第四十九回惭旧事熊罴出山兴故洞蛇王招妖

诗曰：

深溪人不到，杖策独缘源。

花落寻无径，鸡鸣觉近村。

数翁皆藉草，对弈复倾尊。

看毕初为局，归逢几世孙。

云迷入洞处，水引出山门。

惆怅归城郭，樵柯迹尚存。

此《仙山行》道的是胜景闲情，皆非俗物所能了悟。世俗之乐，不过酒饱饭足、歌舞达旦、灯下散筹、蚁聚凑趣。此皆碌碌小人之志。君子者，不为世俗所惑，心远意坚，处荒境而不堕心，面俗物而不受其染。孔子云：“唯上智与下愚不移”，又曰：“中人以下，不可语上”，诚哉！诚哉！

话表荆楚西南有座绝尘山，略无人烟。那山上却生有一个精灵，自号客尘子。那怪却也颇异于他妖。也不筑洞，也不聚众，只有四个从人，唤作稳如山、静如水、冷如霜、阴如月。他又在山腰起了一楼一亭，皆仅方丈地。那精灵每日家品茗采药，读经长啸，自在逍遥。

这一日，山上下了一场雨，待到云销雨霁，那客尘子步出楼外，见得万壑争流，千崖竞秀，草木滋润，清新扑鼻，心中甚喜，一路向山顶走去。行有三四里，忽见前头一白衣秀士在那壁厢左顾右盼，似在找寻甚么。客尘子近前稽首道：“荒境少人烟，那秀士自何方而来？”秀士原来不曾见到他，忽闻有人搭讪，忙回礼道：“仙长好？小道路过此山，见此山瑞气纷纷。正在称叹，忽见天降神水，那雨却只落在这山山头，周遭更不沾染一丝一毫，因此知其藏有神道，故而驻足，希求一见神人尊严。望老仙长指明道路，告知我神仙所在。”客尘子道：“此山除了老道带着从人，再无他人住居，更不知有何神圣。”

那秀士认了真，忽然打个寒噤，细细打量老怪一番，不觉心动，赶忙磕头道：“原来神圣即在眼前，恕小道方才眼浊。”客尘子道：“老道实非神圣，不过一守山奴耳。只是你委是儒生，如何便自称‘小道’？”秀士道：“小道实是五柳源勿南山山主，化作此身，专访异士。”客尘子问道：“可是陶渊明的五柳源？”那秀士实蛇王者道：“正是。”老怪听了变了颜色，遂不言语。半响蛇王道：“老神仙莫非与彼处有缘？”老怪不答应。

蛇王笑道：“我替老神仙答罢：那五柳源中曾有一蝎王与一蛇后，后来被难，那洞中逃出一条花尾白雌蛇来。那蛇行至西南天辰山，吞了一老者，是一得道老熊见了不平，剖开蛇腹，救下老者。那蛇将死之时咒老熊道：‘汝必死于五柳源勿南山’。世人皆言花尾白雌蛇咒语有验，老熊骇怕，遂遁于人迹罕至荒山，不复出山，颐养天年。”客尘子道：“你是如何晓得这些事体？”蛇王道：“那花尾白蛇却是小道旧相识，是他托梦于我。我自北海至于天辰山，果见其尸，验了梦中之事。至于那老熊，想来实为老神仙耳。”老怪惊道：“莫非你是来复仇的？”蛇王道：“不然。俗云‘冤家宜解不宜结’，小道此次出山实是寻仙访道，遇着老神仙，实是天缘凑巧。万请出山助小道功成。”言罢跪下磕头不已。

那老熊精正欲脱身，忽见这般状况，倒生出诧异，只得上前扶起蛇王，便问端的。蛇王道：“那五柳源自是人间胜境，不染尘埃。小道本在那厢自在为王，颇以为遂志。怎奈那山下七个少年汉子，乃葫芦所生，颇有神通，自封东道主人，更不让我百年所修真身，这两月间被他侵扰甚急。没奈何，小道只得出门寻访异人。今幸遇老神仙，万请出山救护。”那怪拈须叹道：“实不相瞒，我初入此山，实为避祸耳。只是后来自觉这皮囊与此仙山甚合，故不肯轻出此山。只是有愧旧事，又念你我同道之人，姑且随你走一遭。老道我虽也有些法力，却不能包管无虞。倘若无功，切莫怪我。”蛇王听了喜出望外，又磕了三个头。客尘子道：“你且在此，待我与从人嘱咐，取了物什，一道去来。”蛇王道：“是何从人？何不令其同往？”客尘子道：“四众唤作稳如山、静如水、冷如霜、阴如月，他们最是冷心冷面，只爱此山，绝无同往之理。”言毕去那阁楼嘱了一番，这四人只道了一声“喏”，并无余情可表，那怪自取了一个铁箱，这才同蛇王纵狂风赶至勿南山。

那蛇王踏入尘埃，当时见得仙洞破败，又闻得有哭泣之声。仔细看时，原是几个小妖在石林拭泪。见了蛇王，忙跪倒，噙泪叩头道：“大王，我一家灭门矣。”蛇王大惊，问道：“是葫芦兄弟趁我外出，毁我仙居神洞？”小妖道：“当时小的五六人正外出渔猎，故此不曾遭难。回来见着葫红哥、葫黄哥、葫绿哥、葫青哥四兄弟在那咭咭呱呱乱嚷，吓得我们爬入乱石杂草间。果是他们烧毁洞府，坑害了蜂后、狐仙人、前后护法、左右护卫、七女仙并大小将领兵卒，又劫了财物，回去庆功也。”

蛇王恼恨交加，就要点兵复仇。客尘子扯住笑道：“大王气糊涂了，这会子还有何兵？”蛇王捶胸道：“不期一败至此！”那小妖道：“大王勿急。小的们在投靠大王之前也识得一些豪友故人，只因不想与他们共享此间之乐，故而一向未得告知他们有这么个所在。今事急矣，小的们自然要请得他们辅佐大王。”蛇王甚喜，遂让小妖经办此事。不上几日，果然聚齐百余妖精。蛇王又整修妖洞，以待光复。

