民国时期，由于战乱连绵不断，尤其是民国五年（1916年）以后，军阀混战毫无休止，如此情形下导致地方治安环境极差，由此导致的一个严重后果，就是诞生了大量的土匪。在众多土匪之中，要论罪大恶极的程度，河北土匪首领郭清绝对可以名列前茅。
郭清本是地主出身，输光家产后成为土匪郭清，字井泉，乳名王宝，于光绪三十二年（1906年）出生于河北临漳县柏合乡大营村的一个地主家庭。其父郭亭玉，早年便经常与土匪素有来往，后在郭清五岁时去世，留下了妻子和一双儿女，以及120亩土地。
虽说父亲早逝，但好在家底丰厚，郭清一家倒也不用为生计发愁，郭清十岁时还被母亲送入了本村私塾读书。然而，由于自幼娇生惯养，郭清根本受不了先生的管教，不守学规，而且极爱打架斗殴，结果在十四岁时便辍学回家。
由于年纪渐长，母亲也管教不住，辍学之后的郭清便每日混迹于坊间，久而久之不仅染上了一身毛病，后来更是迷上了赌博。郭清虽然家里有钱，但母亲眼见儿子如此胡闹，又岂肯给他钱让他去赌。
正所谓十赌九输，郭清输了钱，家里又不给，他就只能到处去偷，随着胆子越来越大，后来又发展到拦路抢劫，直到最后发展到入室抢劫和绑票。到了十七八岁，由于母亲实在管教不了，郭清最终还是输掉了所有家产，就此失去了生活来源。
没了经济来源，又无求生能力，郭清思来想去便决定去做土匪，可是当土匪没枪也不行。为了搞到枪，他先是以维护地方治安为名，到家乡一带向各村索要枪支，但没钱没权，谁会给枪，结果非但没有搞来一条枪，还给自己搞了个灰头土脸。
实在没有办法，郭清便跑到东五岔口一个老乡王自成家借了一条枪，就此干起了行窃劫道勾当。后来，他觉得自己一个人也做不成什么大事，便又伙同本村的张蒜辫子等抢了大营村四支枪，初步形成了一支土匪武装。
联合土匪自称司令，为祸乡里无恶不作自从做了土匪之后，郭清便带着自己一帮人马到处流窜，从此很少回家。在到处流窜为祸的过程中，郭清先后与土匪赵金华、宋天成结识，由于三人的势力都不大，一番商议之后便决定合兵一处，谋求更大的发展。
郭清毕竟是个读过书的土匪，随着势力的发展，他不再满足于小打小闹，为了称霸一方，他开始广交匪友，不断拉拢吸收其他土匪势力。到民国二十三年（1934年）时，郭清的土匪队伍已经发展到了八九十人，成为了当地一股势力极大的土匪武装。
然而，就在郭清的土匪事业蓬勃发展之时，却没想到人称“倒戈将军”的石友三率部从此路过，对郭清这支土匪展开了围剿。郭清的土匪队伍自然没办法跟正规部队对抗，结果一仗下来遭遇惨败，郭清虽然得以逃走，但他好不容易发展起来的队伍却几乎被全歼，30多个被活捉的土匪也被砍头示众。
郭清逃走后，心有余悸之下很久都不敢露面，甚至都不敢在河北继续待下去，最后选择了投奔河南安阳吴庄的土匪刘生枝。或许是读过书的原因，郭清很快受到刘生枝器重，并在刘生枝去世后，得以接手了刘生枝的队伍。
民国二十六年（1937年）“七・七事变”后，随着日军大举入侵，国民政府军政人员纷纷南逃，地方治安更加混乱，郭清便趁机在漳河南油房村设立据点，很快又收罗了地方民枪六七百支，实力得以迅速壮大。后来，郭清甚至联合程希孟、大根、老殿成立了土匪总部，郭清自称土匪司令。
随着实力的壮大，被郭清祸害的地区也越来越多，为了养活队伍，郭清派人到处要钱要粮，如果有谁敢不给，他便带着队伍前去硬抢，一时间搞得周边村镇百姓叫苦不迭，然而面对人多势众的郭清，百姓们却是无处申冤。
投靠日军成为汉奸，大肆残害抗日志士为了抵抗日军，国民政府当时到处拉壮丁和收编队伍，很快郭清这股土匪便也引起了国民政府注意，李旭东派赵保才前去收编郭清，委任郭清为旅长，程希孟为副旅长，程文选、李德善、杜二保为一、二、三团团长。
