提到过年，“年兽”传说家喻户晓：凶兽岁末伤人，人们放爆竹、贴红纸驱赶，久而久之形成年俗。但鲜有人知，这个故事是民国时期的民间附会，并非古人过年的本意。

翻阅《尔雅·释天》《荆楚岁时记》等古籍可知，古人过年的核心从不是“驱兽”，而是敬天法祖、祈福纳祥的硬核祭典。从先秦腊祭到明清习俗固化，“年”的形式虽变，敬畏与期盼的内核却穿越千年未改。今天，我们就拨开“年兽”迷雾，解锁古人过年的真正底色。

很多人误以为“年”生来就是节日，实则不然。《尔雅·释天》记载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，这里的“年”，本义是岁首祭神祭祖的仪式，核心是“敬天法祖”，与驱兽毫无关联。先秦时期的“年”，更像一场庄严肃穆的年度盛典，而非如今的团圆佳节。

先秦过年以“腊祭”和“驱傩”为核心。腊祭在腊月举行，古人宰杀牲畜、备上黍米，祭祀天地百神，感恩庇佑、祈求丰年，《荆楚岁时记》中“腊日击鼓逐疫”的记载，便是腊祭的生动写照。

“驱傩”则是腊祭后的硬核驱邪仪式。古人认为岁末阴气盛，疫病邪气易侵扰人间，便组织专人戴面具、着兽皮、持戈矛，跳驱傩舞、喊驱邪咒，走遍街巷驱邪避疫。此时的“年”，无团圆欢闹，只有对自然的敬畏和对生存的期盼。

“年”从祭典转变为节日，历经漫长演变，汉代、唐代、明清是三大关键转折点。汉代正式将岁首定为正月初一，首次将祭祀与家人团圆结合，过年有了节日雏形。

汉代过年延续腊祭、驱傩，新增守岁、拜年习俗：守岁是晚辈陪长辈通宵不眠，寓意“添寿”；拜年以宗族礼仪为主，长辈回赠“压胜钱”驱邪避灾，这便是压岁钱的雏形。此时的“年”，开始融入亲情团圆元素。

唐代社会开放，过年氛围愈发松弛愉悦。宫廷举办元日大朝会，宴请百官使节、观赏歌舞杂技；民间兴起逛庙会、赏宫灯的习俗，百姓通宵游玩。王建《宫词》“金吾除夜进傩名”的诗句，既体现驱傩仪式的延续，也彰显唐代过年的热闹。此时祭典属性弱化，娱乐与团圆属性凸显。

明清时期，过年习俗彻底固化，贴春联、吃年夜饭等习俗与现代高度契合。明代朱元璋下令“家家户户贴春联”，取代桃符；清代融合满汉习俗，立索罗杆等特色仪式让年味更浓。至此，“年”完成从硬核祭典到团圆节日的转变，核心初心始终未改。

先秦至汉代的权威史料中，均无“年兽”记载。直到民国时期，民间为让年俗更有趣、更易被孩童接受，才编造出“年兽怕爆竹、红纸”的传说。

其实，传说中的“驱兽”，是对“驱傩”的误读：放爆竹本是驱邪避疫，贴红纸春联本是纳福迎祥，这些习俗本意与年兽无关，却被传说赋予了更通俗的解读。

虽为虚构，“年兽”传说却有重要意义——它让年俗更具感染力，让贴春联、放爆竹等仪式代代相传、永葆活力，成为传承文化内核的通俗载体。

从先秦腊祭驱傩到如今春晚、视频拜年，过年的形式不断迭代，但核心从未改变：对自然的敬畏、对祖先的缅怀、对家人的眷恋，以及对新年的期盼。

现代的我们，虽不再行繁琐祭典、不信年兽传说，却依然岁末扫尘、贴春联、跨山海团圆、围坐吃年夜饭。这些举动，都是古人过年核心诉求的延续，是刻在骨子里的文化基因。

今年过年，当我们与家人团聚时，不妨多一份思考：我们传承的不仅是年俗，更是敬畏与团圆的初心。过年，从来不是简单的狂欢，而是一场跨越千年的文化传承。

你还知道哪些被误解的古代年俗冷知识？欢迎在评论区留言分享～