这蛇王自那日蟹王走脱后已是怏悒不已，后听闻前门内妖精全军覆没、四将军阵亡，更是愁云堆面。不期更有今番之劫，聚众妖道：“仙洞创举，百世未有。安身乐业，无虑无忧。仙道君子，怎敌强寇？莫伤莫哀，仙箓永受。”众怪抖擞精神，一齐道：“大王宽心，小的们受大王征召，新受惠恩，当永保仙境。断不会做卖主勾当。”蛇王道：“仙境尚未为我等所有，岂曰‘永保’？听本王一言。自今日始，便是饿死勿南山，不得擅自盗窃乡民鸡鸭猪样。若是饮食匮乏，可渡江南取——这是头一桩；第二件，你等读经练武之余，到那村舍人家，传扬我道家真言，颂我妖界美名，使乡民弃恨妖之心而从善如流，方使我基业固若金汤；还有一件，你等须勤勤勉勉，不可生事。如若有功有异才者，必加擢拔。不论贵贱，能荐才者，亦加重赏。”众怪听了，个个振奋，一齐磕头道：“深服大王之举。”各安其职不题。

这一日，蛇王一早起来，恼恼闷闷，坐在那石凳上叹息。客尘子正过来探望，见妖王此等形容，遂问道：“大王有甚烦心之事？”蛇王道：“如今已是春尽夏残，秋光天气。然新来的小妖们不惯谋食，粮食将尽。若寒冬来临，怎生过活？”老熊笑道：“这也不值甚么。老道来此也有时日，却不曾给大王解得一丝忧愁。今朝看老道与大王送粮来也——”不知熊怪有何神通，且待下回分解。

第五十回点古文群兽助阵毁神笔老精丧气

却说蛇王因无粮而愁闷，客尘子遂言其有法解之。蛇王便问端的。老熊即取那带来的铁箱。蛇王端详那箱子，不过凡铁所铸，锈迹点点，似有年代，长止二尺，高不满一尺。蛇王问道：“口粮便在此间？”熊怪道：“正是。”蛇王叹道：“老神仙还是收了去罢，所缺也不在这一箱。”熊怪道：“老道这箱中委不是粮。”蛇王道：“既不是粮，更不济事。收了去。”老熊道：“大王果是看乔老道了，也不问我有何区处。这么个箱子，若装粮能有多少？若装书，便有许多。”蛇王道：“老神仙固然有识见，便是打起饥荒，也不忘读书。只是现如今要这书作甚？”老熊道：“大王岂不知‘书中自有千锺粟’？如何就鄙薄起书来了？”蛇王犹不知所云。

这老熊也不理会，兀自开了铁箱，取出一叠书来，问道：“五谷者，稻、黍、稷、麦、菽；五牲者，牛、羊、猪、犬、鸡。大王是要那几样？”蛇王信了真，遂道：“凭你弄几样来。只是这分量，着实多多益善哩！”老熊道：“老道知会了。”你看他自袖中取出一银须，亮一亮，见风就长，化作一管浓墨双毫笔。又将这些书翻来复去浏览，看到好处，就用那笔点一下，便有粮遗下，顷刻间稻、黍、菽、麻、粟、桃、李、豚、鸡、豕……应有尽有，落满一地。蛇王大惊，连三作揖道：“老神仙何有此术？不才方才所言，实见笑于大方之家。”客尘子笑道：“适才阅《桃花源记》，内言‘鸡犬相闻’，又曰‘设酒杀鸡作食’，故得了鸡、犬、酒；观《论贵粟疏》而得粟；品《春夜宴桃李园序》而得桃、李；读《货殖列传》更得马、牛、羊、鱼、盐……止看到《放鹤亭记》，因念鹤乃仙物，故而不曾点他下来，望大王明鉴。”蛇王喜不胜喜，即令小妖取走各物，将活物宰杀，其余收入粮仓，充作冬粮。

这里蛇王又有了主意，谓老熊道：“本以为此地乃仙家妙地，不期到底唐突老神仙。仙长既有这等法力，如何今日才舍得使神通入俗眼？”老熊道：“鸡鸣狗盗之术，虽曰微贱，若合时而用，却可作大用。前者实无机可展小技，却非老道悭吝。”蛇王道：“老仙长诚为真人不卖才。但不知以此术可降得葫芦兄弟否？”老熊道：“这也罢了。老道来了洞府许多时，不曾有甚作为，今朝与你拿葫芦小儿也。”

蛇王闻言大喜，遂封老熊精为大元帅，领小妖一百名，教整军赶至南山葫芦兄弟之所。老熊道：“我要多少妖兵要不得？领他们作甚？”蛇王道：“老神仙如何便有妖兵？”老熊笑道：“《山海经》、《搜神记》、《博物志》、《玄怪录》皆是我养兵之地。”蛇王道：“教元帅一人前往，不独使我悬心，便是这势头，也不似个元帅。”熊怪只得依言。

忽狂风拂倒军旗，众妖俱惊。熊怪道：“此不足为惊，天象未必兆人事。昔周武王东伐，卜龟兆，不吉。又逢风雨暴至。群公见此皆惧，唯姜太公强之，武王遂行，而后得胜。我虽非姜尚等智谋之士，也不至诚惶诚恐若此。”蛇王不语。熊怪又道：“我等人多势众，于山路疾奔，惊了乡老却又生事，不若腾云而去。”未及蛇王答应，那熊怪便取一《唐诗别裁》，用那毫笔点起一片长云，乘风而去。果然是：三秋金风漫天涌，弩箭离弦无影踪。

这老熊怪领兵径至南山，陈兵于葫芦兄弟茅舍五里外，自家却来会葫芦兄弟。那兄弟老早就见东南异样，臆蛇王过来复仇，正在搭凉棚四下观望，那老熊精上前咄一声道：“仙界妙地，能者居之。那壁厢汉子，赴早逃遁，饶你不死。”

