在评书和演义小说里，程咬金（589年——665年2月26日）是有名的大饭桶，就会三斧子半技能，然后剩下的就是跑了。历史上真正的程咬金是和秦琼一样的猛将。
“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。后依李密，署为内军骠骑。时密于军中简勇士尤异者八千人，隶四骠骑，分为左右以自卫，号为内军。自云：‘此八千人可当百万。’知节既领其一，甚被恩遇。”
这时的李密已经取代了翟让，隋将裴仁基又归降了他。可以说现在李密的军队是人才济济，例如，翟让的原部下单雄信、徐世勣，还有归降的秦琼、罗士信、裴仁基之子裴行俨等等。在这种情况下，李密挑选了八千名骁勇精锐的士卒，并将这八千精锐称为“内军”，由四名猛将统领。
后来，李密与王世充大战，程咬金率领内马军，保护李密在北邙山扎营。单雄信率领外马军，在偃师城北扎营。王世充军攻击单雄信率领的外马军，李密就派程咬金和裴行俨带骑兵救援单雄信。裴行俨率先突入敌阵，却被流箭射伤，从马上坠落。紧急关头，程咬金突入敌阵来救裴行俨，但王世充军更加骁勇，程咬金只好将裴行俨抱上自己的战马，两人共骑一匹马想杀出重围：“及王世充出城决战，知节领内马军，与密同营在北邙山上，单雄信领外马军，营在偃师城北。世充来袭雄信营，密遣知节及裴行俨助之。行俨先驰赴敌，为流矢所中，坠于地。知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免。”
王世充击败李密后，程咬金和秦琼等一起降于王世充：“及密败，世充得之，接遇甚厚。知节谓秦叔宝曰：‘世充器度浅狭，而多妄语，好为咒誓，乃巫师老妪耳，岂是拨乱主乎？’及世充拒王师于九曲，知节领兵在其阵，与秦叔宝等马上揖世充曰：‘荷公接待，极欲报恩。公性猜贰，傍多扇惑，非仆托身之所，今谨奉辞。’于是跃马与左右数十人归国，世充惧，不敢追之。”
程咬金
程咬金投奔大唐后，被唐高祖李渊封为秦王府左三统军，隶属于秦王李世民。
程咬金跟随李世民南征北战，立下了赫赫战功，追随李世民破宋金刚，擒窦建德，降王世充。但正史对程咬金在平定宋金刚、窦建德、王世充过程中的战绩并没有详细记载，只记载“授秦王府左三统军。破宋金刚，擒窦建德，降王世充，并领左一马军总管。每阵先登，以功封宿国公。”
在唐朝内部，权力斗争同样激烈。李建成是太子，而李世民则出兵东征西讨，立下赫赫战功，因此被特封为前所未有的天策上将。二人之间的夺嫡斗争也日趋激烈：“武德七年，建成忌之，构之于高祖，除康州刺史。知节白太宗曰：‘大王手臂今并翦除，身必不久。知节以死不去，愿速自全。’六月四日，从太宗讨建成、元吉。事定，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，赐实封七百户。贞观中，历泸州都督、左领军大将军。与长孙无忌等代袭刺史，改封卢国公，授普州刺史。十七年，累转左屯卫大将军，检校北门屯兵，加镇军大将军。”
程咬金原先的正妻是县令孙陆儿的第三个女儿。但是，此女在贞观二年（628年）病逝。而程咬金再婚时，却选择了一个37岁的寡妇。他之所以如此选择，在于这个寡妇的家庭。
唐朝初年曾经有“五姓七望”之说，最为显赫的姓氏是“崔卢李郑王”这五个大姓。而王氏在唐朝已经被说成是“金质而银璋”，辉煌早已不同往日。所以，“清河崔氏”实际上成了唐朝的顶级氏族。就连皇帝都要给他们家一些面子。程咬金所娶的女子就是清河崔氏之女。
可能正是看中了崔氏的权势和地位，程咬金再婚时，才会选择了一个年龄这么大的寡妇。因为在唐朝，只要和清河崔氏绑定，子孙后代才能长享富贵。这多少有些“功利婚姻”的影子，但是如果着眼于未来和整个家族，程咬金的选择也无可厚非。
程咬金
程咬金的“滑头”，给自己带来的回报还是比较高的。在唐太宗贞观年间，程咬金历任泸州都督、左领军大将军等职。他与长孙无忌等人一同担任刺史之职，后来被封为卢国公，并授予普州刺史、左卫大将军等职，可谓显赫一时。
唐高宗永徽六年（655年），程咬金被封为左卫大将军。唐高宗显庆元年（656年）八月被封为葱山道行军大总管，讨伐贺鲁。
程咬金带兵征讨贺鲁次怛笃城时，有胡人数千家开门投降，但程咬金却选择了屠城，贺鲁听说后，远远逃走。遗憾的是，因为程咬金屠城，所以被免官：“永徽六年，迁左卫大将军。显庆二年，授葱山道行军大总管以讨贺鲁。师次怛笃城，有胡人数千家开门出降，知节屠城而去，贺鲁遂即远遁。军还，坐免官。”
没过多久，程咬金又被封为岐州刺史，程咬金却上书请辞，告老还乡。唐高宗批准了程咬金的请求。从此，程咬金退出历史舞台。
麟德二年二月初七（665年2月26日），程咬金在长安城私宅中去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵。谥号襄公。十月十一，葬于九嵕山之原：“麟德二年卒，赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬昭陵。”
程咬金
唐朝对他一家人的恩宠也始终不衰。他的儿子们都有各自的官职和封爵，次子程处亮更是成为了驸马。甚至到了曾孙、玄孙一代，做官的人都不少。
李世民驾崩时，唐高宗的安危便成了关系大唐命运的关键。那么是谁在保护唐高宗？正是程咬金。也许有人会吃惊，为啥不用尉迟恭？这就只能问李世民了，因为这一切其实都是李世民安排的。想来，之所以让程咬金担当这等重任，一则是程咬金在玄武门之变时，立了大功，忠心耿耿，二则是尉迟恭后来太翘尾巴了，引起了李世民的不满，所以便用程咬金，专门保护唐高宗。
由此，程咬金两度拥主有功，一次玄武门，一次是保护唐高宗。所以，当程咬金犯错后，唐高宗也不得不给个面子，从轻发落。啥叫造化大？瞅瞅程咬金的两度拥主之功。最难能可贵的是，立下这等大功，程咬金却不翘尾巴，无论奖还是罚，他都坦然处之。故而成了唐初名将中，非常高寿的一位。所以，造化其实不在功劳有多高，多大，而在面对荣辱，是否保持着常心——程咬金，便是如此！