西线的自然环境堪称人类禁区。战场大多处在海拔5000米以上，冬季气温可达零下40多度，且空气稀薄，严重缺氧。在这种环境下，别说是冲锋、追击、包围、迂回，即便是躺着不动，也很容易出现头晕、呼吸急促，心跳过速，关节胀痛，吃睡不好，恶心呕吐，四肢无力等高反症状。
更糟糕的是，武器装备同样也有“高原反应综合症”。比如喷火器在高原上，会因为空气稀薄，经常喷不出火来。枪支会因为气压较低，出现卡壳、卡弹等问题。
不过，西线印军的部署与东线如出一辙，兵力高度分散，每个据点多则两个排，少则1个班，据点之间空隙大，支援十分不便，有利于我军各个击破。
10月20日早上8：25，阿克赛钦战斗打响。我军集中21门火炮，首先对入侵红山头的印军据点实施炮击。8：55，步兵冲锋，经过50分钟激战，全歼守敌。五星红旗插在了红山头阵地上。
20日晚，我军克服高山缺氧、气候严寒等困难，趁夜对红尾滩防区加勒万河谷一带的印军杰特联队发起反击。该部参加过鸦片战争，火烧过圆明园，还曾在光绪三十年（1904年）随英军侵越过西藏。因此在战前，中央特别指示：“百年国耻，必须全歼！”由于印军不擅长夜战，这回我军赢得更轻松，只用了40分钟就解决战斗。拔除了加勒万河谷地区所有的印军据点。
10月21日，班公湖南北两岸的我边防部队继续出击，四战四捷，拔除班公湖地区印军31个据点。
在班公湖大捷后，我新疆边防部队在雪域高原的极端环境下急行数百里，于10月27日神兵天降，围歼巴里加斯的印军。
战至29日，西线第一阶段战斗结束，我军共拔除印军据点37个，歼灭印军296人，缴获各种火炮26门、枪292支。
被俘的印军
此次反击，原本只想教育一下印度。所以首战大捷后，中国政府发表声明，提出重开谈判、和平解决边界问题，并命令前线反击作战部队停止追击。不出意料，印度政府再次拒绝谈判。
尼赫鲁战前有多嚣张，这会儿就有多难堪。盛怒之下，他宣布全国进入“紧急状态”，并组织战时内阁，进行战争动员。
但印度就那么点家当，再怎么动员，也不足以和我国抗衡。于是，一向标榜“不结盟”的尼赫鲁，当时便公开向美、苏乞求军事援助。但此时的美、苏，正忙着较劲，都没空搭理印度。