三郎闻言大怒道：“何物妖贼，报上名来，免得死而无名。”那怪道：“我是勿南山蛇王请来的仙家，到此伏你。”三郎道：“原来是蛇怪教你送死来的。老大不识俊。若论能者，谁可共我兄弟论雌雄？那妖精多少良臣猛将，皆为我兄弟所伏。你是他半路请来的卖命奴才，果然不知。”熊怪道：“我也不与你费口舌。如今有一场搏兽戏，甚是有趣，颇值一睹。”说话间大郎、四郎、五郎皆过来问道：“这老怪神志不清，定是疯了，才说睹斗，又道甚么搏兽戏？”老熊道：“此戏名‘百兽戏四子’，乃人间第一热闹戏。”众兄弟犹未知会，你看他喜孜孜，即取一本《山海经》。此书多载妖邪怪异，有那三首六目之鸟、有翼之蛇、状如牛之鱼、食人的罗罗鸟、土蝼、窥窳、诸怀……各种妖物不计其数，千般恶相，直向诸兄弟袭来。

众兄弟也是会家不忙，各施神通，与妖物相持，连打不退。正在苦斗间，只见乌哥持剑龙到此，大郎见了大喜道：“倒忘了这个。”取了剑，砍向诸怪。正是：正道猛士，岂惧魅影幻术？虚像泡影，怎能尽兴逞凶？少时间，怪异皆无。那熊怪见了却也暗自称奇道：“这起竖子果然神力过人，怪道蛇精与我这些妖兵。”那怪也不慌，早又取笔点书，那书却是《史记》，遂点出一群恶兽来，乃是：《黄帝本纪》之熊、罴、貔、貅、貙、虎，《周本纪》之狼、鹿，《楚世家》之狼、马、蛇，《董仲舒列传》之豹，《李斯列传》之犬、鼠，《匈奴列传》之狐、兔……千般恶相，万分凶狠。漫山遍野，横冲直撞，烟尘滚滚。那周遭乡老皆闭了门户，躲着不出。

大郎见了，持剑龙，作神通，只是再不能打退。那怪笑道：“我看你那宝剑也有神力，能灭怪异，只是此是《史记》之真兽，却非精怪。”说话间又取出诸典籍，点出越发多的群兽。诸兄弟战了许久，那兽类无数，连打不退。正在恨苦相持，忽闻一人厉声高叫道：“莫急，莫急，我来也。”众人回首，却见一猩猩跨着白象奔来，后头跟着数十头巨象，一时地动山摇，尘土飞扬。那大象狂啸一声，入阵中冲散群兽，踏死熊、罴、貔、貅、貙、虎，卷起掼杀狼、鹿、马、犬、鼠、狐、兔，其余大小兽物，一时逃散。

这怪见了大惊，一心要收伏众兄弟，以报蛇王，遂将那良善之心收起，自袖中取出笔，仍要点文。猛可的只见那笔腾空而起，老熊追之不得，急回头，却见那书也不翼而飞。只听那空中一人厉声高叫道：“这孽畜惫懒！点这些妖物出来，人间岂不大遭劫也？致使生灵涂炭，汝方甘心乎？”那怪急往上首视去，却是六郎，只得强答应道：“我固知之。待到功成，只消烧尽那书，诸怪皆无影无踪矣。”

正说着众兄弟赶来，四郎手指熊怪骂道：“泼怪物！你引群兽助阵到也罢了。谁许你恁般歹毒，欲着兽怪食尽乡老也？枉你道人打扮，却是掩人耳目。”说得那怪哑口无言，倒是六郎道出妖精方才所讲。四郎道：“既这般，待我毁了此物。”言毕将那典籍烧了个磬尽。四郎一发把那笔也将来焚化。慌得个熊怪上来就夺，被三郎打了个趔趄，口中骂道：“看你修炼了一场，饶你去是了，又来夺物怎的?”那怪道：“实不相瞒。此笔乃李太白所梦生花之笔，为梦神遗在天柱山上，是我向日路过彼处所得。故是这般神奇。”四郎道：“大凡人与物终是有个定数的。你得了此物，是你有缘获此；今失却这物件，是你与他缘尽，不过假我之手毁之。”一时烧了那笔，又取铁索锁了熊怪。

这里葫芦兄弟止住刀兵，向猩猩施礼道：“不知仙家自那座仙山来？多蒙相救，他日相报。”那猩猩道：“你们兄弟可认得我？”大郎道：“昔日未生之时，尚在葫芦之中，听爹爹提起，只是未得通问。”猩猩道：“是了。这白象一心报恩，只是向日妖精法力广大，不能相报。后来闻你爹爹丧于妖精之手，白象日夜悲鸣。今日闻得这般恶战，故来相助。”诸兄弟再三谢之，那猩猩见了，命诸象回去，骑白象就此别过。

原来那五里外的妖怪先头见尘土滚滚，群兽奔袭，知是熊怪施威作法，十分作喜，后见声响全无，恐事不协，径奔袭而来。不知后事如何，下回分解。

第五十一回悔往昔蛇王转心意寻药方三郎闻喜讯

话说那百把小妖，拈枪弄棒，理索轮刀，卖弄神通，奋勇争强，一齐攻杀而来。却怎是葫芦兄弟的敌手？战不过半个时辰，一个个抱头缩颈，四下奔窜。大郎嚷道：“了不得！他们这一乱窜乱扰，惊了乡老可是不妙。”六郎道：“方才群兽已然惊扰乡老。”大郎道：“群兽之意不在乡老，但这妖精打不过我们，心怀怨恨，恐去侵害众人。”急跃上峰头，着气力将足往尘埃踏去，但见：唿喇喇石炸泥崩，百丈山峰都是颤。那山上滚出千百块山石，将底下小妖打成一堆，却似一片烂柿子。

