说到中国古代历史上最强大的王朝，可能唐朝无可争议地能够夺得第一的位置。唐朝首先开创了四方来朝的局面，不仅是中国内部，就连外国也遣使臣来访，大唐的存在让中国在世界范围内的声望达到了巅峰。但可惜的是，任何一个伟大的王朝都要遵从历史周期律，或者说任何一个体制都必将走向灭亡，唐朝也不能幸免。

在很多人的心目中，都认为唐玄宗李隆基是唐朝由盛转衰的转折点，因为玄宗一朝爆发了安史之乱，但殊不知唐朝最大的昏君另有其人。

唐德宗李适（742年5月27日——805年2月25日）乃是唐朝第十位皇帝，他从小就显示出了帝王家的样子，根据史书记载，李适刚刚出生的时候，他的曾祖父玄宗皇帝来到府上探望。“德宗降三日，玄宗立于高阶上，肃宗次之，代宗又次之，保母襁抱德宗来呈，色不白皙，耳仆前，肃宗、代宗旨不悦。二帝以手自下递传呈上，玄宗一顾之，曰：‘真我儿也。’谓肃宗曰：‘汝不及他。’又谓代宗曰：‘汝亦不及他，仿佛似我。’既而在位二十七年，寿六十三。肃宗登位五年，代宗登位十五年。后明皇帝幸蜀，至中路，曰：‘岧郎亦一遍到此来里。’及德宗幸梁，是验也。乃知圣人应天受命，享国绵远，岂徒然哉！”

作为太子李亨的孙子，李适本应该在东宫中健康的长大，并顺理成章地继承皇位接手大唐帝国。但是在玄宗一朝爆发了安史之乱，那一年李适仅有14岁，他就要面临长安失守的局面，没有办法，他只能跟随着自己的曾祖父一起离开长安到四川避难。

七年之后，21岁的李适就成为了天下兵马大元帅，领兵和叛军做最后的决战。他因为在平叛中的优异表现被加封为尚书令，“以元帅功拜尚书令，食实封二千户，与郭子仪等八人图形凌烟阁。”两年后被立为太子，正式成为了唐朝的下一任继承人。

李适

从这里可以看出李适从小就经历了皇室的动荡，唐王朝差一点国破家亡，但是在整个皇族的努力下，他又力挽狂澜平定了叛军，料想拥有这样经历的皇帝在执政之初必定会是一位明君。

果不其然，大历十四年（779年），李适继承了皇位，“五月，癸卯，上始有疾，辛酉，制皇太子监国。是夕，上崩于紫宸之内殿，遗诏以郭子仪摄冢宰。癸亥，德宗即位，在谅阴中，动遵礼法；尝召韩王迥食，食马齿羹，不设盐、酪。”在当年和曾祖父逃亡的时候，他深刻地感知到唐朝的弊病在何处，于是他重用贤臣，同时精简政治机构，改革税制，让国内出现了一番政治清明的现象。可以说如果李适继续这样下去，经历了阵痛期的唐朝也许真的能扭转颓势，从而再度中兴，但是由于李适过于着急的削藩，又再次让国内陷入一片战火之中。

