报酬包含三层含义：首先，企业在利用他人劳动力进行商品生产时，支付给劳动者的金钱与实物，旨在感谢并鼓励其持续劳动，如工人、农民工等。其次，企业租赁他人生产工具用于商品生产后所支付的租赁费用。再次，企事业单位在使用他人提供服务的过程中，给予的工资及福利待遇，例如国家机关、企事业单位的领导、公务员、教师、家庭佣人等。

报酬与工作相对应，其中蕴含契约精神，该“契约”应力求“公平、公正、平等、合理”，否则难以维系。马克思主义理论明确指出，在社会主义向共产主义过渡时期，社会所有工作无高低贵贱之分，报酬存在差异，但遵循“按劳分配”原则，最高与最低报酬的差距应小于五倍（指技术工人、科技工作者与普通工人之间的薪资差距）。列宁在《国家与革命》中多次强调，所有公职人员（即社会服务管理人员）的薪金应与普通工人相同，不得高于普通工人。