岂料那乌哥年小力弱，当不得山石咆哮，一脚不稳，跌倒滚落。众人大惊失色，早丢了老熊精，不顾乱石扎脚，于石堆中救出乌哥。但见那乌哥满头满脸都是血，身上好几处窟窿。大郎早已手忙脚乱，脸也黄了，忙扶他起来，那手触到胸腹，掌不住打了个寒噤，原来那肋条也折了两根。众兄长哽哽咽咽大哭不已。可怜：

昨日琼筵庆生辰，今朝哀情泣归期。

人生情缘有分定，穷通兴衰难遂意。

那老熊精却也不逃生，那锁子不曾缚其足，在旁看了许多时，忍不住上前叫道：“你们兄弟甚不通。不思解救，哭他作甚？”五郎道：“都成这么个模样，那里去救？”这老熊见众人无心拿他，方壮胆近前看了乌哥，见他虽不得动弹，尚还兀自喘气，遂道：“他还不曾死哩，莫要白哭一场。我有一法可救得。”大郎遂解了铁索，那怪往那袖中取出一面铜镜，照定乌哥。刹那间只见乌哥从头至脚，皆化为石身。

众人大惊。三郎、四郎一把扯住老怪道：“作死的妖孽！由你这般落井下石的。这会若还要全你性命，就错了主意！”老熊精道：“你已是打杀你兄弟一遭，还要害他怎的？得非你是你弟弟的克星？”四郎道：“这话也奇了，我是他兄长，岂会害他？”老熊冷笑道：“方才你焚毁神笔，不然那笔自药书中点出膏药、仙丹甚或名医来，你兄弟尚可有救，这会子却怎么着哩！”四郎听了捶胸道：“是我的不是了！”却又一把挝过老熊，发狠道：“若非你来扰乱，亦不至于此。终是你这泼物不是。你方才将我兄弟化作石身，是何道理？莫非你有医他之法？”老熊摇头摆手道：“委的没有。此法不过是教你兄弟苟延残喘，却只可救得他七日性命。七日之内，你等速去找寻神药名医。待七日之后，他却回复肉身，若到时仍无术可救，只好去办后事了。”

众人也不理会他是妖精，却都认了真。大郎道：“兄弟呵，如今七弟性命垂危。现听我分派：着六弟在此守着七弟石身；三弟、五弟往西北寻访仙家药圣；我与四弟去东南向缉访。或城市，或乡野，或仙山，或古洞，但有医术高超者，尽皆请来。若三日后仍讨不得，速来此厢会合。我另有处置。”各人依命行事不题。

其时日落西山，霞铺长空。这老熊精见众人散去，方别了六郎，回归勿南山。你看他也不驾云。径至山脚，望那满地妖尸，不由叹道：“满心欢喜欲邀功，身死名姓无人知。”沿山路逶迤而归，一路走一路太息，时而赞葫芦兄弟有情有义，时而伤无功于蛇王，时而恨世事难料。足走了半夜的路才至仙居洞，即教守门小妖报知蛇王。

蛇王闻说大喜，出门迎迓，抬头便见老熊满面愁云，又见初时所领妖兵半个也无，忙问端的。老熊将上项事详述一番。蛇王思索了半响道：“那葫红哥亦不想伤及无辜，故而塌陷山石，伤了他自家兄弟。想来也是有忠肝义胆的。却不知我等未尝有意伤那乡老，他是不知本王真心实意要教这五柳胜地盛况不衰。”老熊道：“正是此哩！老道一路想来，我等倒十分的不该与他为敌。他神通广大且不说，那般个君子气节，独承古之仁人，今世亦鲜矣。”

蛇王听了默然不答。熊怪向前道：“大王谋猷筹划怎的？”蛇王叹道：“时至今日，本王损兵折将不计其数，怪我向日间也没个算计。现今，不若……不若与他和好罢。”老熊道：“大王既有此意，便做在实事上方可。”蛇王道：“有何实事？”老熊道：“大王还不明了。方才我说那乌哥不省人事，命在朝夕。大王若救下他，岂非美事一桩？”蛇王叫苦道：“这个却难，这个却难！”老熊道：“人有善愿，天必佑之。”

且不表蛇王、老熊计议，单道葫芦兄弟四人出境访医。却单表那三郎得了兄长之令，踏着赤脚云，往西南方自去寻访仙家医圣。原来他旧日里也不曾会过甚么神圣，寻了半日，茫然无计，忽见底下隐隐现出一座城市，心中喜道：“造化！造化！城市之中，想来还是有名医的，断乎要寻个能人来，医好弱弟才是。”

当下降入尘埃，顶头望见走来个白首老者，忙唱个肥喏道：“敢问丈丈，此城却是何城，可有甚名医？”那老者将三郎通身看了一遍，又惊又喜，却不言语。三郎便急了，又大声问了一遍。那老者并不相答，反问道：“你这少年汉子可有甚哥哥兄弟失落于他乡？”三郎听了这话，当下明晓了三分，一把扯住老者道：“不瞒丈丈，实是有的。不知他在那里，还请丈丈告诵则个。自当相谢。”

老者笑道：“我也不明你们旧事，只是你的造化到了。现如今在此城中做着县令。”三郎大喜道：“定是二哥无疑。还请丈丈与我做个牵头，既是县令，待我兄弟见了，自能重谢。”老者扑手笑道：“谢不得的。”三郎道：“怎生讲来？”老者道：“此城唤作明贤城，你那兄长到任不足一月，然执事若包公在世，明法如诸葛亲临，把这般个大县治得稳稳当当。又听闻其年不满二旬。少年英俊若此，真当世所幸。只是他不贪不枉，就是一点微薄俸禄，还拿将来周济那寒士、贫民，那有余钱谢我？”又手指那些个街巷，极道县令所治之善。那三郎满眼看去，但见那楼台壮丽，亭阁峥嵘，巷衢通达，行人欢愉。果然是：礼貌庄严风景盛，河清海晏太平世。三郎遂弄出朗言道：“我那兄长一向有志，这等小可事体，也算不得甚么。丈丈好歹领我过去相见才好。”老者道：“不消讲。”

