虽然SpaceX的星际飞船尚未起飞，但它在NASA重返月球以及征服火星的计划中发挥了重要作用。在轨加油将在未来的任务中发挥重要作用。油轮的作用也将赋予可重复使用的星际飞船。因此，在未来几年中，在太空中将燃料从一艘船泵送到另一艘船的测试将是最重要的。

图片来源：SpaceX

最近，美国宇航局月球 - 火星计划的负责人阿米特·刹帝利（Amit Kshatriya）阐明了星际飞船开发太空加油的主要步骤。第一个小型实验是在2024年3月14日星际飞船第三次试射到轨道高度期间在航天器上进行的。当航天器处于飞行路径的顶部时，低温推进剂在微重力下从一个储罐泵送到另一个储罐。

专家仍在分析泵送数据，但总的来说，该操作被认为是成功的。在轨道上，由于各种原因，泵送燃料将是一个非常困难的过程。燃料可以以任何方式放置在油箱中，直至沿着墙壁扩散，因此，特别是决定放弃泵。流动将归因于油箱中的压降，以及特殊火箭发动机的校准脉冲，这将形成油箱中的燃料体积。还将提供特殊的油箱，以保持油箱中的所需压力。

SpaceX还有很多实验要做，以微调其燃料业务。泵送过程的一个重大障碍将是燃料的沸腾。为了降低沸腾的强度，储罐和管道必须进行密集的绝缘和真空保护。沸腾将导致燃料损失，这意味着油轮不必要的飞行，以及油箱中压力的增加，这可能会破坏将燃料从一个油箱输送到另一个油箱的整个过程。在轨的首次实验将有助于更好地理解和评估这个问题。

据美国宇航局发言人称，首次在轨道上将燃料从一艘星际飞船运送到另一艘星际飞船的体验将于2025年进行。为此，将每隔几周将两个航天器送入轨道。第一个将不得不留在那里，直到油轮到达。然后，它们将自动聚集在一起，然后通过燃料端口连接，燃料通过这些端口将燃料泵入地面发射台上的船只，然后开始泵送燃料的过程。

SpaceX在太空自动交会方面拥有丰富的经验。龙飞船已经成功飞行了几年，并与国际空间站对接。同样的传感器系统和软件可以在星际飞船上用于加油前的交会和对接。但是您必须考虑许多新的细微差别，例如，燃油可能会开始在油箱中飞溅，并且飞行将变得难以预测。

美国宇航局承认，在轨道上加油看起来很困难，但从长远来看，这是一项工作。在太空中加油的能力将使在月球和火星轨道上为飞船加油成为可能。蓝色起源公司还获得了美国宇航局的合同，建造一个月球着陆器，将宇航员运送到月球表面，该公司也在太空中开发一种加油系统。

毫无疑问，在可预见的未来，在太空中加油是确保星际飞船远程和可重复使用飞行的唯一机制。唯一令人担忧的是，在阿尔忒弥斯三号任务中包括加油，以将美国人送回月球。提供在轨燃料的计划延迟将自动推迟自1972年以来首次将人类送上月球的任务。此外，目前还没有关于定期星际飞船飞行的讨论。第四次试射预计将于5月底进行，目前还远不能确定一切会顺利进行。