1937年9月初，日本关东军东条英机察哈尔兵团的本间旅团和铃木旅团奉命西犯，日军两个旅团沿着平绥路进入山西省的天镇县境内。当时驻守天镇的晋绥军与日军展开激战，日军多次进攻天镇未果，又绕过天镇西取阳高县城。

日本兵川岛

9月11日，最后坚守天镇的晋绥军第61军200旅399团见大势已去，不得已于夜间撤出天镇。12日凌晨6点，日军用大炮轰塌城墙，从东北角突入城内。日军为报复天镇守军对日军的杀伤，进行了长达三天三夜的大屠杀，2300多名无辜百姓惨遭屠杀。川岛平光是铃木旅团的一名上等兵，他在回忆录里写下了日军进行大屠杀时的一段往事。

12日凌晨，日军从坍塌的城墙处冲入城中，一股日军沿着东城墙向南“扫荡”；一股日军顺着北城墙向西；一股日军直入城内街巷。一个上城墙搬运门板（晋绥军征用做防御工事）的男子最先遭遇日军，带队的队长一刀将他的头颅斩下。

日军攻陷天镇示意图

上午9点许，各大队和中队开始在城内四处鸣枪，搜杀逃散在街巷中的难民。西北街的一户人家14口人被7名日本兵堵住，日本兵用刺刀将他们全部捅杀。一个年轻的妇女坐在炕沿边给孩子喂奶，被一枪打死倒在炕上。她怀中抱着的孩子，也命丧滴血的刺刀之下。

日军大肆在城内抢劫杀人，城内高大的古建筑遭到焚毁，各大商铺遭到轮番洗劫。日本兵将抢来的花花绿绿的绸缎裹在身上，看上去显得滑稽而可笑。值钱的金银细软都被劫走，不值钱的日用品丢得满街都是。

日军冲入城内

日军为了抢夺一件皮袄，肆意开枪将争抢的老人打死；日军为了搜到一块光洋，将店铺的青年伙计打得死去活来；日军还抓住无法逃走的年轻妇女，光天化日之下公然污辱。许多人为了避免遭受污辱，在日军到来前纷纷跳井自杀。

日本兵冲到井边，看到还在井中挣扎的人，朝里面开枪或者丢下去一两颗手榴弹。铃木旅团长默许了这种暴行，甚至认为这是对连日征战的士兵的“嘉许”，因此在日本兵看来，这些暴行不算是暴行。

从上午10点钟开始，日军在四条街道沿门逐户地将居民驱赶出来，分别押到南街的马王庙、西城门的云金店门前、北城门外的霜神庙三个地方，集中进行惨无人道的大屠杀。

日军的暴行

在南街的马王庙，日军挨家挨户搜出500多名男女老幼，全部驱赶到庙门前，分别将男女分队押在马路东、西两侧跪着。日军在南、北、西三面架起了三挺重机枪，日军提前在后院挖好了两个大土坑。

日军先将5名男子拉进庙里，当即用刺刀刺死，尸体丢进大坑里。随后又有几批人被拉进庙里，所有的人都只有进没有出。这些无辜的居民就这样一排排被拉进庙里杀死，尸体丢进大土坑里。

片刻之后，有人察觉到了情况不对，开始拼命逃跑。马王庙四周早已经被日本兵围住，逃跑的七八个青年被当场抓回。这七八个青年被拉到土坑边缘站住，鹿岛分队的日本兵举起刺刀，在鹿岛分队长的命令下一起动手，从后背将他们刺死。带血的刺刀贯穿到胸前，再一挑便将尸体挑入坑内。

日军的暴行

杀死这七八个青年后，气喘吁吁的中队长才下令稍事休息。吃过午饭之后，屠杀又开始了。这次中队长突发奇想，嫌这些人穿着衣服不好刺死，强令被杀的人（不论男女）进庙前将衣服脱掉，然后再用刺刀刺杀。

这些被刺杀的人，有的被连捅了10多刀，有的被捅了33刀。反抗者和逃跑的人都被杀死后，老弱妇孺们没有了逃跑的勇气，只能乖乖等待着杀戮的到来。马王庙院子里的大坑堆满了尸体后，中队长下令用从居民家里搜来的几十条棉被压实，上边再压上大石头，最后才用铁锹将坑填满。

由于杀的人太多，大坑堆满后还有尸体，中队长又强令还活着的人将尸体堆在马王庙的房间里，然后再按部就班地接着杀人。一直到尸体堆满了3间房子，中队才停止了屠杀。在马王庙屠杀进行时，其他两个地方的屠杀也在进行着，这是一场为了报复进行的、无差别的大屠杀。

日军的暴行

这样的屠杀持续了三天三夜，据事后调查统计，至少有2300多人在屠杀中丧生。日军在天镇的屠杀，用血流成河来形容是不为过的。日军撤出天镇时，天镇几乎成了一座“死城”，这里成了“人间地狱”。

时隔多年之后，作为战犯被遣返的川岛再回忆这段往事，对日军当初的屠杀暴行仍然记忆犹新。他将这段回忆写成书出版，并呼吁世界和平、不要让这种悲剧重演……