二人一径至那县衙署，烦门人通报了。半晌那门人回来道：“老爷说了，并不曾有甚兄弟，只有两个兄长在京城做官，那里又来这么个兄弟！”三郎听了这话，登时恼了，睁眼骂道：“才别了不久就忘了自家兄弟。这可是守礼知法的好县令？只要做好官，连‘因不失其亲，亦可宗也’也不知了。待我过去打他才好。”

那老者并那门人见他逞强发怒，怕惹出事来，忙抱住三郎。那门人道：“且待让我再去报来。”三郎咬牙道：“再不来，连你一并打死！”未几只听得一声“何人在此啰唣？”但见那县官果步出大门，原来是个戴乌纱着官服的中年汉子，面容凶恶，却不是二郎也。当时三郎打怔，一似那力竭的猛虎，长叹一气，回头谓老者道：“何以诓我，那是甚不满二旬的少年？”老者道：“这也怪事，前日还见得那少年老爷审案，形容与你一般，怎么今朝却成这般个鬼样？”那官闻言喝道：“无知老奴，左右与我索去。”正是那：他乡闻讯空欢喜，从善助人反遭殃。到底后事如何，下回自见分晓。

第五十二回妖蜂复仇徒送命黄粱未熟大梦觉

却说众人得了县官的令，却来索老者。三郎见了大怒，喝一声，推倒众人。那官见他勇猛逞强，却也着实后怕，抽身便走，早被一把扯住，扎挣不得。三郎骂道：“你这冒名顶替的贼寇，把我兄长估倒在何处？”那官只得道：“本官实是百里之长。今见你形容，与前任县令颇为相像，他定是你兄长。你那兄长因事体败露，三日前被都察院告发，已是免去旧职，现不知去向。”三郎复骂道：“定是你等这起丑人谋害我兄。”那官叫苦道：“本官丑自丑，实是好官。”三郎道：“贼徒还狡辩。既是好官，你来了三日，乡老如何不认得你？还以为我二哥照旧在此当差！”县官道：“壮士这话差了。他们不认得我，才见我是个好官。”三郎问道：“怎生讲？”那老者接话道：“县老爷说的委实不差。若是贪官，一旦上任，立地索要钱物。故而贪官上任，我等第一日便认得。我是经过的。现如今，我等不认得县老爷，可知他并非嗜取者。这三日满城中并无异样，一切照旧稳稳当当，亦是善政使然。”三郎手指县官道：“既是这等，饶你去。日后不可为难这丈丈。仔细！”县官诚惶诚恐，点头称是，引众人自去。

这壁厢三郎问那老者道：“虽则那县令不十分的贪，也是个持强凌弱之辈。丈丈何以阻我？”老者叹道：“这已是好的。若再换个别的县令，只怕我等不得活矣。故而阻你。只可惜你那兄长在此不到一月，又不知在那。”

三郎忽然心动，想起乌哥的事体，便问道：“丈丈可知此地有甚名医圣手，好寻来救我兄弟。”老者道：“这么。其实无有。本城庸医甚多，成日家只好拐人钱财，便是害死人也是有的。上月你兄长拿了几个，收在囹圄，今也不知生死。”三郎又问道：“此城周遭可有甚名山仙洞，有何仙道，或者有那善医者，也未可知。”老者道：“并无仙山，只是此地人常言此去西南二百里有一桃花源，风景甚美，民风甚古，定有异士能者，然不与外人来往。老朽也未亲见。小兄弟看来也有些异样法力，正好寻去来。”三郎听了，喜出望外，忖道：“早听得这名，只是未见。不想今朝遇着了，必要一往。”遂别了老者，腾雾驾云而去。

那消半刻便赶有二百里之遥。那三郎落下云头，并不见得一人半影，未听得一丝人言细语，心中狐疑，忖道：“原来又与我那五柳源不一般。怪道旧日渔人有心寻他不得，想必这等仙境须得心中无杂念，无刻意之情，方才进得去。我却欲寻人救阿弟，倒是有私心了。罢，罢，转走他处罢。”

正想着，只听耳后一声响亮，急回头看时，却是个虫豸在半空展翅扑腾。三郎也不在意，顺手赶走他。那虫却恼了，照那臂膊叮了一下，却如针刺一般，三郎忍痛打那虫豸。那虫化一道光，长有四五尺长，原来是个黄蜂怪，立定骂道：“无知狂子，这般欺我，方才无故赶我却怎生说？这也罢了，那蜂后乃是我妹，并不曾伤你一毫，如何便教他命丧火场。你等自持法力了得，一味残害无辜，不当人子。且吃我一枪。”言罢挺枪刺去。三郎方才疼痛未止，无心躲闪，那枪击在他身上，莫能伤得分毫。那怪收了兵器，笑道：“你已中毒矣，我也不打你。凭你是甚好汉神仙，三刻便死。”三郎道：“虽是疼得紧，这些个毒那里就能药死我？怪物休走，定要你化作齑粉。”那怪道：“你是不知。此乃怨气所化之毒，产于我心，入于汝身，比一切毒都利害，便无他药可解。你今番死矣！我本欲于此仙境寻仙问道，忘却仇恨。不想你仍是这般蛮横，故有此败。”

三郎听了心惊，暗思道：“可怜！可怜！我便死了也不妨，可怜小弱弟尚是性命垂危，我若死了，怎生救他？再则，诸位哥哥兄弟若知我死了，岂不哭死？如此，断不能死的。”你看他喝一声，悲恨交于心中，一巴掌拍倒那黄蜂精。那怪掌不住，死倒在地。三郎也是精疲力竭，昏厥于地。

待到三郎苏过来，却见自己卧在那竹榻上，上头罩着张梅花帐。那室里一缕幽香，不知何处袭来。窗下案上设着笔砚，书架上陈着满满的书。那窗外天色清明，金风送爽，甚是怡人。少顷，那少年转过身，见三郎醒了，便走来道：“待吃了物事再走。”

