春秋五霸，实际上真正的大对抗是晋楚争霸，晋国和楚国斗争了上百年，虽然晋国占据上风，可楚国也并不弱，经常抛头露面牵制晋国。

可是，更加精彩的战国时期开端后，楚国仿佛从世界上消失了一样，长达几十年默默无闻。其实，这主要有两方面原因。

春秋后期，长期活跃的楚国在楚平王上台后，屡兴冤狱，重用奸臣费无极，结果太子被逼逃跑客死他乡，伍子胥父兄被杀，楚王爱细腰，宫中多饿死，曾经强大的楚国开始走下坡路。

东南一隅的吴国在伍子胥、孙武的辅佐下突然崛起，有了争雄称霸的实力。公元前506年，吴王阖闾对楚国发动了一场史无前例的闪击战，吴国大军在兵圣孙武带领下五战皆捷，攻破郢都，楚昭王狼狈出逃。

后来楚国在秦国帮助下虽然赶走了吴军，可是经过吴楚之争国力一落千丈，失去了争霸天下的实力。还都的楚昭王励精图治，楚国国力逐渐恢复，然而楚国又遭到劫数。

楚昭王去世后，复楚功臣子西不顾叶公子高的提醒，接回了前太子的儿子熊胜，太子熊胜重私仇轻大局，为了报仇杀死了迎接他回来的子西，同时还有司马子期等人。

叶公子高眼看熊胜不得人心，出兵攻杀熊胜，虽然成功恢复社稷，但这次叛乱导致复出功臣子西和子期都被杀，楚国改革大业中断，楚国还没有恢复的元气又一次受到损伤，楚国现在虚弱得很，没有了进取的实力。

熊胜之乱后，年轻的楚惠王认识到，屡次遭受内忧外患打击的楚国，已经成了病怏怏的猫咪，要想虎威重振，必须休养生息、积蓄国力。

于是，楚惠王开始励精图治，不再参加对外征战，关起门来不问世事，低调寡言一心搞建设，楚国仿佛在世人眼里消失了一样，再无音讯，世人的目光也转移到更加精彩的三家分晋和田氏代齐上。

公元前447年，经过长达三十年的沉默，楚国大军突然攻打蔡国，蔡国被一举拿下，沉睡的南方熊终于苏醒，而且是不鸣则已一鸣惊人，浴火重生的楚国再次向世人证明，那头凶猛的南方熊并没有消失，只是暂时冬眠了而已。

楚惠王执政长达57年，经过半个世纪的休养生息，楚国又成为战国时期的强国之一，地大物博的楚国王者归来。如果没有楚惠王的励精图治、休养生息的暂时沉默，战火纷飞的战国舞台上将会缺少很多精彩的故事。

对此，大家认为呢？