你听说过新疆虎吗？它曾是纵横中亚和西亚地区的王者，然而，和许多悲剧一样，由于人类的猎杀、森林的砍伐、猎物的消失，在20世纪，新疆虎相继在各个地区消失，最终走向灭绝。
1899 年柏林动物园展出的新疆虎
新疆虎也叫里海虎、图兰虎，波斯虎，是老虎9个亚种之一，体型仅次于东北虎和孟加拉虎。
哈萨克斯坦曾是新疆虎的一个主要分布区。然而，始于1891年的猎杀活动，让哈萨克斯坦的新疆虎以及鹿、羚羊、野猪等老虎的主要猎物数量大幅度下降，再加上栖息地的丧失，最终1948年新疆虎在哈萨克斯坦灭绝。
被猎杀的新疆虎
为了让老虎重返哈萨克斯坦，近年来哈萨克斯坦和俄罗斯展开了深度合作。据哈萨克国际通讯社报道，2025年11月12日，双方自然资源部签订协议，计划将4只东北虎（两雄两雌）从俄罗斯转移至哈萨克斯坦南部的伊犁-巴尔喀什国家自然保护区。
为什么用东北虎代替新疆虎恢复老虎种群？科学家通过基因对比发现，已经灭绝的新疆虎和如今生活在俄罗斯远东、中国东北地区的东北虎（在俄罗斯叫西伯利亚虎），拥有非常接近的基因，属于“一家人”。
东北虎
我们可以把它们想象成一对失散多年的亲兄弟，一个住在西边，一个住在东边，虽然因地理隔绝长得有所不同，但血脉是相连的。因此，从生物学上讲，引入东北虎填补新疆虎留下的生态空缺，理论上是可行的。
为了引入东北虎，哈萨克斯坦早就做了准备。2018年，成立伊犁-巴尔喀什国家自然保护区，作为虎类繁育与生态复原中心，旨在恢复东北虎种群并保护当地生态系统。
伊犁-巴尔喀什国家自然保护区大概位置
2024年9月，两只东北虎（一雄一雌）从荷兰的霍恩达尔动物园转移至该保护区。它们目前被安置在一个专门设计的繁殖围栏中，目标是将它们的幼崽放归野外。
重建老虎栖息地有多困难？老虎对栖息地的要求极为苛刻。它们需要广阔的领地、充足的水源、茂密的植被以及丰富的猎物。伊犁-巴尔喀什自然保护区拥有中亚最后一片完整的河流三角洲——伊犁河三角洲。这里湿地纵横、芦苇丛生，与历史上新疆虎的栖息环境非常相似。
东北虎
然而，栖息地的恢复不仅关乎自然环境，还要重建完整的食物链
历史上，新疆虎的消失就与其主要猎物的灭绝密切相关。为此，哈萨克斯坦生态部门在保护区内开展了大规模的植被恢复与猎物种群重建工作，通过引入食草动物为老虎提供稳定的食物来源。
恢复老虎种群的意义何在？老虎作为顶级捕食者，其种群数量和分布能够间接反映生态系统的完整性。老虎需要大面积且连通性较好的栖息地，同时需要较多的猎物，因此老虎的种群数量可作为生态系统健康程度的参考指标。
东北虎捕食野猪
如果没有老虎，食草动物会快速增长，过度啃食植被，导致森林退化、水土流失。比如在我国南方一些地区，野猪泛滥成灾，毁坏林地和农田，如果华南虎能够回归，有助于控制野猪数量，减少野猪对生态和农业的负面影响。
因此可以说，保护好老虎，就是保护好了一片森林，以及森林中的无数动植物。
猫科动物，从小到1千克多重的锈斑豹猫，到二三百千克重的狮子老虎，是全球生态系统的重要组成部分。
近些年来，许多国家开展了将猫科动物重新引入其历史分布区的项目，比如：卢旺达阿卡盖拉国家公园从南非引入狮子；美国科罗拉多州从加拿大和阿拉斯加重新引入加拿大猞猁；西班牙和葡萄牙通过人工繁育和野化训练，将伊比利亚猞猁引入到历史栖息地；印度从非洲引入猎豹，弥补亚洲猎豹的缺失……
加拿大猞猁
虽然猫科动物引入项目挑战重重，但这些案例共同传递了一个充满希望的信息：人类有能力成为生态系统的修复者。
如果这个“借虎还魂”项目成功，那么哈萨克斯坦将成为全球首批在原灭绝地区恢复老虎种群的国家，给其他老虎灭绝的地区，包括我国，带来更大的希望。期待！！
