本文转自：菜篮子科普

这个长得和白菜很像的蔬菜叫做生菜，但和白菜没有多少关系。白菜是十字花科芸薹属成员，起源于中国，而生菜是菊科莴苣属成员，和之前我们讲的莴笋是亲兄弟，起源于地中海地区。

生菜从西方的凉拌沙拉到中国的烤肉卷饼，经历了一场跨越全球的旅行；从最初的苦味野生莴苣到现在的清甜叶用生菜，历经了几千年的人工选育。今天我们一起了解一下小生菜横跨千年的环球变身记。

生菜的环球之旅

莴笋：玩转蔬菜界的替身文学讲过生菜是一种叶用莴苣，莴苣按类型可分为叶用、油用和茎用。

叶用生菜生长周期快，在全球各地广泛种植。

油用生菜规模较小，仅在埃及种植。

茎用生菜就是莴苣了，主要在东亚国家种植和食用。

它们之间有什么关系呢？听我娓娓道来。

2021年，科学家们曾经对来自全球47个国家的445份生菜种质资源展开全基因组重测序工作，揭示了栽培生菜的完整驯化进程，对生菜的种质资源结构和抗病基因进行了探索。

莴苣的老家

通过系统进化分析发现，所有生菜样品在进化树上聚为一支，这说明栽培生菜有起源单一，即共同祖先—野莴苣。且栽培生菜与高加索地区、两河流域的野莴苣居群具有最近的遗传距离。由此推断：栽培生菜极有可能起源于高加索地区、两河流域。

野莴苣的演变

野生莴苣长得和现在所有的莴苣都不太一样，一看就是标准的野生模样：叶子是锯齿状的，还带有刺，植株长得也很高大，可以长到三四米的样子，吃起来也带有苦味。

那这个叛逆的野草是怎么被人类一步步驯化成如今乖巧的生菜？

距今6000多年，栽培生菜有效群体大小出现了更剧烈的下降，表明野生莴苣开始在高加索地区被改良种植。

距今4000多年，传播到古埃及，但也不是为了食用，而是为了收获种子来榨油。

再传播到古希腊、古罗马时，与当地的野莴苣杂交之后，才开始作为叶用生菜种植并食用。且那时的人们认为生菜具有极高健康价值，具有催眠功效。出现了最古老的叶用生菜—直立生菜，因为在古罗马地区广泛种植又称为罗马生菜。

莴苣传到我国，不知道是不是天气冷导致这家伙不长叶子光长个，最终长成了现在咱们熟知的莴笋—莴苣的茎用栽培变种。

莴笋的茎部肥嫩多汁，比起叶子还更耐储存，成了我们中国人的心头好，不过估计也仅限于中国，大多数国家还是吃叶用莴苣的。

后来人们在叶用生菜的基础上又培育更多的品种，结球生菜、皱叶生菜、长叶莴苣变种—油麦菜，吃起来基本没有什么苦味，有的甚至还有丝清甜。

老祖宗来治病

霜霉病是莴笋、生菜的主要病害，是由莴苣盘梗霉导致的。最初叶上出现淡黄色近圆形多角形病斑，潮湿时叶背病斑上长出白霉。后期病斑枯死变为黄褐色并连接成片，导致全叶干枯，病害严重时损失可达20-40%。

通过对栽培生菜和野莴苣进行了比较基因组分析，发现栽培生菜的抗性位点通常位于单一抗病基因簇，而野莴苣的抗性基因座位则分布在不同染色体上。

这种意味着病原菌（莴苣盘梗霉）可能通过单一突变就能抗病性失效，相比之下，野莴苣的抗病基因座位分布更广，遗传基础更广泛且复杂。

我们可以通过杂交等技术手段，将这些优良的抗病基因导入到栽培生菜中，培育出具有持久、广谱抗病性的新品种来。

神秘的白色液体

吃过生菜、莴笋的朋友们都知道，掰开它们的茎叶都会有白色的像牛奶一样的液体出现，这源于植物体内遍布的乳管系统，白色乳汁是它们莴笋家族的特征，也是特有苦味的来源。

主要活性成分是倍半萜内酯类化合物，核心成分有三兄弟：莴苣苦素、菊苣酸和山莴苣苦素。

大哥莴苣素：堪称植物界的安定药，0.1%浓度的莴苣素提取物镇静效果堪比安定片的十分之一，且不会产生药物依赖性。所以古希腊人用生菜治疗失眠是有科学依据的。

二哥菊苣酸：具有打断病毒入侵人体细胞的作用，可以辅助抗病毒。

小弟山莴苣苦素：堪称消化小助手，这么说餐前吃莴苣沙拉有助于消化也是有科学解释的。

莴苣天然的“化学武器库”，不仅保护了植物自身，也对人类的健康有益处。但一些野生种如毒莴苣（恶性外来入侵杂草），其乳汁中活性成分浓度很高，且全株有毒，误食会导致中毒，千万不要采摘和食用。

从地中海沿岸的野生植物，到古埃及的榨油作物，到欧洲流行的"莴苣鸦片酊"，再到现在遍布全球的栽培蔬菜，生菜还在不断被开发出更多的品种和功能，在这个地球继续遍地开花。