安史之乱一直是李适心头的伤痕，安史之乱爆发的根源，就是唐朝藩镇割据所导致的。为了彻底断除藩王们拥兵自重的现象，李适开始了削藩。

李希烈

一开始削藩的工作显得非常顺利，“癸未，河东节度使马燧，昭义节度使李抱真，神策先锋都知兵马使李晟，大破田悦于临洺。”“李希烈引军循汉而上，与诸道兵会；崇义遣其将翟晖、杜少诚逆战于蛮水，希烈大破之；追至疏口，又破之。二将请降，希烈使将其众先入襄阳慰谕军民。崇义闭城拒守，守者开门争出，不可禁。崇义与妻赴井死，传首京师。”“田悦遣军使符璘将三百骑送之，璘父令奇谓璘曰：‘吾老矣，历观安、史辈叛乱者，今皆安在！田氏能久乎！汝因此弃逆从顺，是汝扬父名于后世也。’啮臂而别。璘遂与其副李瑶帅众降于马燧。悦收族其家，令奇慢骂而死。瑶父再春以博州降，悦从兄昂以洺州降，王光进以长桥降。”“王武俊既出恒州，谓卫常宁曰：‘武俊今幸出虎口，不复归矣！当北归张尚书。’常宁曰：‘大夫暗弱，信任左右，观其势终为朱滔所灭。今天子有诏，得大夫首者，以其官爵与之。中丞素为众所服，与其出亡，曷若倒戈以取大夫，转祸为福，特反掌耳。事苟不捷，归张尚书，未晚也。’武俊深以为然。会惟岳使要藉谢遵至赵州城下，武俊引遵同谋取惟岳。遵还，密告王士真。闰月，甲辰，武俊、常宁自赵州引兵还袭惟岳。遵与士真矫惟岳命，启城门纳之。黎明，武俊帅数百骑突入府门。士真应之于内，杀十馀人。武俊令曰：‘大夫叛逆，将士归顺，敢违拒者族！’众莫敢动。遂执惟岳，收郑诜、毕华、王它奴等，皆杀之。武俊以惟岳旧使之子，欲生送之长安。常宁曰：‘彼见天子，将复以叛逆之罪归咎于中丞。’乃缢杀之，传首京师。”“二月，戊午，李惟岳所署定州刺史杨政义降。时河北略定，惟魏州未下。河南诸军攻李纳于濮州，纳势日蹙。朝廷谓天下不日可平。甲子，以张孝忠为易、定、沧三州节度使，王武俊为恒冀都团练观察使，康日知为深赵都团练观察使，以德、林二州隶朱滔，令还镇。”

但很快，李适在削藩过程中，利用藩镇打藩镇，导致了参与朝廷削藩战役的诸多节度使的不满。许多节度使因为朝廷的重拳而变得人人自危，因此爆发了奉天之难。

奉天之难的起因是因为成德节度使李宝臣死后，其子李惟岳想要继承父亲的官位，但遭到了李适的拒绝。毕竟在当时削藩的大背景下，一个节度使死去，朝廷可以堂而皇之地收回兵权，怎么可能让李惟岳再次继承其父的衣钵呢？

此时的李适早已登基，是为唐德宗，李惟岳因此对李适产生了愤恨，于是爆发了战争，“宝臣卒时，惟岳为行军司马，三军推为留后，仍遣使上表求袭父任，朝旨不允。魏博节度使田悦上章保荐，请赐旄节，不许。惟岳乃与田悦、李正己同谋拒命，判官邵真泣谏，以为不可。惟岳暗懦，初虽听从，终为左右所惑而止。而所与图议，皆奸吏胡震、家人王他奴等，唯劝拒逆为事。”李适联合另外四个藩王镇压了李惟岳的叛乱。但由于此时朝中国库空虚，李适拿不出更多的金钱来犒赏其余的藩王，以朱滔和田悦为首的四位藩王又发动了联合叛乱：“三年秋，加希烈检校司空，兼淄青兖郓登莱齐等州节度支度营田、新罗、渤海两蕃使，令讨袭正己。希烈遂率所部三万人移居许州，声言遣使往青州招谕李纳，其实潜与交通，又移牒汴州令备供拟，将与纳同为乱。李勉以其道路合自陈留，乃除道具馔以待之，希烈不从，乃大慢骂。自是志意纵肆，言多悖慢，日遣使交通河北诸贼帅等。是岁长至日，朱滔、田悦、王武俊、李纳各僭称王，滔使至希烈，希烈亦僭称建兴王、天下都元帅。”

