武汉33平方千米的东湖原名竟然叫裹脚湖，裹脚湖的名称来源于从前湖边的农民赤脚耕种田地相关。过去人们耕种田地防止蚂蝗吸血，就用裹脚布将小腿包裹起来，耕种完田地后就在这个湖里面清洗裹脚布，裹脚湖因此而得名。根据《武汉通览》中记载，“东湖”的意思就是“位于武昌古城东边的湖”，因为武汉除了东湖，还有南湖，还有北湖，也有西湖，东湖可能就是以方位命名的湖泊名称。

与武汉东湖相关联的第一个名人应该是楚大夫屈原了，他在东湖的西岸边“泽畔行吟”，以至在现在的东湖风景区听涛景区内建设有行吟阁，屈原纪念馆等系列景点。著名诗人袁说友的诗《游武昌东湖》，这首诗中，开篇两句就点出了东湖的名字：“只说西湖在帝都，武昌新又说东湖”。当然还有一位大诗人不能不提，他就是爱游黄鹤楼的李白，他在东湖之滨放走一只被夹子夹住的老鹰，所以留下了李白放鹰台这处人文景观。

这样说吧，公元1900年之前，东湖只是武昌城郊外的一个面积比较大的湖泊，1929年民族资本家周苍柏先生将在汉口经营所得的30万银元，零敲碎打的购置了东湖边一块块小荒地。这样日积月累，小荒地竟然连成了一大片，合起来有两千多亩。这片两千多亩的湖畔肥沃土地被命名为“海光农圃”。也就是说解放前，东湖与东湖周边除了一些历史记载的人文故事与海光农圃外，东湖与东湖周边的山峦都没有当风景看待。

杭州西湖的面积只有6.38平方千米，南、西、北三面环山，东邻城区，南部和钱塘江隔山相邻，它的名称来源有多种说法，有地理位置的变迁说法，还有一个关于西施的传说，称西湖因西施常在此游玩而得名“西子湖”，后简称为西湖。杭州西湖为什么名扬世界呢？杭州是中国古都之一，西湖有着悠久的历史发展演变过程，作为南宋时期的政治中心、明清时期的皇家园林等。这些历史遗迹为西湖增添了浓厚的历史文化氛围。

杭州作为中国的古都之一，造成了西湖是历朝历代的文人墨客的聚集地，文人墨客们在西湖留下了大量的文化遗产。众多的诗人、文学家们都在西湖边留下了他们的足迹和诗篇，如白居易、苏轼、杨万里等。这些文化瑰宝使得西湖成为了中国古典文化的发源地之一。当然像西湖这样浪漫的地方就有了很多浪漫的传说故事，例如：白蛇传说；梁祝传说；济公传说；岳飞传说；苏东坡传说；明珠传说；三潭印月；虎跑梦泉等等。

在传媒极不发达的封建时代，西湖的各种传说在文人墨客们的炒作以及很多剧种的表演传播影响下，西湖与杭州成了人间天堂，“上有天堂，下有苏杭”成为人们极其向往的地方。杭州作为中国的古都之一培养了西湖，西湖名扬天下时，东湖还是武昌城远郊外的一座荒无人烟的野湖。西湖经历了近千年的风景人文打造培养，东湖是解放后才被辟为风景区开始建设，两者之间的起点相差太远了。