这三郎见了那人卖相，不觉惊倒，你道是何人？原来这少年是当年绝尘而去的葫紫哥，叫三郎一把抱住，问他长短。七郎也不躲闪，只道：“自故土别后，一向行踪不定。三月前到此访道，寻他不得。见此清幽，便筑室而居。”三郎道：“倒是贤弟救了我一场。”七郎道：“是你命不该绝，却不是我救的。”三郎还欲说时，那七郎回头不理，只去灶头煮饭。三郎随口道：“我兄弟不大吃人间烟火，你这是煮的甚么？”七郎道：“黄粱是也。此非人间烟火食，乃驱梦良药也。”三郎心动，便自言道：“常言‘黄粱一梦’，果是这般。大梦之中，何人先觉？觉了又当如何？”你看他心灰意冷，恍恍惚惚，不觉又睡下。

三郎睡下后做了一梦，所梦何事？有诗为证：

未知何年月，浮云西山飞。

携手二三子，书剑周身佩。

艳香理妆迟，草盛红日肥。

相枕话沧桑，暮至不觉黑。

闻虫攀剑鞘，乌鹊伏书寐。

钟鸣惊懒意，苦风侵寒被。

黄梁尚未熟，神游已然归。

待其复醒，忽口中嚷道：“是了！阿弟正是在警我痴顽之心。也罢，待救下乌哥弱弟，从此大家尽享天伦之乐，再不可要强了。”那七郎原是在那厢仍煮黄粱，及听到三郎的这番话，浇灭炉火，上前道：“这黄粱已无用矣。”三郎便道：“现如今阿弟可愿随我同回，大家子朝夕共处，才是好哩。”不知七郎出何言辞，下回分解。

第五十三回葫红哥怒鞭毛神四兄弟同访天庭

却说三郎欲邀七郎同归。七郎道：“这么。你且出去。我欲寻样宝物，却不可教你见着。”三郎心中狐疑，却只得如此，步出门槛几十步，只觉后头一片光亮，急回头看时，但见烈焰横空，飞灰蔽日。三郎跌足道：“这火却是何来？我才步出几步，若火从里头烧起，也不知顷刻这般凶猛。”又生怕七郎遭劫于此，正束手无策，却见那火渐烧渐小，忙于热灰中捡看，不过是些烧焦的枯木，竟是不见残毁的笔砚书籍、竹榻帘帐。三郎诧异道：“这也是奇异之事，终久也不知是否真见了七弟。方才尚在眼帘，这会子倏尔即逝。便是不愿随我同去，如何就烧了自己宅子。烧便烧了，却未见烧毁的物什。可怪！可怪！”又转念想道：“常闻大哥讲世间有一种妖魅，最是惑人的，莫非是他迷我？既是迷我，却如何劝我那般好的话来？又似是神仙。真真可怪！”

这一段公案，小子却不敢啰唣，看官自己看来。却说三郎观那天色，却是隅中时分，算来正好有半日便该三日约期了。遂不想那些个怪异之事，一心要为乌哥寻方。方要踏云腾空，却见一人扯住他道：“贤弟勿走。”三郎看去，原来是大哥，又惊又喜道：“哥哥怎在此处？”大郎道：“到处寻不得，只好来此桃花源转转。”三郎道：“我来此许多时，却是不曾见得此处一人，倒遇着些怪异。”遂将上项事说了。大郎道：“为兄料他定是失散的七弟，特来化你顽心。却惧你扯住他同往，故而这般离去。”三郎道：“尚不足半日工夫，料是该无功而返。不知哥哥明日有甚谋划？”大郎道：“我自有处，明日相会再说来。”却又言道：“如今有桩买卖，我兄弟倒可做来。”三郎笑道：“哥哥有甚好买卖？定要带挈带挈为弟。”大郎道：“三弟可记得九曜星君否？前日在竹林教我撞着，本不欲理会他。他却道兄怠慢仙家，百般辱骂。是我忿怒，将他拿了。现如今缚在林中柳树上，料是走不脱。往日教他害我弱弟，屠戮无辜，今且同去打他出气。”三郎道：“那草木之怪煽惑乌儿，倒不是无辜。”大郎道：“他虽是竹柳精灵，倒不曾伤害乌儿，在他孤弱之际，倒多有劝慰，虽非其本意，也算有功。”三郎扑手道：“正是此理。哥呀，且去看这星君。这个买卖做得。这遭我扰你，待下趟我捉得凶顽，定要回你。”引得大郎大笑。

兄弟两个赶至竹林，却见九个毛神尚在，遂笑骂道：“蠢材！蠢材！缚在此处两日，更不曾有个脱逃之术，断乎是个假的。”三郎将数根粗柳条结束了做成两个鞭子，指手骂道：“你等无能鼠辈，假冒星君，是何道理？且吃一鞭。”使神通，却将九神一人鞭了一下，个个叫苦。原来他平日俱不曾受苦，故而经不得笞挞，只得告饶道：“我等实是九曜星君，不敢隐瞒。”三郎扬鞭骂道：“贼汉嘴犟！既是神圣，却又这般不济事，再受享一鞭！”又各打了一下。

那厢大郎拿了鞭子复向前道：“贼奴尚有无数罪愆，待我一一述来！有一桩便打你一下。”九曜星君道：“你等素怀私心，只为报兄弟之仇。”大郎道：“闲话少说。我问你，结党谋私，称兄道弟，无视律法，聚众生事，可打得？”那星君道：“此是那人间盗贼之事，却不与我相干。”大郎道：“我打你便是打天下盗贼。”早受了一鞭。复听得大郎又问道：“喜怒无常，心多刻忌，两面三刀，包藏祸心，可受得一鞭？”星君道：“此是那世上宵小之为，却不与我相干。”大郎道：“我打你便是打天下宵小。”大郎且不止，又喝道：“好乱乐祸，专一嚼舌。窥人隐事，蚁聚闲谈。打得么？”星君道：“此是那无聊虔婆之事，我又不是那贼婆。”大郎道：“我打你便是打天下虔婆。”又是一鞭，却把那柳条亦打折了。又喝道：“不重明理典籍，却尊斗鸡之术，是何道理？”尚未说完，三郎这才过来劝道：“这些事乃天下贼人为之，却不与他天上道人相干。”大郎道：“天上贼与天下贼实是一条藤上的。我打这九贼，便是打天下之贼。”三郎听了便道：“这般说来，越性把他打死才好。”大郎道：“却是使不得。你且解放了他，随他到那里。我兄弟赶路要紧。”真个三郎解放九人，喝斥一番了账。