郭清虽然接受了国民政府的收编，但却并不愿跟着李旭东的队伍走，赵保才见无法完成任务，自觉回去无法交代，便也干脆留在了临漳当土匪。
民国二十七年（1938年），郭清为了向东发展，以替兄弟赵金华报仇为名，联合张村集土匪韩治和、河南土匪王自全，对盘踞于杨岗村的杨二宽发动了进攻，杨二宽寡不敌众逃跑，郭清进村后则将杨岗村的几十个百姓残忍杀害，并烧毁了所有房屋，抢走了所有财产。
郭清为了统率众匪，让一个叫苏明启的国民党小军官做傀儡司令。民国二十七年（1938年）秋，他把各股土匪集中到贾河口“合大操”，成立总团，推选郭清为团总，操练后各回原地，郭清也带部分人回到他家大营村。
由于郭清的胡作非为，他最终引起了我军一二九师的主意，随后一二九师的东进纵队发动了漳南战役，包围并攻打了贾河口、大营、东辛寨、张村集等土匪据点，结果苏启明被俘虏，郭清部也在大营被击溃，郭清光着脚仓皇而逃。遭到打击后，惊弓之鸟的郭清率部转移到了磁县、峰峰一带活动。
民国二十八年（1939年），日本人成立“安临特别警备司令部”，通过拉拢土匪武装“以华治华”，郭清被任命为了副司令，并兼任临漳县日伪二、三区区长，郭清就此沦为汉奸。借着日本人这个靠山，郭清的势力再度得到发展，并于民国三十二年（1943年）5月被改编为“冀南剿共独立旅”。
在日本人的扶持下，郭清强行向各村摊派扩充队伍，从而成为了一支规模较大的韩建队伍。郭清自投靠日本人后，便成为了铁杆汉奸，公开与我党军队为敌，大肆残杀百姓和抗日志士，根据民国三十五年（1946年）不完全统计，郭清仅在临漳、成安、魏县三地就残害了7000多人，而且手段极其残忍。
日本投降后投靠国军，最终被我军围剿枪毙民国三十四年（1945年），随着日本人的投降，郭清为了继续在地方上称王称霸，又转头投靠了国民党。因为担心在漳河北被消灭，郭清便带着约1500人离开了盘踞多年的贾河口，来到了柳园活动。之后，郭清、王自全、程道生三股土匪被合编为安阳地方自卫团，属河南省第三行政长官署行政专员、保安司令、清剿指挥部指挥官赵质良少将指挥。
郭清撤走以后，漳河以北被解放，我党在此建立了基层政权，开始组织雇佃户贫农搞减租减息，斗地主分田地。郭清为了保护地主恶霸的利益，便又组织还乡团，时常渡过漳河袭击。
民国三十六年（1947年），豫北战役爆发，我军于4月攻克柳园，5月6日解放崔家桥，大军直指安阳。郭清在柳园站阿比后，一路沿安阳桥、袁宅退至郭家湾，并被国民党安阳驻军任命为“河南省人民自卫队第二纵队”纵队长。5月底，我军主力向晋西南挺进，安阳交由地方部队围困。
在此期间，我党先后多次派人前往安阳做郭清的思想工作，但郭清却始终执迷不悟，反而连续偷袭我方部队和秃该运动。民国三十七年（1948年），郭清又被国民党任命为三三七师师长兼冀豫边区清乡“剿共”指挥部副总指挥。
民国三十七年（1948年）9月，国民党驻安阳军队以参加徐州会战为名撤离，郭清则被任命为安阳城防司令，统率王三祝的三个团，王景昌的两个团，刘乐先的一个团，程万福的一个营，郭清本部一个团，加上四十军一个辎重营和一个卫生担架队。
民国三十八年（1949年）初，在三大战役结束后，华北地区基本全部解放，只剩下太原、新乡、安阳三个孤城。当时，周边地区的土匪、地主武装和国民党残部全部逃入安阳城，使得安阳城聚集了三万多反动分子。
同年5月，四野十三兵团在地方部队配合下，在扫清安阳外围据点后，对安阳发动围攻，仅用一日便攻破安阳城，前后歼敌14190人，生俘国民党第三行政区专员兼冀豫边区“清剿”总指挥赵质臣以下官兵15182名。郭清在我军进城之后，本想从东门逃走，但遭到我军阻击，后又向南窜出，结果被我军包围于聂家院南屋，在自杀未遂的情况下被我军击毙，就此结束了其罪恶的一生。
