肇庆是岭南文化和粤语的

主要发祥地之一，

是中原文化与岭南文化、西方文化

与中国传统文化交汇最早的地区之一。

肇庆历史悠久、文化底蕴深厚，十四万年前区域就有人类生息繁衍，有逾二千二百年的建制史，春秋战国时期为百越地，秦建四会，汉置高要、统属交趾刺史部，隋立端州，宋徽宗再赐书易名为“肇庆府”，明清两代历时182年，更为两广总督府署驻地，成为岭南西江流域的政治、经济、军事、文化重地。

聂伟健 摄

史前

距今14万年左右，肇庆境内就有人类繁衍生息。约5千年前，肇庆先民已有锄耕农业、家畜饲养业、编织业及较先进的制陶业。

春秋战国

属百越地。境内的春秋晚期至战国墓葬出土的青铜器，有受中原商周文化和长江流域楚越文化影响的痕迹，也有岭南文化的显著特征。

秦

秦始皇三十三年（公元前214年），秦平定百越，设南海郡、桂林郡及象郡。今肇庆地域分属桂林郡、南海郡。秦置四会县，是广东省四个最早的建制县之一，辖区包括今四会、广宁、怀集等市县的全部或部分区域，隶南海郡。

汉

西汉元鼎六年（公元前111年）置高要县，包括今肇庆市端州区、高要区、鼎湖区，佛山市高明区和三水区西部、云浮市东部等地，隶属苍梧郡；四会县隶属南海郡。统属交趾刺史部。

南北朝

南朝宋元嘉三年（426年），分封阳县置开建县；元嘉十三年（436年）置怀集县，梁天监六年（507年）9月，高要由县升郡，置广州都督府于高要郡。

隋

隋开皇九年（589年）置端州，降高要郡为高要县，端州辖高要、端溪等县；开皇十八年（598年），设封川县；隋大业三年（607年），改端州为信安郡，时肇庆境域设十七县，分隶五郡。

唐

唐武德四年（621年），废信安郡，复置端州，辖高要、平兴二县；唐天宝元年（742年），改端州为高要郡；唐至德三年（758年），废高要郡，复置端州，仍以高要为治所。

宋

北宋元符三年（1100年），改端州为兴庆军；北宋政和三年（1113年），兴庆军升为兴庆府；政和八年（1118年），宋徽宗升兴庆府为“大藩”，并赐“肇庆府”额，意为“喜庆吉祥之始”，肇庆之名自此沿用至今。

元

元至元十七年（1280年），肇庆府改为肇庆路，辖高要、四会二县。

明清

明洪武元年（1368年）复称肇庆府；自明嘉靖四十三年（1564年）至清乾隆十一年（1746年），肇庆为两广总督府署驻地；清顺治三年（1646年），明宗室桂王朱由榔曾以肇庆府署为行宫，即位称帝，改元永历，在肇庆组织军民抗清。

中华民国

1912年，撤肇庆府，保留高要县治；1913年，在肇庆设肇罗绥靖处；1936年，置广东省第三区行政督察专员公署。

中华人民共和国

中华人民共和国成立后，肇庆一直是高要县、肇庆市人民政府和肇庆地区政府驻地；1952年，封川县和开建县合并称封开县；1988年，肇庆市升为地级市；2015年4月，国务院批准高要撤市设区；至此，肇庆市辖端州、鼎湖、高要三区和广宁、德庆、封开、怀集四县，代管四会市（县级）。