到了第二日平明，二人已至南山与兄弟会合。兄弟们温存一番，却又相问所遇。原来水火二兄弟出境访医，倒也遇着一些神医，只是或要见病人的，或云不可救药的，或以鄙远不愿前来的，或见众兄弟异于常人，惊恐不愿相见的。凡此种种，终无结果。

众人此时都没了主意。大郎道：“我教贤弟到此，自有原故。眼下七日过了三日，还有四日辰光，却好往天宫走一遭。”五郎道：“欲起死回生，莫如吞老子仙丹。只是他那般个教主，却不愿理会我等。”四郎道：“去了再理会。”大郎道：“去找太白金星，再作商议。”

众人架起赤脚仙云，须臾赶至南天门，教守门天丁烦劳告知。那些个天丁道：“你们小人家甚不察理。几次三番遇急就往天宫赶。你又不是仙家神佛，由着你胡闹！”四郎道：“我虽不是仙家神佛，论神力倒胜于他们。就请通报则个。”众天丁道：“凭你怎么说嘴，只不让你过。”三郎、四郎忍不住暴跳如雷，大呼小叫。

正不可解，只听一人在门内唤道：“教他们进来。”那天丁听得是太白金星，遂放了进去。众人称谢毕，金星道：“你这是又有棘手事体了。可快快道来。”大郎道：“实是小可误伤弱弟，现今性命垂危，烦金星和老子讨一颗仙丹丸药。”金星道：“那丸药却是炼来进献玉帝的。也罢，你们随我去那离恨天兜率宫来。”众兄弟谢了，遂转至老子处。礼毕，大郎道明来因。老子拈须道：“这丸药须进献上帝，连我也没份。实不轻易与人的。须回了玉帝方好。”太白金星早进明堂禀告玉帝，玉帝教宣入。众人礼拜毕，回明请求。

原来玉帝听闻“葫芦兄弟”四字便动了心，也不管仙丹事体，即忙问道：“下界蛇蝎二妖是否已剿灭？”众人见问得奇，只得答道：“早在三年前已了账矣。”玉帝道：“是朕忘了！”即唤金星道：“葫芦兄弟功德已果，三年来卿也不回朕。”金星道：“老臣不曾闻说陛下欲于灭妖事毕后召他。”不知玉帝说出怎样的话，下回分解。

第五十四回功果归正逍遥乐萍飘梗泛少年游

话说玉帝记起当年葫芦山故事，便道：“昔日那葫芦仙籽本为灭妖而设，今妖邪已除，须收了他来。道德老祖的《道德经》上亦云‘功遂身退，天之道也。’奈何现已成了七个人身多年，朕心实不忍。”金星借机进言道：“不若教他依旧守着五柳源也好。”玉帝道：“卿如何忘了，那橙葫芦乃是千里眼、顺风耳所化，朕岂能教他长长远远的离了朕。”金星道：“是臣糊涂了。当初是张紫阳真人所采六个通灵葫芦，陛下教道德老祖在八卦炉中煅炼。道德老祖称须合日、月、金、木、水、火、土七曜之数，方能炼成神籽，那千里眼、顺风耳二将毛遂自荐，以二身合一曜，凑成七曜。”

那壁厢葫芦兄弟听得糊涂，欠身道：“如此说，我兄弟原非人身？”金星道：“是这般说。你那乌儿弱弟倒是人身，那出走的葫紫哥也是通灵葫芦所化。”大郎、三郎又忍不住作惊道：“我们是七曜之数，却又打了九曜星君。”金星道：“打他便是打你自己，除心中之贼。”众兄弟嗟讶不已。玉帝谓众人道：“今妖邪已灭，你兄弟功力自是不能保全的。念你兄弟情重，朕却保存你人身。至于那乌哥，朕教老祖与金星与你同去救他。救了他去，你等同来天宫，将这纷纷扰扰一并交割。”

众人领旨，老子即取仙丹一丸包好袖了，与众下界解救乌哥。众人顷刻间径至五柳源南山平阳之地。时值秋雨绵绵， 有诗为证：

雨打叶残袭红坠 ，染柳烟浓绿意退 。

多情护花化春泥 ，西风不解吹落水 。

却说六郎焦心，在那雨蒙蒙的守着，立一会，坐一会，何等忧虑。一旁还有两人，你道是谁，却是那老熊与蛇王，其欲与葫芦兄弟结好，故而同来守着。忽见祥云满空，瑞光满地，飘飘飖飖，盖众人驾云将近。

六郎这才喜上眉梢，抚掌笑道：“乌儿有救矣。”与二怪迎上去。大郎携了六郎的手道：“辛苦贤弟。”猛然见了老熊精、蛇王，惊讶道：“这两个业畜在此作甚？还不拿来。”慌得二怪跪下道：“不敢！不敢！我等怕七日辰光殆尽之时，列位尚不归来，却好将些药草暂延令弟性命，故此同来守着。山中诸怪也已遣去，不复生事。”六郎谓大郎道：“他们所说是实，大哥勿得疑虑。大哥知这老熊是谁？真个天缘凑巧：那时节你们找寻七弟，至于大江，有位老船家渡你们过水的不是？你曾告诵我那老人求了一桩事，大哥还记否？”大郎道：“是了！那老船家云日后与一熊罴若有争持，万务全他性命。莫非此怪是那老熊？”六郎笑道：“正是！天下虽大，却是遇着他了。”大郎听了是这般个兜搭，只道：“这也罢了！谅此鼠辈不敢怎的。”