贞元年间，唐与吐蕃的战争日益激烈。朝廷财政用度亦日益窘迫。李适以“进奉”、“宣索”、“宫市”等手段大肆敛财。另一方面，其时唐朝天灾频发，李适在敛财的同时，亦多次赈灾免税以安民心：“时关东大饥，赋调不入，由是国用益窘。关中蝗食草木都尽，旱甚，灞水将竭，井多无水。有司计度支钱谷，才可支七旬。甲子，诏：‘夫人事失于下，则天变形于上，咎征之作，必有由然。自顷已来，灾沴仍集，雨泽不降，绵历三时，虫蝗继臻，弥亘千里。菽粟翔贵，稼穑枯瘁，嗷嗷蒸人，聚泣田亩，与言及此，实切痛伤。遍祈百神，曾不获应，方悟祷祠非救灾之术，言词非谢谴之诚。忧心如焚，深自刻责。得非刑法舛缪。忠良郁湮，暴赋未蠲，劳师靡息。事或无益，而重为烦费；任或非当，而横肆侵蟊。有一于兹，足伤和气。本其所以，罪实在予，万姓何辜，重罹饥殍。所宜出次贬食，节用缓刑，侧身增修，以谨天戒。朕自今视朝不御正殿，有司供膳并宜减省，不急之务，一切停罢。除诸军将士外，应食粮人诸色用度，本司本使长官商量减罢，以救凶荒。俟岁丰登，即令复旧。’贞元八年，诏自今死刑勿决，先杖。诏赐遭水县乏绝户米三十万石。”又出兵收复了琼州、姚州、巂州、会州、翼州等地。

国家的混乱局面让李适十分头大，因为没有钱导致了藩王的叛乱，要想镇压叛乱就必须拿出更多的钱。如此恶性循环之下，就连李适忠心耿耿的泾原士兵都忍不了了，随后爆发了泾原兵变。“建中四年，李希烈叛，寇陷汝州，诏哥舒曜率师攻之，营于襄城。希烈兵数万围襄城，势甚危急。十月，诏令言率本镇兵五万赴援。泾师离镇，多携子弟而来，望至京师以获厚赏，及师上路，一无所赐。时诏京兆尹王翃犒军士，唯粝食菜啖而已，军士覆而不顾，皆愤怒，扬言曰：‘吾辈弃父母妻子，将死于难，而食不得饱，安能以草命捍白刃耶！国家琼林、大盈，宝货堆积，不取此以自活，何往耶？’行次浐水，乃返戈，大呼鼓噪而还。令言曰：‘比约东都有厚赏，儿郎勿草草，此非求活之良图也。’众不听，以戈环令言请退，令言急奏之。上恐，令内库出缯彩二十车驰赐之，军声浩浩，令言不能戢。街市居人狼狈走窜，乱兵呼曰：‘勿走，不税汝间架矣！’德宗令普王与学士姜公辅往抚劳之，才出内门，贼已斩关，阵于丹凤楼下。是日，德宗仓卒出幸，贼纵入府库辇运，极力而止。”

叛军占领了长安，和自己的太爷爷一样，李适被叛军赶出了首都，这让他回想起了自己14岁那一年的场景。这也印证了玄宗皇帝的预言，他的这个曾孙子确实很像他，但是李适却并没有逃到四川。

后来在河东节度使马遂和镇国节度使骆元光的帮助下，德宗皇帝平定了叛乱，“时兵兴仓卒，裹罽为铠，剡蒿为矢，募兵数日至万余，军气乃振。贼来攻，辄却。时尚可孤守蓝田，元谅屯昭应，王权壁中渭桥，贼兵不能逾渭南。”“兴元元年五月，诏元谅与副元帅李晟进收京邑。兵次于浐西，贼悉众来攻，元谅先士卒奋击，大败之。进军至苑东，与晟力战，坏苑垣而入，贼联战皆败，遂复京师。元谅让功于晟，出屯于章敬佛寺。”德宗再次回到了长安。

这几次叛乱下来，唐朝可谓是元气大伤，不仅刚刚有所好转的改革被迫中断，国家财政和藩镇割据的现象也没有得到有效的缓解。

对于德宗皇帝来说，这一路的经历让他再一次对自己的人生有了新的规划，他不再像登基之初那样任用贤臣，以百姓的幸福为己任。而是换了一副嘴脸，不仅开始重用宦官，还过上了骄奢淫逸的生活，完全不顾老百姓的死活。

