三月二十四日，掘金客胜拓荒，众人来贺，马龙笑曰：“诸公过誉甚矣余本愚陋不意丹佛征余为主帅自讨爵士剿破船以来除草狗破夕阳定河童灭火苗遂平天下非有余正不知几人称帝几人称王！”马龙又补充说明道：“纵观当今NBA，我不知道还有什么球队打得比掘金更好。”确实，掘金在全明星赛后17战15胜，同期联盟第1胜率，输的2场一是加时输给太阳，一是被欧文左手大勾手绝杀，马指导在这个节点上表现得又谦虚又狂妄，也就不奇怪了。

这波胜利之后，掘金如愿重返西部第一。这个愿望基本上是在一个月前定下来的事情，当时掘金全队上下丝毫没有打算遮遮掩掩，统一口径就说要拿下西部第一，争取季后赛的主场优势，马龙甚至数着赛程计算大局：“别看现在狼队是第一，我们是第三，但赛季末我们还要打3次森林狼，这是我们夺回头名的好机会。”事情基本上按照马指导的既定路线在走。赛季下半程掘金开始发力，其中主场战胜绿凯的比赛更是让人浮想联翩：绿凯毫无疑问是本赛季常规赛最出色的球队，他们甚至有望成为队史最出色的常规赛球队之一——这不是国王或者黄蜂队史，这是波士顿凯尔特人队史——而掘金，今年横扫了他们。

唐斯突如其来伤病则让马龙“三胜森林狼而登顶”的大棋几乎成为了唾手可得的胜局。但现实显然是更高妙的棋手，近期在主场连续两场输给太阳和森林狼后，掘金上升势头终止，排名也跌至西部第三，马龙赛后的发言开始增加前提条件：“如果我们能够保持健康。”掘金确实没有那么健康。约基奇手腕有伤，而且这个手腕伤病好像也有段时间了，马龙甚至对他能够带伤上场“感到惊讶”，一个主教练对于球队核心伤到什么程度、该不该上场都只有情感表达权而没有决定权，这件事情多少有点令人生疑。穆雷老病号了，目前脚踝、小腿、膝盖都有伤，而且看起来也都不是新发的伤病，当下已经歇了4场，什么时候能复出尚未可知。马指导说穆雷还向自己道歉，他回应说健康才是最重要的，听起来非常的和谐，如果今年又举成了大事，也可以当做去年那个“穆雷哭着问我们是不是不要他了”的温情小故事相媲美。

约基奇和穆雷，是这支冠军掘金最重要的两个人。常规赛里两个人很显然有次序之别，约基奇很大概率拿到自己第三座MVP奖杯，大家已经可以开始讨论他的历史地位了，穆雷连个全明星都不是，老大老二是摆在面子上的泾渭分明，但到了季后赛需要里子的时候，穆雷和约基奇的次序之别就没有那么明确，甚至从某些角度来观察，穆雷才是更重要的那个人。但当赛季来到收官阶段，马龙突然想起来用“伤病”作为球队连续主场输球的理由，这个理由就看起来更像是借口。毕竟他们本赛季的健康度仍属不错，西部主要竞争对手或老牌劲旅中，都曾出现过更广泛或者更惨烈的伤病。雷霆在舆论中是个奇怪的例外，几乎一整年稳定的西部三甲选手，却因为“过于年轻”“核心阵容过于矮小”“篮板球过烂”等理由被排除在夺冠讨论范围之外，包括马龙“三狼西一”的言论，相当于就没把雷霆放在眼里。

那么从这个角度出发，是不是说掘金只要保持足够的健康度，然后像上赛季季后赛一样搞7人轮换，就能够卫冕成功？也很难讲。我们可以将本赛季的掘金与冠军版掘金进行比对，或许可以窥得一些端倪。上赛季掘金投篮效率是联盟第1，他们是最准的球队，没有之一，但本季他们只是一支比较准的球队，投篮效率排名仅在联盟第10，他们失去了自己的标签之一：篮儿。如果细分下来看，掘金在定点投射方面较冠军季并没有呈现下滑，效率实际上还有进步，关键在于三分。掘金本季是联盟三分出手比例最低的球队，上赛季他们的三分占比还能排到联盟倒数第10。以掘金缓慢的比赛节奏，两个赛季三分出手绝对数量上的差异并不算大，本赛季比上赛季少了一点点，真正麻烦的问题在于：他们本赛季三分命中率较上赛季存在巨大的滑坡。冠军版掘金的三分球命中率高居联盟第4，本季只是中游水平的第13。

对掘金三分球水准影响较大的因素中，约基奇本人的三分手感平平是一方面，如果这一点和手腕伤病有关，那就很有可能带进季后赛中，戈登和沃特森两名锋线防守主要轮换球员完全无法作为空间点使用则是另外一点。当对手认定掘金的主要轮换中存在至少两个可以稍微放空的点时，小波特、穆雷和波普这三位稳定的三分手生存空间会变狭窄，掘金的的三分问题可能会在系列赛中被进一步放大。上赛季球队还可以有布鲁斯·布朗作为小阵容变节奏使用，布朗三分没有那么准，但结合他出手的数量，还算能够提供一定的杀伤，对手不敢轻易放空，而本赛季后卫线主要轮换上，无论是雷吉还是布莱恩，都无法提供稳定的空间质量，甚至会在比赛的衔接段中成为另一个可能被战略放空的点。至于球队本季唯一重要引援大霍乐迪，固然可以弥补一定的投射空白，但他的功能性过于单一，仍然无法弥补布朗留下的空缺。所以，仅就投射一点而言，掘金首发与轮换之间的断档差异会比上赛季更为严峻。