那厢老子看得真切，开口道：“不妥！老道不知此界仍有妖邪，定要收了去，以保此地清静。”二怪见怪忙磕头如捣蒜，只求全命。六郎道：“他在这里一向不曾伤乡老性命。老祖好歹饶他一遭。”老子道：“不中用的！妖邪之心，朝三暮四，最是不可轻信的。”即于腰间取出个葫芦，道：“待我装了去！”那二妖吓得脸色铁青，还在那磕头撞地。老子道：“是好是歹，去玉帝面前折辨。”擎着葫芦，念一声咒，将二怪装入葫芦。众兄弟只得点头叹息。

正说着但见一道霞光，那乌哥的躯体从头至脚，缓缓化为肉身，渐听得那气喘得急。金星忙令取水灌药。那老祖将仙丹拈入乌哥口中，众兄弟一时寻不着器皿，只好教五郎扳开牙齿，直截口吐清水，将那丹药灌入腹中。

未几乌哥苏过来，揉眼睁睛。大郎笑道：“好兄弟，你这番是阎罗殿里走了一遭，教我们焦心多日。”众兄弟个个喜形于色。这厢太白金星道：“这事也毕了，依旧要返天宫作个结果。”大郎道：“只是我六弟与乌儿不曾学得驾云之术，却不好上天。”金星道：“这却无碍。你兄弟左右驾着他，便是无妨。”众兄弟依言径入云霄。

到了那天庭。玉帝问了前后，便道：“葫芦兄弟听宣：你兄弟齐截，扫灭顽妖。念尔得人身不易，许你留此皮囊。然须还朕神术功力，从此为凡人。凭你何去何从。”众兄弟听了心里也自欢喜。原来除却乌哥的那五人本有个心结：自身千年不老，与神仙齐寿。奈何那弱弟乌哥却是凡身肉体，难免生老病死，将来老兄哭弟，于心何忍？今见这般安排，却把这心结自此了账。

那玉帝又道：“那葫橙哥——你是晓得的——原是朕殿内的千里眼、顺风耳所化，朕已遣天兵迎他，早晚归来。你那葫紫哥，入了真道，将来历尽劫数，只怕也是有造化的。朕也不便废他神力。从今后，你等好自为之。”众兄弟磕头称诺。那大郎却又长跪不起，在那阶陛之前言道：“小可兄弟自是无用之人，不治产业，亦不愿食人间之物，万乞上帝特赐，存我此异能，不受口腹之累。”言罢只是磕头。那诸天神圣无不动容，当时闪出三坛海会大神奏道：“往者思凡下界之人，多有留恋人间美意。据他所奏，却不以世情为念，有此心性，殊为难得，望帝全之。”玉帝允诺。

这壁厢老子又奏收得蛇、熊二怪。玉帝道：“暂且送大理寺受审，三日后断出原委。卿且退下自便。”老子受诺而退。这里玉帝令金星领五众解去其神力。毕竟怎生解去，此乃天庭秘事，不可妄言。乌哥也自得了不思饮食之术。

那五众顿觉神清气爽，似懈了万斤包袱，同乌哥望金星纳头拜了四拜。金星遂引众人下界。中途见远远的飘来一层彩云。近而视之，却是五七个天将簇拥二郎而回。众人虽知他本非亲旧，却思及多年来的孽缘，掌不住滴下泪来。待拭了泪，只见彩云远去，一时展影无踪。有《拜星月慢》一首，单道此别情：

西风弄冷，云破清蟾，无语弦指轻叹。雾影隔窗，蕊寒菊香乱。笑痴梦，灯火阑珊桃花映红。顾盼珠光流转，锦书难寄，锁一腔繁怨。从别后，山长水阻断忆相逢，红豆采年年。愁绪青藤丝蔓，偏难举慧剑。怎无寐？魂梦空牵绊。寒蛩鸣，思曲都翻遍。云外青鸟不传书，渡绝南飞雁 。

兄弟六众回归南山，作别金星，于那旧家茅庐内洒扫一遭，依旧住下。六郎谓众人道：“不想我们兄弟原来俱是无情之物，后来化作人形，倒生出有情之体，救爹爹，救兄长，救兄弟，除妖邪，济乡老，结友人，斥愚驽，费了多少精神，不若那无知无觉的葫芦儿自在。”四郎道：“我想着，不论是无情还是有情，只是这一生须不负‘有趣’二字，居其所而有其乐。”众人道：“是这般说。”大郎沉吟道：“早知如此，我兄弟倒该在此自自在在受享这天年，倒去拿甚么妖精，可是忘了根本。今大道既微，群丑纷起，我纵复有神力，难以抑之。只是想来五百年后世人大约连‘大道’二字也不得知了，不禁令人唏嘘！”三郎应道：“大哥莫忧，弟想五百年后，天下纵然乾坤颠倒，纵然桀犬吠尧，亦必有贤人君子，慕古风，贤古人，不以俗而易志。此浩然之气长存之理也。”众人听了十分欢喜。

众乡老闻他弟兄归来，又拿来衣物、酒食馈送。过了几日，换上装束，脱下葫芦叶战裙，解下葫芦巾，另换了头巾歪带着，妆成个小闲模样。又过几月，正值阳春三月，忽从书中看得一句“人生于世，大抵适志。”又思想起《增广贤文》里所言“记得少年骑竹马，看看又是白头翁。”遂念光阴易逝，不若效李太白遍游吴楚，因寄所托。又想着世道已衰，俗气亦必将行于五柳源，遂不愿在此久留。主意已定，挑了一担物什，有那乡老所送家火、衣物，神龟所送包袱，妖洞所得细软。兄弟六众趁夜黑月高，欢欢喜喜，飘飘而去。

第二日，有少年去六兄弟所在戏耍，见那门户紧锁，全无声息，回去便传播：“葫芦圣子走脱哉。”众乡老感叹一番，知他兄弟已是了悟。也不找寻，从此各安其事。后人有诗赞曰：

我本天成子，于世无一用。云山作枕席，星月为宾朋。

不羡人间鼎，偏怜涧底松。莫问后事何，且听海江风。

《葫芦兄弟》至此终。