李适

此时的他已经完全从皇帝的身份中抽离了开来，他更像是一个沉湎于酒色的王爷，而不是一个尽职尽责的帝王。

李适刚刚登基的时候能重用贤臣，比如说崔佑府和杨炎，建中二年（781年）的时候又任卢杞起为宰相，可以说这一时期的执政方向是没有错误的，包括一些惠民的政策都十分英明。

大历、贞元间，以贾至、梁肃、权德舆、韩愈、白居易为代表的复古主义思潮，发展成为一种广泛的社会思想运动，正是从意识领域内来挽救这个严重危机，促进中兴局面的出现，以巩固唐帝国。它反映了广大阶阶层人民的现实要求。而空洞华美的骈文已经成为表达思想的桎梏。因而自然地需要反对骈文，开展一个文体革新运动，提倡古文。古文不仅语言长短不拘，抒写自由，便于表达思想。在此影响下，“唐传奇”小说创作也进入兴盛期。李适善属文，工于诗。因而“古文运动”得到了皇帝的大力支持，重视科举，不断网罗人才，文治大兴。

除此之外，李适在位时，曾根据宰相李泌的建议，北和回纥、南和南诏、西结大食，打击吐蕃，成功扭转对吐蕃的战略劣势，为唐宪宗的“元和中兴”创造了较为有利的外部环境。且利用“回鹘道”，一度重开安史之乱后被吐蕃切断的东西陆路交通。

李适之所以任用贤臣而疏远宦官，也是为了规避前朝所犯下的错误，比如说玄宗皇帝重用的高力士和李辅国等人就危害朝廷甚重。因此德宗皇帝的行为是完全可以理解的。

但是作为一个帝王最大的能力并非是知人善任，而是是否掌握了平衡的艺术。以知识分子为代表的读书人和王公大臣们组成的贵族阶级，还有宦官集团，在任何一个封建王朝中，这三股势力都是会存在的。这三股势力对于皇帝来说也都是有用的，因此一个帝王能够成就多大的事业，关键在于他是否能用好这三股势力。

李适‍

德宗皇帝显然就没有做到，前期他严防宦官，但是在国内藩王们反叛的时候，他身边又只有宦官，平叛成功以后，他又开始重用宦官，兴元元年（784年），李适重返京师刚三个月，就将神策军分为左右两厢，同时以窦文场和霍仙鸣（开始为另外一个宦官王希迁）为监神策军左、右厢兵马使，开启了宦官分典禁军的先河。神策军自李适重返长安以后，驻扎在京师四周和宫苑之内，成为比羽林军、龙武军更加重要的中央禁军和精锐机动武装部队。贞元二年（786年），李适将神策军左右厢扩建为左、右神策军，窦文场等宦官仍然担任监军，称为“监勾当左、右神策军”，反映出对宦官的信赖和宠重。到贞元十二年（796年），李适又设立了左、右神策军护军中尉，分别由窦文场和霍仙鸣担任，这一职务直接由皇帝授任，成为地位高于神策军大将军之上的实际统帅。从此，神策军的统率权掌握在宦官手中。在贞元十一年（795年），李适还将宦官任各地藩镇监军的办法固定下来，专门为担任监军使的宦官置印，不仅提高了监军的地位，也使之制度化。直接导致了在他执政后期的溃败。

贞元二十一年（805年）正月初一，各宗室、外戚都前来宫中向李适祝贺，唯独太子李诵因病无法前来，李适因而流泪哀叹，自此一病不起，在二十多天中，内宫与外廷讯息中断：“春，正月，辛未朔，诸王、亲戚入贺德宗，太子独以疾不能来，德宗涕泣悲叹，由是得疾，日益甚。凡二十余日，中外不通，莫知两宫安否。”正月二十三（2月25日）“癸巳，会郡臣于宣政殿，宣遗诏：皇太子宜于柩前即位。是日，上崩于会宁殿，享寿六十四。”德宗皇帝驾崩以后，其子李诵继承皇位，他后来更是被宦官逼得退了位。同时在顺宗一朝，像刘禹锡、柳宗元等人甚至被贬边陲之地，导致唐朝永贞革新失败，至此，唐朝彻底在下坡路上越走越远。