如果说投射端的下滑是掘金丢掉的第一个身份牌，转换就是他们丢掉的第二个身份牌。冠军版掘金的转换发起频率和得分效率都是联盟顶尖水平，而本赛季他们的转换无论频率还是效率只是联盟倒数水平，加上他们走上罚球线的概率比上赛季更低，送对手上罚球线的概率却高于上赛季，掘金实际上已经在进攻端失去了三条夺冠期的重要特质。至于球队最显著的球队铭牌“空切”，2023年量与质都在联盟前二，2024年仍然打了不少空切，但效率却有所下降，约基奇和戈登之间的底线空切打法更像是灵光乍现的偷鸡摸狗，这一点下降很难讲是掘金自己能力的下降，也有一定的联盟针对性防守提升的原因，不过这一点反而不是太关键的问题，毕竟每到季后赛，掘金的空切都是被限制得最严重的进攻手段，他们早应该习惯了。关键是在空切被限制，投射、转换、罚球这些项目上均出现下滑之后，掘金可以在季后赛中掏出什么其他手段来弥补？

首先当然是低位进攻，低位进攻是掘金最为倚重的打法，拥有联盟第1的进攻占比和第5的效率，很显然，这一点就看约基奇。另外一点则是手递手发起，但和国王那种以手递手为根基的球队相比，他们的手递手进攻发起只能作为主体进攻的补充。还有一点就有点奇怪，掘金进攻篮板站位只能在联盟处于中下游，但把握有限机会的能力却是联盟第一，这给他们带来了联盟最多的补篮得分机会，这一点显然和他们在前场拥有三个篮板高手有关。当然最重要的补充，和过去他们那些季后赛中表现出来的一样，他们会在挡拆持球方面出现一个质的飞跃。掘金总经理助理巴尔赛迪斯曾经骄傲地说咱们这个队与众不同，不爱挡拆和单挑，确实，常规赛而言，掘金是不怎么打挡拆持球人和单挑进攻。

但冠军版掘金的挡拆持球人进攻效率在所有季后赛球队中位列第一，这个飞跃来自哪里不言自明，穆雷会在需要他的时候站出来，但这一次他背后不再有布鲁斯·布朗。而且，即便季后赛中穆雷再度天神下凡，掘金整体上到底能不能在曾经擅长的定点投射、低位背身、转换和空切方面恢复到冠军年的水准，需要画上一个巨大的问号。当然掘金本身不一定有所谓。每个人都是。约基奇的怒火可能止于季后赛出局的某一场，然后他会拥有更悠长的夏天，遥远的东欧农场上，还有篮球MVP更热爱的生活；约基奇的队友们也不一定会有很大的反应，毕竟另外4个人里面有3个人正在面对续约问题；至于替补席上的小伙子们，掘金拥有史上所有卫冕冠军球队中最多的一、二年级球员，除了沃特森，他们大多数在大学里打了至少2年才进联盟，拥有掘金选中他们时所看重的“稳定的情绪和成熟的心理”，拥有稳定情绪和成熟心理的年轻人，不会因为一次季后赛出局就咬牙切齿愤愤不平大闹更衣室，至于球队里拥有这么多温和的年轻人到底是不是好事，就很难讲。

至于掘金队老板和管理层，他们从本赛季开始之前就制定了“不一定要追求两连冠，而要追逐八年四冠”的宏大目标，“我们首发阵容很强了，其他年轻人只要找即战力就行”，很多球迷听了这些话都不屑一顾，觉得球队太扯淡，拿一次冠军就想学马刺，史上能有几个马刺？勇士都没学成马刺，你他妈是谁？但如果你从这个角度去思考这个问题，掘管大概就可心安了，至少你还真的在讨论就靠这么一套首发能不能长期保持竞争力的问题，因为在别的方面，掘金有更难回避的现实困境，他们已经是二档奢侈税级别的球队，他们真正的问题不在于年轻人该如何培养，而在于他们几乎没有机会走其他道路，新CBA条款已经将他们逼到了这个地步，所有堂皇的言论都是无奈之举，追梦说勇士可能是最后一支连冠球队，指的就是这一点。但如果你能看到掘金在轮换线上无力补强的无奈，你就能嗅出更大的危机，掘金甚至都没有办法留下这套首发，或许，他们本也没打算留下所有首发，即便他们真的撞大运两连了，沃特森和布莱恩还是会顶上戈登和波普留下的空缺，然后再这么半死不活的打上几年，相信我，要不了几年的，各位掘金球迷，你们就可以坦然喊出那句话了：“没关系，揪磕儿，你可以狗！”